Correndo de 1999-2006, The West Wing atravessou vagamente a era George W Bush, oferecendo – dependendo da sua posição – ou um glorioso universo paralelo no qual a Casa Branca acertou, ou uma fantasia sentimental liberal divorciada do mundo real. De um ponto de vista objectivo, as três primeiras épocas foram perfeitas. O diálogo de Aaron Sorkin efervesceu, o elenco era irrepreensível, a direção era dinâmica e a narrativa propulsiva. Não podia durar.
Muito argumentaria que o sequestro de Zoey Bartlet no final da quarta temporada levou o espetáculo ao declínio terminal. A podridão, no entanto, se instalou com Isaac e Ishmael, o último episódio da terceira temporada a ser filmado, mas o primeiro a ser transmitido. Foi um shark-jump cujas implicações só se tornaram claras mais tarde, graças à sua data de transmissão: 3 de Outubro de 2001.
Nomeado depois dos pais bíblicos do Judaísmo e do Islão, Isaac e Ismael foi a resposta rápida de Sorkin ao 11 de Setembro. As suas intenções eram honrosas mas, a partir da sequência de pré-creditos, algo estava errado. O elenco apareceu como eles mesmos, explicando que este era um episódio não-canônico (“Uma aberração narrada”, como Bradley Whitford, também conhecido como Josh Lyman, também Vice-Chefe de Gabinete, colocou-o com precisão inadvertida). Exceto que havia Janel Moloney, estranhamente em personagem como a assistente de Josh, Donna, para largar a excruciante mama que, na terceira temporada, “Eu tenho um namorado”.
Não ajudou que Isaac e Ismael seguissem Two Cathedrals. Aquela sublime segunda temporada mais próxima viu o presidente Bartlet reconsiderar um segundo mandato enquanto lamentava sua secretária, lidando com uma crise no Haiti e se preparando para uma tempestade tropical. Pouco depois de chamar Deus de “filho da puta” na igreja, esse católico devoto saiu ao encontro da imprensa, anunciando sua candidatura com um gesto inteligentemente sinalizado no início do episódio. Comovente, afetuoso e seguro, encapsulou tudo o que tornou o espetáculo tão irresistível. A única maneira foi para baixo.
Sempre propenso ao didactismo, com Isaac e Ishmael a série levou o termo literalmente: com a Casa Branca fechada, os funcionários deram uma palestra visitando crianças do ensino médio que fizeram perguntas importantes sobre terrorismo. Adivinha quem eram os representantes do público neste pequeno cenário? Pelo menos eles eram alunos de honra, então obrigado por isso, Professor Sorkin. Para uma série que tinha creditado inteligência ao seu público, isto foi bastante insultuoso.
Cada rosto familiar dispensou uma anedota reveladora ou um zinger incisivo para encaixotar uma questão complexa. Alguns sermões respeitavam traços de personalidade estabelecidos, outros realmente não. Durante um jogo paralelo de moralidade glib sobre perfil racial e religioso, Leo (John Spencer) aqui se tornou um racista por um episódio apenas quando interrogou um funcionário da Casa Branca que compartilhava seu nome com o apelido de terrorista.
Você poderia descartar esse episódio isolado como um disparo ousado e bem intencionado. Mas as suas falhas começaram a sangrar para a série. No seu melhor, o programa fez os seus pontos sem pregar. Mas o que antes era apaixonado e sincero se tornou paternalista e auto-realista, e o que parecia sem esforço começou a ser exagerado. As personagens começaram a desaparecer no meio da linha do horizonte (Sam), a ser mal tratadas (CJ) ou a comportar-se de forma desconcertante (Toby). Quando Alan Alda e Jimmy Smits se estabeleceram nos seus personagens como os potenciais sucessores de Bartlet, A Ala Oeste tinha ido para o sul.
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