Question: “Qual é o significado das ovelhas na Bíblia?”
Resposta: As referências às ovelhas são encontradas em toda a Bíblia. Ovelhas eram frequentemente usadas como animais de sacrifício (Números 28:4; Êxodo 29:39). Elas também eram uma fonte primária de renda nas culturas do antigo Oriente Médio. Mas as ovelhas também são usadas simbolicamente para representar o povo de Deus (Mateus 25:32). A Bíblia até se refere a Jesus Cristo como o “Cordeiro de Deus” (João 1:29; 1 Pedro 1:19).
Uma das primeiras referências da Bíblia às ovelhas está em Gênesis 4:4 quando Abel sacrificou “porções gordas de alguns dos primogênitos do seu rebanho” ao Senhor. Embora a Bíblia não declare especificamente que esse sacrifício foi um cordeiro, a maioria dos estudiosos concorda que provavelmente foi uma ovelha por causa da palavra rebanho e porque as ovelhas estavam entre os primeiros animais domesticados. Uma referência ainda anterior às ovelhas pode estar em Gênesis 3:21 quando “o SENHOR Deus fez vestes de pele para Adão e sua esposa e as vestiu”. Novamente, embora a Bíblia não declare explicitamente que estas eram peles de ovelhas, é muito provável que Deus tenha usado ovelhas por causa da importância simbólica posterior dos cordeiros como animais de sacrifício (Números 6:14; Levítico 14:10; Êxodo 12:5). No Jardim, Deus nos mostrou que o pecado só pode ser perdoado através do sangue derramado dos inocentes (veja Hebreus 9:22). Sua morte de um animal do sacrifício para cobrir o pecado e a vergonha de Adão preparou o cenário para Seu plano de redenção para o mundo (João 3:15-18). Se aquele animal era uma ovelha, a metáfora continua quando Jesus se tornou nosso Cordeiro sacrificial (Apocalipse 5:12).
Embora as ovelhas fossem uma grande fonte de renda nas sociedades agrárias, o pastoreio era uma das ocupações mais baixas. Os proprietários de terras ricas contratavam o trabalho de cuidar de ovelhas para meninos e homens sem qualificação para um trabalho mais digno. O filho mais novo de uma família muitas vezes tinha o trabalho de cuidar de ovelhas, como era o lote do jovem Davi quando o profeta Samuel o procurou para ungi-lo ao próximo rei de Israel (1 Samuel 16:11-13). Davi, o menino pastor, era considerado tão insignificante que seu próprio pai não o incluiu como candidato à realeza. O humilde status de pastor pode ser uma das razões pelas quais Jesus escolheu esse título quando Ele descreveu Sua relação conosco (João 10:14). Identificar-se como Pastor demonstrou a mansidão de Cristo e enfatizou o fato de que Ele veio mesmo para os mais baixos (Mateus 11:29).
Deus primeiro comparou os israelitas às ovelhas e depois aplicou esse rótulo a todos que são chamados pelo Seu nome (Ezequiel 34; Mateus 10:6; 15:24). O povo de Deus é comparado às ovelhas por várias razões (Salmo 79:13; 100:3). Primeiro de tudo, as ovelhas são um dos poucos animais que não têm um sistema de defesa. As ovelhas são indefesas sem um pastor (Mateus 9:36; Números 27:17). A primeira linha do Salmo 23 reflete a maravilhosa verdade de que o próprio Deus é o nosso Defensor: “O Senhor é meu Pastor, nada me falta.” Sem o Senhor nosso Pastor, ficamos indefesos quando nosso inimigo Satanás ataca (2 Tessalonicenses 3:3).
Segundo, as ovelhas são notórias por seguirem o líder, independentemente de quão perigoso ou tolo isso possa ser. Como as ovelhas, os seres humanos são extremamente crédulos quando um líder atraente ou carismático promete uma idéia nova e brilhante. A história está repleta de ilustrações trágicas da “mentalidade de rebanho” em ação (Atos 13:50; 19:34; Números 16:2). Essa mentalidade de ovelha estava em evidência quando Pilatos trouxe Jesus perante o povo para perguntar o que deveria ser feito com Ele. Apenas dias antes, Jesus tinha sido o popular Mestre que curava, perdoava e ensinava sobre Deus. As pessoas O seguiam avidamente. Mas, menos de uma semana depois, “os chefes dos sacerdotes agitaram a multidão para que Pilatos libertasse Barrabás” (Marcos 15:11). Dentro de momentos, a própria multidão que tinha testemunhado Seus milagres gritava: “Crucifica-o!”
Uma terceira razão pela qual os seres humanos são comparados às ovelhas na Bíblia é que as ovelhas são propensas a vagar para longe do rebanho (Isaías 53:6). A única chance de sobrevivência de uma ovelha é com o rebanho sob os cuidados de um pastor competente. No entanto, as ovelhas tornam-se excessivamente confiantes, rebeldes ou distraídas, e vagueiam para longe. Espiam erva mais verde na outra direção ou não percebem quando o rebanho se afasta. Pedro tinha essa tendência em mente quando advertiu a igreja para estar em alerta porque o diabo ronda como um leão rugindo, procurando alguém para devorar (1 Pedro 5:8). Um leão não ataca o rebanho. Ele espera até que um cordeiro solitário vagueia muito longe do pastor. Uma das parábolas mais famosas de Jesus é sobre um cordeiro que se desviou até agora e que se perdeu. Jesus, o Bom Pastor, deixou as noventa e nove ovelhas no curral e foi em busca do cordeiro perdido (Lucas 15,2-17).
Ovelhas foram as primeiras criaturas a testemunhar um céu cheio de anjos quando seus pastores ouviram a boa nova do nascimento de Jesus (Lucas 2,8-15). Deus poderia ter enviado a notícia do Rei recém-nascido ao palácio ou ao templo. Ao invés disso, Ele anunciou a chegada do Cordeiro a um campo cheio de ovelhas. Jesus é frequentemente comparado a um cordeiro porque Ele era manso e não ameaçador (João 1:29, 36; Isaías 53:7). Mesmo no céu, quando chega o Dia do Senhor, Jesus ainda é chamado de Cordeiro (Apocalipse 5:12; 13:8). Mas em um giro irônico, aquele chamado Cordeiro derrama Sua ira como um leão para destruir todos aqueles que continuam se opondo a Ele (Apocalipse 6:16; 14:9-11).
Ovelhas são significativas em toda a Bíblia. Nós podemos aprender muito sobre Deus e Seu trato com a humanidade entendendo a natureza deles. Eles nos ensinam sobre nós mesmos e sobre nossa impotência sem Cristo. Eles nos lembram das chocantes conseqüências do pecado quando a inocência é sacrificada para expiar os culpados. Mas eles também nos ensinam sobre Deus e Seu desejo de tratar com ternura conosco: “Ele cuida do seu rebanho como um pastor: Ele reúne os cordeiros nos seus braços e os carrega perto do seu coração; ele conduz suavemente os que têm filhos” (Isaías 40:11). Quando estudamos a forma como as ovelhas são usadas como instrumentos de ensino na Bíblia, isso nos ajuda a entender-nos melhor em relação ao nosso Bom Pastor.