A época mais assustadora do ano está sobre nós, e com ela vêm pilhas de chocolates, mastigáveis, caramelos, nougats, crunches, barras e patties. As estimativas da Federação Nacional do Varejo sugerem que os americanos gastarão perto de $2,6 bilhões em doces neste Halloween: Enquanto muitos compram doces em antecipação de doce ou travessura, outros tiram vantagem das vendas do dia seguinte ao Dia das Bruxas para estocar suas próprias despensas. Confeitos de chocolate como os Reese’s Peanut Butter Cups e Twix irão compor uma grande parte dos doces comprados, de acordo com uma pesquisa da FiveThirtyEight sobre os doces favoritos do país, de tamanho divertido. Embora os doces de chocolate possam estar no topo da tabela dos favoritos do Halloween, variedades frutadas como Starburst, Skittles e gomas não estão muito atrás (juntamente com o controverso milho doce, claro).
Mas no caso improvável de os doces sazonais se prolongarem na casa para além de Novembro, é importante saber quando é que esses doces já passaram do seu auge. Aqui está um guia útil para saber até que ponto já passou o Halloween, você pode desfrutar dos frutos de todo aquele trabalho de doce ou travessura.
O que faz o doce estragar?
A vida útil do doce é diretamente influenciada pelos seus ingredientes. “Para a maioria dos doces à base de açúcar, a perda de umidade ou secagem é a principal razão”, diz Richard W. Hartel, professor de engenharia de alimentos na Universidade de Wisconsin. “Encontre uma caixa velha de Peeps ou Dots ou gomas, e você verá rapidamente o que isso significa”
Jelly Belly, o maior produtor de gomas com duas fábricas nos EUA, adverte contra a ingestão de doces secos. “Se é difícil morder o seu feijão, você provavelmente tem feijões gelatinosos velhos na mão”, diz o site. Doces similares com centros mastigáveis e açucarados, como gotas de goma, também secam com o tempo, tornando-se quebradiços e vítreos.
O empacotamento pode ajudar os doces à base de açúcar a reter a sua validade. Tais balas são frequentemente embrulhadas em plástico para evitar a perda de humidade, mas uma vez aberta a embalagem e expostos ao ar, podem secar em dias ou semanas.
Chocolate normalmente vem em papel de alumínio ou papel opaco para manter a luz e a humidade fora. Há várias formas de estragar o chocolate. “Uma é a formação de gordura, onde a manteiga de cacau se recristaliza como manchas brancas na superfície”, diz Hartel. Especialmente no caso do chocolate de leite, isso pode deixar o doce com sabor rançoso – embora todos os açúcares e conservantes provavelmente signifiquem que ele não vai deixar você doente.
Todos os dias, mesmo protegido da luz e do calor, o chocolate pode absorver a umidade e, consequentemente, não terá a mesma viscosidade quando derretido, e pode sentir a grão na língua.
Como devo guardar os meus doces durante o prazo de validade máximo?
Existem vários factores que podem provocar a deterioração dos doces, incluindo humidade, luz, calor e o teor de gordura dos doces, de acordo com cientistas alimentares da Universidade Estatal do Kansas. No geral, as recomendações gerais sugerem que a despensa é o melhor lugar para armazenar doces, longe da luz e da humidade. Alguns doces (como o chocolate) podem estar bem no frigorífico ou congelador, mas os que contenham fruta ou frutos secos não devem ser congelados.
Chocolate: O prazo de validade do chocolate varia de acordo com o tipo. O chocolate preto durará de um a dois anos em papel de alumínio se for guardado em locais frescos, escuros e secos, enquanto o leite e o chocolate branco durarão até 10 meses. O maior teor de gordura de leite em chocolates brancos e de leite encurta sua vida útil quando comparado ao chocolate preto.
Alexandra Whisnant, uma Ladurée e Chez Panisse alum que dirige um pequeno negócio de chocolate em Boston, recomenda armazenar o chocolate em lugares longe da luz do sol e da umidade; “a temperatura logo abaixo da temperatura ambiente é a melhor”, diz ela. Mas evite colocá-lo na geladeira, que Whisnant diz que “vai levar à condensação na superfície do chocolate”
Mas, diz Whisnant, provavelmente é melhor apenas comer chocolate artesanal, de lote pequeno – que normalmente não contém conservantes, exceto o açúcar que está nele – o mais rápido possível. “Os meus chocolates são melhor comidos dentro de 7 dias após terem sido feitos. Isto permite o sabor mais brilhante e a textura mais deliciosa”
Além dos chocolates com recheio especial e saborizados, o Whisnant indica o período de dois anos para as barras de chocolate preto e aproximadamente um ano para o chocolate branco. “Claro que, com doces de Halloween reais, a coisa a fazer é colocar tudo no congelador”, diz ela.
Doce duro”: Os doces duros têm um prazo de validade indefinido, desde que sejam bem guardados. Itens como chupa-chupas, Jolly Ranchers e outros doces embrulhados individualmente fazem melhor sem exposição à umidade. Se esses doces estragarem, eles vão parecer pegajosos ou granulados como resultado de mudanças de temperatura ou cristalização de açúcar, e podem experimentar mudanças no sabor.
Marshmallows: Os marshmallows são uma confecção à base de açúcar com um prazo de validade de cerca de seis a oito meses. Por natureza, eles contêm mais umidade do que muitos outros doces, portanto, dependendo de como são armazenados, ou perdem umidade ou se tornam mais pegajosos. São melhor armazenados em locais secos, frescos ou à temperatura ambiente.
Caramelo, nougat, e milho doce: O caramelo e os nougats duram seis meses a um ano à temperatura ambiente e longe do calor e da luz, enquanto o milho doce pode durar até nove meses se for mantido selado. (Então aquele saco aberto que você usou para cobrir seus cupcakes de Halloween deve provavelmente ser jogado por volta de janeiro.)
Doçura de geleia: Os doces doces de geleia podem durar até um ano sem serem abertos. Uma vez abertos, podem ser guardados num prato de doces cobertos durante seis a nove meses, de acordo com a National Confectioners Association.
E as datas de validade dos doces – não devo apenas aderir a elas?
A maioria dos doces tem datas de validade, mas como a maioria dos alimentos, estas datas servem mais como orientação para quando consumi-los. Geralmente é bom comer doces fora do prazo de validade, embora a qualidade e a textura diminuam após um certo ponto.
Mas os doces não contêm conservantes?
alguns tipos de confeitos contêm conservantes concebidos para evitar a deterioração, mas isso não significa que esses doces durem infinitamente. O hidroxianisol butílico e o antioxidante TBHQ, ambos encontrados nos doces de chocolate, incluindo os copos de manteiga de amendoim de Reese, funcionam para evitar que as gorduras e óleos se tornem rançosos, enquanto o ácido cítrico nos doces como os Skittles e as gotas de limão tem um duplo objectivo de proporcionar tarte e manter a frescura.
E se eu comer doces velhos?
É improvável que comer um doce à base de açúcar, como doces duros ou milho doce, depois do seu auge, afecte a sua saúde. Hartel diz que é simplesmente uma questão de declínio de qualidade, não de saúde; ou seja, “a menos que um dente se parta”. O mesmo se aplica ao chocolate: Embora possa apresentar alguns sinais de idade na superfície sob a forma de um “florescimento” branco gessado, comê-lo não apresenta qualquer risco para a saúde, embora a textura ou sabor possa estar fora de moda.
Quando devo deitar fora o meu doce de Halloween?
Uma boa regra geral é simplesmente deitá-lo fora quando deixa de ter um sabor bom. Você provavelmente não vai ficar doente – a menos que você coma tudo de uma só vez, ou seja.
Dana Hatic é um editor associado do Eater Boston.
Editor: Whitney Filloon