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A superfície da Terra é picada e marcada por crateras e fendas, muitas das quais se desenvolvem em cavernas e cavernas que convidam aventureiros e feiticeiros, tanto amadores como profissionais. Você mesmo pode ter visitado uma em férias.
Mas há alguma diferença entre uma caverna e uma caverna?
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Talvez uma lhe dê a impressão de algo grandioso e misterioso, enquanto a outra o faz pensar em ambientes apertados, induzindo claustrofobia que ameaçam a vida humana.
Algumas fontes dizem que as cavernas têm a presença de estalagmites e estalactites enquanto as cavernas não têm. Outras dizem que as cavernas têm uma secção que não recebe qualquer luz solar directa. Ou que a vida vegetal e animal não pode prosperar nas cavernas, mas elas podem nas cavernas.
Na realidade, porém, os geólogos dizem que não há realmente uma diferença entre as duas.
“Essencialmente, os termos ‘caverna’ e ‘caverna’ são sinônimos”, diz John Mylroie, Professor Emérito de Geologia da Universidade Estadual do Mississippi, via e-mail. “O Glossário de Geologia indica que o termo ‘caverna’ normalmente identificaria uma grande câmara ou grupo de câmaras e é comumente usado por cavernas de show (cavernas comerciais), como as Howe Caverns no estado de Nova York”
Mylroie ajudou a NASA a aprimorar sua compreensão do que são cavernas e como elas se formam. Armados com essa informação, os pesquisadores espaciais estão melhor preparados para encontrar cavernas em estruturas por toda a galáxia, sabendo que elas podem ter a chave para encontrar vida extraterrestre subterrânea ou outras descobertas.
“Está cheia de linguagem, e está bem à margem”, diz Mylroie sobre seu trabalho de pesquisa, “mas foi escrito para ajudar a NASA a entender o que são cavernas e como elas podem existir através do tempo e do espaço.
Ele diz que a idéia de dividir esses termos por coisas como a presença de luz ou ar não é realmente precisa.
“Uma caverna de show seria difícil para os turistas se não tivesse ar”, diz Mylroie, “Para aqueles de nós que trabalham e recriam em cavernas como um esforço sério, os mitos e idéias públicas sobre cavernas são uma fonte constante de diversão”. Não me faça falar de morcegos e toda a desinformação sobre eles”
“Não há realmente nenhuma diferença entre ‘cavernas’ e ‘cavernas’ além da escolha de nomes de alguém”, concorda William White, professor emérito de geoquímica da Penn State University, via e-mail. “‘Caverna’ parece ser a preferida pelos operadores de cavernas, talvez porque faz a sua caverna parecer mais impressionante. Assim, temos ‘Luray Caverns’ e ‘Endless Caverns’ na Virgínia. Mas a caverna mais longa do mundo chama-se apenas ‘Mammoth Cave’.’
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“As formas de vida variam de caverna para caverna, dependendo do ambiente local, mas não haverá nenhuma diferença com base se o habitat é chamado de ‘caverna’ ou ‘caverna'”, observa ele.
Amateurs e exploradores de cavernas tendem a gravitar para um ou outro termo dependendo da sua experiência.
“Pessoas que trabalham em cavernas profissionalmente ou de forma recreativa raramente usam o termo ‘caverna’ (assim como nunca usam o termo ‘spelunker’)”, diz Mylroie. “São cavernas e cavernas. Os mergulhadores de cavernas diferenciam entre mergulho em cavernas e mergulho em cavernas, em que o primeiro significa examinar apenas a área de entrada de uma caverna subaquática, mas não entrar realmente na caverna. O mergulho em cavernas é extremamente perigoso e os mergulhadores em águas abertas têm o maior número de acidentes de mergulho em cavernas devido à falta de formação adequada; daí a designação em duas fases”
O uso do termo “caverna” sobre “caverna” parece estar ligado principalmente a uma coisa: marketing.
“Note que ‘Moaning Cavern’ foi originalmente chamado ‘Moaning Cave’ antes da sua actual fase de comercialização”, diz Mylroie. Ambas as cavernas estão na Califórnia. Lembra-se da velha canção da Gold Rush sobre Clementine: ‘In a cavern in a canyon, excavating for a mine’? O uso de ‘caverna’ liga a história ao negócio das cavernas de espectáculo naquele estado”
Tipos de cavernas
Embora não haja diferença entre cavernas e cavernas, há uma grande variedade de tipos de cavernas, muitas vezes nomeadas pelos processos que as criaram. Aqui estão apenas alguns deles:
- Glaciares cavernas são formadas a partir da água derretida dentro de geleiras. São geralmente túneis longos entre o leito subjacente e o gelo glacial.
- Gavernas de lava são aquelas deixadas para trás à medida que a lava arrefece na sequência da actividade vulcânica. Os fluxos de lava até criaram tubos assustadores que, uma vez frios, tornam a ciência e a exploração interessantes.
- Gavernas solucionais são o tipo mais comum. São formadas em certos tipos de rochas solúveis, especialmente calcário, mas também em gesso, giz, sal, dolomita e mármore. A água ácida dissolve-se em fissuras e articulações na rocha ao longo de milhões de anos, criando grandes sistemas de cavernas.
- As cavernas solúveis são formadas pelo movimento da água do mar e das ondas. Algumas cavernas marítimas podem estar secas durante a maré baixa, enquanto outras estão sempre debaixo de água.
- Gavernas eólicas, por outro lado, formam-se em locais desérticos. Explosão por grãos transportados por ventos de alta velocidade, faces rochosas dão lugar a vazios que marcam a paisagem.
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