No final do século XIX, os estudantes britânicos costumavam encurtar nomes e palavras, e por isso começaram a trabalhar no futebol da Associação. Foi registado pela primeira vez em 1889 como socca e depois socker antes de encontrar a sua forma actual em 1895.
Com o futebol americano já popular na América do Norte e sendo popularmente conhecido como futebol, o futebol da Associação precisava de um novo nome para o distinguir nos Estados Unidos, por isso foi chamado de futebol. Embora essa palavra ainda seja muito usada nos Estados Unidos, só muito raramente é usada no Reino Unido, onde muitas vezes até se ouve falar dela como o Jogo Bonito, um nome popularizado graças à lenda brasileira Pelé.
Também é comum encontrar a tradução portuguesa desse nome, O Jogo Bonito, devido ao impacto que o Brasil, pentacampeão mundial, teve no jogo, assim como comerciais de empresas de vestuário desportivo.
As diferenças nas regras entre o futebol e o futebol (da Associação), a resposta é que não há nenhuma. Ambos se referem ao mesmo esporte com 22 jogadores descritos acima e seguem as regras estabelecidas pelo International Football Association Board (IFAB).
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