Estas substâncias químicas são liberadas na atmosfera naturalmente, porém antes da industrialização e do advento das fábricas e da dependência de hidrocarbonetos (carvão, gasolina, petróleo bruto, etc.) a chuva ácida era um evento raro. Nas últimas décadas, a chuva ácida tornou-se um evento cada vez mais comum.
Wikipedia tem um bom resumo geral do movimento destes produtos químicos:
Cortesia de: NHSavage, Obtido de: https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7038792 (Domínio Público)
Ácido sulfúrico (#H_2SO_4#)
Ácido sulfúrico forma-se a partir do dióxido de enxofre (#SO_2#). Isto ocorre naturalmente através de erupções vulcânicas (ou da libertação de gases vulcânicos). Os humanos contribuem para a libertação de #SO_2## através da combustão de combustíveis fósseis. A equação inicial parece assim:
#SO_2 + OH* -> HOSO_2*#
#HOSO_2# é um intermediário pelo que se decompõe imediatamente através da exposição ao oxigénio formando uma molécula de hidroperoxilo/ radical (#HO_2*#) e uma molécula de trióxido de enxofre (#SO_3#):
#HOSO_2* + O_2 -> HO_2* + SO_3#
#SO_3# é outro intermediário e é imediatamente decomposta numa molécula de ácido sulfúrico (#H_2SO_4#) quando há água (#H_2O#):
#SO_3 (g) + H_2O (l) -> H_2SO_4 (aq)#
Voila! Ácido sulfúrico!
Ácido nítrico (#HNO_3#)
Ácido nítrico forma-se através da mistura de dióxido de azoto (#NO_2#) e de um ião hidróxido (#OH*#) na atmosfera. Naturalmente #NO_2# vem de descargas eléctricas tais como descargas atmosféricas. Os seres humanos aumentam os níveis #NO_2# através da queima de gasolina e óleo (normalmente de um veículo). A equação química é parecida com esta:
#NO_2 + HO* -> HNO_3#
Ácido Carbónico