Porque você não pode ver o Grande Lixo do Pacífico no Google Earth

Após ouvir sobre o “Great Pacific Garbage Patch” no início deste ano – uma área do tamanho do Texas no Oceano Pacífico cheia de lixo – fui procurá-lo no Google Earth. E nunca o encontrei. Não é que o remendo não exista. É que apesar de ser grande, não é tão visível de cima.

Estava decepcionado com o Google no início, por não ter imagens do patch. Afinal de contas, a empresa fez um grande esguicho com o Google Ocean no início deste ano, uma forma de ver mais sobre a maioria do nosso planeta que está coberto de água. Mas embora o Google Earth seja bom para ver debaixo do oceano, porque não consigo ver mais do que está no topo, como esta enorme colecção de lixo?

O gerente de produtos do Google Ocean, Steve Miller, enviou-me esta explicação por e-mail no início deste ano:

Reglar a disponibilidade de imagens de satélite dos oceanos: Infelizmente não encontramos grandes fontes de dados para a maioria dos oceanos abertos porque a maioria dos fornecedores de imagens foca os seus esforços na terra. Onde temos imagens de satélite para a superfície do oceano, preservámo-las na versão mais recente do Google Earth e a vista de satélite no Maps. Por exemplo, você ainda pode ver navios de arrasto no sudeste da Ásia. Existem várias aplicações potenciais para tais imagens, desde o interesse amador em encontrar navios até à procura de plataformas petrolíferas ao largo da costa, passando pela localização de embarcações de pesca ilegal, pelo que vale certamente a pena explorar a forma como podemos localizar dados para o resto do oceano.

Regardando o giro: o giro do lixo apresenta o seu próprio conjunto de desafios. Mesmo que tivéssemos imagens de satélite, é provável que o giro não aparecesse nele. A maior parte do plástico é particulado e/ou um pouco por baixo da superfície, pelo que não se consegue vê-lo nas imagens. Vários grupos estão começando a se concentrar na coleta de mais dados sobre o giro através de expedições e amostragens – adoraríamos ver um ou mais deles produzir mapas que poderiam ser visualizados no Google Earth.

Então lá vai você. Uma enorme pilha de lixo coletivamente, mas lixo tão pequeno individualmente que o remendo não aparece.

Quer saber mais sobre o Grande Remendo de Lixo, também conhecido como o Giro do Pacífico? A Wikipedia tem uma entrada, e há um site inteiro com informações sobre ele: o Grande Emblema de Lixo. Eu também recomendaria assistir o vídeo abaixo da conferência TED deste ano com o Capitão Charles Moore, a quem é creditada a descoberta do patch: