Shaquille O’Neal teve uma carreira incrível na NBA. Só não acabou como ele imaginava.
O’Neal assinou um contrato de dois anos com os Celtics antes da temporada 2010-11, pois queria jogar ao lado de Paul Pierce e Kevin Garnett enquanto finalmente desfrutava de uma turnê de despedida na qual sua carreira memorizada foi celebrada em locais de toda a liga. O popular grande homem, que tinha 38 anos na época, sofreu várias lesões, no entanto, impedindo-o de jogar até o seu máximo potencial com o Boston, o que é algo que ele lamenta em retrospectiva.
“Teve a lesão que terminou a carreira. Disse para mim mesmo: “Estou velho. Não quero fazer a cena da reabilitação e tentar ser o grande jogador do Shaq’,” O’Neal lembrou em recente entrevista com Kristine Leahy no “Fair Game” da FOX Sports 1. “Porque uma coisa eu estou comigo mesmo, sou honesto. Eu sou Shaq, mas não sou Shaq (em 2010-11). Shaq não é Shaq quando ele está com média de sete, oito, nove pontos (por jogo). Esse não é o Shaq. Eu ainda posso entreter e fazer coisas para fazer as pessoas rirem, mas esse não é o Shaq. Eu estou roubando as pessoas. Estou a roubar os Celtics. “Só me estás a pagar um milhão (dólares). Eu não me sinto bem. Eu não vou voltar. Aqui está o seu dinheiro de volta, senhor. Muito obrigado.’ “
Como alguém que estava habituado a encher a folha de estatísticas, O’Neal lutou com a realidade de que os seus números estavam a diminuir devido a vários factores, incluindo idade, saúde, papel e habilidades deterioradas. Assim, ele se afastou do basquete após a campanha de 2010-11 – sem a turnê de despedida que ele queria desesperadamente – enquanto os Celtics pegavam as peças de uma saída de playoff do segundo turno nas mãos do Miami Heat.
“Estou acostumado a desfiles e banners e fazer as pessoas reclamarem aos árbitros e fazer as pessoas dizerem, ‘Oh, estamos jogando contra o Shaq. Eu não quero jogar hoje à noite. É como eu quero ser lembrado”, disse O’Neal. “E ao crescer naquela família militar, o meu pai disse: ‘Tens sempre de olhar um homem ou uma mulher na cara deles e ser honesto.’ E eu senti como se os estivesse a roubar. Eu não me sentia bem. O Doc (Rivers) disse-me quando entrei, disse: ‘Não vamos precisar que faças muito. Só recuperar”. E eu aceitei, eu disse, ‘OK.’
“Eu estava a perseguir anéis, vou ser honesto. Estava a perseguir anéis. Nós fizemos (tivemos uma chance de ganhar um título). Eu acho que se eu não me tivesse magoado e acho que se eles tivessem mantido (Kendrick) Perkins, eu definitivamente acho que nós poderíamos ter ganho. Eu estava a perseguir ringues. Eu estava mesmo. Eu queria ajudar o Paul, porque o Paul era um dos meus jogadores favoritos, e eu adoro KG. Então eu queria jogar com eles, vir e fazer tudo que pudesse para ajudá-los a conseguir (outro anel); seria o número 5 para mim. E era isso que eu estava a tentar fazer. Eu disse, ‘OK, eu tenho quatro (anéis). Deixa-me só ir tentar jogar com um par de equipas, empilhar o baralho, ver o que posso fazer’. Mas eu não me senti bem – seis pontos, oito pontos, nove pontos. Fiz o que fiz, fui aclimatado com a cidade, trabalhei muito. E Boston é uma cidade onde eles apreciam quando se trabalha muito. Eles viram que eu estava a dar o meu melhor. Eles sabiam disso. E então quando eu rasguei meu Achilles e (Celtics presidente de operações de basquete) Danny (Ainge) disse, ‘Queremos que você volte’, eu fiquei tipo ‘(abana a cabeça)’.’
“Eu senti como se estivesse roubando eles. Eu poderia ter pegado o 1,5 (milhão de dólares) e feito os seis meses (reabilitação) e tentado voltar, mas não, eu não quero desperdiçar o tempo das pessoas. Pegue o 1,5 (milhão de dólares) e veja se consegue arranjar outro jogador, alguém melhor. Mas a única coisa que eu lamento sobre isso é que eu queria a turnê de despedida”
O’Neal, um All-Star 15 vezes, com média de 9,2 pontos e 4,8 rebotes por jogo em 37 competições com Boston. Sua performance estava longe de seu auge com o Orlando Magic, os Los Angeles Lakers e, em menor escala, o Miami Heat, mas ele ao menos reconhece o breve período de tempo do desastre que provou ser.