O intestino delgado tem um grande papel na digestão. Ele faz isso através do uso de enzimas que quebram moléculas complexas em moléculas mais simples. No entanto, todas as enzimas precisam de certas condições para funcionar.
Enzimas funcionam porque têm formas muito específicas – locais activos – o que só permitirá que certos químicos se liguem a elas (e portanto sejam afectados). A temperaturas ou pH’s acima do óptimo, a enzima torna-se menos eficiente até não funcionar de todo. Nós dizemos que a enzima é desnaturada.
No intestino delgado, as enzimas que “funcionam” ali precisam de um pH alcalino para terem condições óptimas de trabalho.
Uma segunda razão é que ácidos fortes (como o clorídrico) podem acabar por danificar o revestimento do seu intestino. O estômago está especialmente adaptado para lidar com estas condições (por exemplo, revestimento grosso, células regularmente substituídas), mas o intestino delgado não está. Portanto, ele precisa que o pH seja reduzido para evitar danos.
Finalmente, o pH no intestino delgado é alterado através do uso da bílis – uma substância alcalina produzida pelo fígado. A bílis é necessária porque quando os alimentos vêm do estômago, o ácido clorídrico utilizado nas primeiras fases da digestão torna-o demasiado ácido.
Espera que isto ajude, e avisa-me se puder fazer mais alguma coisa:)