A esposa do antigo candidato presidencial Michael Dukakis juntou-se a uma lista crescente de pessoas que outrora apoiavam um tratamento de saúde mental uma vez pensado como algo como tortura medieval – terapia electroconvulsiva.
Katherine Dukakis, como outras pessoas notáveis, jura por terapia electroconvulsiva (ECT) para tratar depressão grave.
O tratamento outrora controverso, anteriormente conhecido como terapia de electrochoque, empurra correntes eléctricas através do cérebro dos pacientes, dando-lhes convulsões intencionais por breves períodos.
Os médicos não sabem exactamente como funciona, mas acreditam que “repõe” as partes loucas do cérebro. É legal nos Estados Unidos, embora seja ilegal dá-lo a pacientes com menos de 16 anos no Texas e Colorado. Em alguns casos, com a permissão dos tribunais, os médicos podem forçar pacientes muito doentes a obter ECT.
Um dos efeitos colaterais mais graves da ECT é a perda de memória. O ECT foi descoberto por acidente, como muitos tipos de psicoterapia (muitos dos quais também têm efeitos colaterais desagradáveis como disfunção sexual).
Os médicos começaram a usar o tratamento na década de 1930, após notarem que pacientes com doenças mentais graves melhoraram subitamente após terem tido convulsões. Nas décadas seguintes, o TCE ganhou uma reputação horrível. O mau rap não era completamente injustificado, já que os médicos usavam doses tão altas de eletricidade que partiam os ossos das pessoas. Eles não usavam relaxantes musculares ou anestesia, nem.
O personagem de Jack Nicholson em “One Flew Over the Cuckoo’s Nest” definitivamente não foi nocauteado quando ele fez ECT no icônico filme de 1975 sobre um hospício.
O personagem de Nicholson Randle McMurphy está bem acordado e deitado em uma mesa como um enfermeiro dabs “condutora” em seus templos e um médico lhe diz que ele não sentirá nenhuma dor. Ele se contorce na mesa depois que a eletricidade começa a passar pelo seu cérebro.
Dê uma olhada na imagem de ECT gravada na mente de todos depois que o filme saiu:
O uso da terapia de choque diminuiu até os anos 80, de acordo com um relatório do Surgeon General citado pelo The New York Times. Nos anos 80, médicos de renome começaram a reconhecer que a terapia por eletrochoque funcionava notavelmente bem – até 70% dos pacientes melhoraram após a terapia por eletrochoque, de acordo com esse relatório. O músico Roland Kohloff descreveu sua experiência com o ECT ao The New York Times em 1993.
“O que eu acho que ele fez foi agir como um Roto-Rooter sobre a depressão”, ele disse ao The Times. “Acabou de me dar uma imagem clara e a depressão se foi”.
ECT não só é eficaz, como também é muito menos assustador do que provavelmente era nos anos 50. Dr. Oz postou este vídeo de uma mulher gravemente deprimida que se voluntariou para a ECT porque sabia que era o único tratamento que funcionaria. As pernas dela sacudem ligeiramente mas o rosto dela permanece sem expressão enquanto ela recebe os choques.
Obviamente, alguns ainda associam o ECT com tortura. Apenas alguns anos atrás, o Dr. Charles Raison chamou o ECT de o tratamento “mais injurioso” na psiquiatria.
No entanto, dada a taxa de suicídio disparada na América, espera-se que os psiquiatras continuem usando tratamentos seguros e eficazes à sua disposição – mesmo que a idéia de chocar pessoas loucas seja sempre desagradável.