Porquê Jane Austen Nunca Casou

Fanny Knight não sabia o que fazer. Ela deveria estar apaixonada, mas quando chegou a hora de se casar, ela não conseguiu reunir muito sentimento para a sua intenção. Uma tia preocupada a advertiu para não olhar um cavalo de presente na boca – mas não se casar muito apressadamente.

“Nada pode ser comparado à miséria de estar ligada sem amor”, a tia escreveu em uma carta de 1814. “Se as suas deficiências de maneira te atingem mais do que todas as suas boas qualidades, desiste dele de uma vez.”

A tia deveria saber – ela era Jane Austen, uma das mais astutas observadoras da história do amor, do casamento e do namoro. Mas embora a romancista tenha publicado seis romances sobre o amor, incluindo Orgulho e Preconceito, ela nunca se casou. Não que ela não tivesse tido a chance – ela recusou múltiplas chances no amor a longo prazo.

Como suas heroínas, Austen era espirituosa, bonita e flertadora. E como as heroínas que ela criaria mais tarde, cabia a ela traduzir esses encantos em um casamento financeiramente estável. Na época, o casamento era uma decisão econômica complexa, porque a riqueza das mulheres estava amarrada no mercado de casamentos.

A fortuna das mulheres passou de seus pais para seus maridos, que controlavam sua riqueza até sua morte, e os homens tinham que decidir sobre as esposas cuja fortuna poderia ajudar a financiar suas terras e estilos de vida. Como resultado, era comum que os compromissos fossem contratados não por amor, mas por razões econômicas – um tropo comum nos romances de Jane Austen.

Para Jane, as coisas eram complicadas pelo facto de que ela não tinha dote. Seu pai tinha dificuldades financeiras e não tinha dinheiro para passar para suas filhas, e Jane sabia que ela teria que superar aquele choque financeiro por ser tão charmosa ou espirituosa que um homem não poderia recusá-la. Ela teve sua chance em 1795, quando conheceu Tom Lefroy.

O sobrinho irlandês de um amigo da família, Lefroy despertou o interesse da Jane de 19 anos. Ela participou de várias festas com ele e gostou o suficiente para escrever sobre ele para sua irmã, Cassandra, gabando-se de que eles tinham dançado e visitado frequentemente em vários bailes.

Então, em janeiro de 1796, Jane escreveu uma carta intrigante para Cassandra. “Eu espero receber uma oferta da minha amiga no decorrer da noite”, escreveu ela. “Eu o recusarei, no entanto, a menos que ele prometa dar seu casaco branco.”

Não está claro se Jane estava se referindo a uma oferta de casamento ou apenas de uma dança – mas os biógrafos de Jane têm especulado sobre isso desde então. De qualquer forma, o romance juvenil (se fosse um romance) logo se desvaneceu. Lefroy voltou para a Irlanda e acabou por se tornar o juiz mais antigo da Irlanda.

A situação financeira de Jane pode ter contribuído para a falta de interesse de Lefroy, mas em 1802, uma Jane de 27 anos teve outra oportunidade de amar. Ela estava visitando amigos quando Harris Bigg-Wither, um irmão de seus amigos, a pediu em casamento. Nessa altura, Jane já era relativamente velha num mundo em que as mulheres casavam jovens. Bigg-Wither tinha seis anos de juventude, mas ela o aceitou na mesma.

A história poderia ter terminado ali, com Jane Austen se tornando Jane Bigg-Wither e sua extraordinária vida se tornando uma vida comum de casamento e maternidade. Mas no dia seguinte a aceitar a proposta de Bigg-Wither, Jane fez algo surpreendente: ela quebrou o noivado.

Não está claro se Jane fez isso por causa de sua irmã, Cassandra, que estava de luto pela morte de seu noivo, ou se ela simplesmente não gostava de Bigg-Wither-que explicaria a carta para sua sobrinha sobre os perigos de se casar sem amor. É um sentimento que ela também expressou em seus romances – embora ela também tenha escrito, famosa língua na bochecha, que “Felicidade no casamento é inteiramente uma questão de sorte”. Embora Jane e Cassandra fossem financeiramente dependentes de sua família como solteironas, elas podem ter decidido perseguir vidas que não dependessem dos caprichos de maridos e filhos. E Jane, que era uma romancista ávida desde a adolescência, pode ter temido que a vida como esposa e mãe tivesse interferido na sua escrita.

Austen tornou-se uma das exploradoras mais corajosas da literatura das águas rochosas do amor e do casamento – e apesar de nunca ter casado com ela mesma, ela tinha muita experiência com ambos os tópicos. E o fato de ela ter ficado solteira pode ser a razão pela qual temos seus livros para começar.

Após Jane ter recusado Bigg-Wither, ela nunca mais teve outro pincel com o casamento – que nós saibamos, isto é. E nós nunca saberemos, graças à Cassandra Austen. Após a morte de Jane, Cassandra queimou a grande maioria da sua correspondência. Foi um movimento comum na época, e pode ter sido a forma da família controlar o legado de Jane como autora e figura biográfica.

O fato de Cassandra ter incendiado a correspondência de Jane não significa necessariamente que ela tivesse algo a esconder. No entanto, significa que os biógrafos e fãs devem olhar para os livros espirituosos de Jane – não para os seus documentos pessoais – para obter pistas sobre as suas atitudes em relação ao amor. Dado o retrato de Jane de propostas desastradas, esmagamentos frustrados e um mercado de casamento implacável, é tentador pensar que sua vida amorosa era ainda mais colorida do que sabemos.