As razões para a falta de proprietários Negros remontam a gerações, desde o acesso inadequado ao crédito até à discriminação aberta. Isso significa que os negros têm sido excluídos de grande parte dos lucros de um mercado que gera 1,75 bilhões de dólares por ano só em vendas de produtos para cabelos negros, de acordo com dados da Mintel.
As coisas estão começando a mudar: em 2004, havia 15 lojas de propriedade coreana para cada loja com um proprietário negro, de acordo com a BOBSA. Mas as barreiras à entrada de empresários Negros continuam altas. Os recentes protestos aos direitos civis estão trazendo um novo escrutínio sobre como os Negros são tratados em todos os níveis da indústria da beleza. Alguns dizem que o aumento da atenção, mais uma mudança geracional que está criando aberturas para novos empresários neste espaço, poderia marcar um ponto de viragem.
Uma longa história
Os imigrantes coreanos conseguiram uma posição de destaque na indústria da beleza nos anos 60, disse Travis Johng, CEO e editor da CosmoBiz, uma revista comercial para os donos de lojas de fornecimento de beleza.
“Os coreanos costumavam andar de porta em porta nas comunidades afro-americanas vendendo perucas na sala de estar de cada pessoa”, disse ele. (Na época, a Coreia era um grande produtor de cabelo artificial. Embora grande parte da produção tenha mudado para a China e Indonésia, os coreanos ainda estão frequentemente envolvidos na importação de perucas para os EUA.)
Naquela época, as lojas de fornecimento de beleza negra tinham frequentemente proprietários judeus, e vendiam principalmente a cosmetólogos licenciados e não a indivíduos. Muitas dessas lojas fecharam durante as recessões do início dos anos 80. Na sua esteira, os coreanos abriram lojas que vendiam não só perucas, mas também produtos de cabeleireiro e beleza, assim como mercadorias em geral. Eles também convidaram consumidores de todos os tipos para fazer compras, não apenas cosmetólogos praticantes.
“O povo coreano realmente liberou a indústria de fornecimento de beleza para o público em geral”, disse Johng.
A disparidade entre quem possui lojas de fornecimento de beleza Black e quem faz compras nelas tem atraído críticas de alguns na comunidade Black por décadas. Essas vozes cresceram mais alto em meio aos protestos que se seguiram ao assassinato policial de George Floyd, pois os ativistas destacaram a discriminação e a falta de oportunidades para os negros.
“É difícil ouvir que a indústria do cabelo negro vale potencialmente bilhões e depois também saber que… Os negros estão por trás quando se trata de gerar renda e gerar riqueza”, disse Antonia Opiah, a co-fundadora da Un-ruly.com, uma comunidade online que celebra os cabelos negros.
Barreiras para a Entrada
Porque havia relativamente poucos proprietários negros até recentemente, novos empresários estão em desvantagem para os concorrentes coreanos mais bem estabelecidos que podem explorar redes comunitárias que remontam a décadas atrás, disse Terry Kim, o proprietário da Beauty Up Wholesale em Chicago. A empresa de Kim distribui cabelos, produtos para o cabelo e mercadorias em geral para mais de 1.000 lojas em todo o Meio Oeste, divididas aproximadamente igualmente entre donos coreanos e não-coreanos. Ele está no setor há mais de 30 anos.
Por exemplo, bancos comunitários coreanos rotineiramente fornecem empréstimos e orientação a empresários que podem enfrentar uma barreira linguística ou cultural em um banco nacional. Proprietários negros muitas vezes enfrentam obstáculos para obter financiamento. (Um United, que diz ser o maior banco de propriedade negra do país, tem US$ 650 milhões em ativos, enquanto o Bank of Hope, que reivindica o status de maior banco coreano de propriedade americana nos EUA, tem US$ 16 bilhões). Portanto, é mais provável que dependam de economias pessoais.
“Quando comecei, não consegui uma linha de crédito”, disse Hunter. “Era você que pagava à medida que fazia as suas compras. Agora que eu tenho minha loja há 18 meses, eu posso conseguir , sem problemas”
A Hunter disse que seu histórico corporativo trabalhando com franquias a ajudou a navegar nesses primeiros obstáculos.
As lojas de propriedade coreana também podem alavancar sua força em números para fazer pedidos em massa, mantendo os preços baixos e tornando mais fácil defender seu território dos novos participantes. Muitos proprietários coreanos também trabalharam em lojas operadas por familiares antes de se aventurarem por conta própria, ganhando valiosa experiência e conexões.
Kim disse que a falta de propriedade negra é um “dilema” dentro da indústria. Ele fez uma parceria com Dennis McKinley, um empresário negro em Atlanta (ele é conhecido dos fãs de “The Real Housewives of Atlanta” como o noivo de Porsha Williams, membro do elenco) num esforço para educar os empresários negros e ajudá-los a garantir contas. Hunter disse que quando ela estava começando, os donos coreanos estavam felizes em oferecer seus conselhos.
Mudança geracional
Opiah, de Un-ruly.com, disse que uma mudança vai começar com a cadeia de abastecimento e onde o cabelo está sendo fabricado. Mudá-lo da Ásia para a África ou até mesmo para os Estados Unidos seria até mais alto, disse ela.
“Quanto mais pudermos ter o controle da cadeia de suprimentos, melhor”, disse ela. “É algo que leva tempo e muitas pessoas trabalhando juntas”.
O fundador daBOBSA Sam Ennon vê uma grande oportunidade quando os donos coreanos que abriram lojas nos anos 80 chegam à idade da aposentadoria. Muitas vezes seus filhos não estão interessados em assumir o negócio, criando uma abertura para empresários negros.
“Precisamos estar em posição de assumir essas lojas”, disse ele.
Após os proprietários negros encontrarem o caminho para o negócio, eles podem começar a construir o tipo de redes e instituições que têm servido tão bem aos proprietários coreanos. Hunter disse que depois de estar no negócio por quase dois anos, as mesas se viraram, e os vendedores agora chegam até ela para abrir contas.
“Acho que se pudermos investir mais dólares em possuir nossos próprios negócios e manter esses dólares circulando pela nossa própria comunidade, então poderemos começar a ver e experimentar a riqueza que outros experimentam”, disse Hunter.
Nota do editor: Este artigo foi revisado em 10 de julho de 2020. Uma versão anterior deste artigo dizia que Wanda Hunter não poderia conseguir um empréstimo bancário. Isto é incorreto. Ela nunca solicitou um empréstimo bancário para iniciar seu negócio.
STA SEMANA EM BELEZA
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As marcas tornando as rotinas de beleza acessíveis. À medida que a indústria da beleza avança em outras áreas de inclusão, alguns fundadores estão desenvolvendo produtos que são mais fáceis de usar para aqueles que vivem com deficiências, como ALS, Parkinson e esclerose múltipla.
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