Por que você não pode confiar em si mesmo

Bertrand Russell famoso disse: “Todo o problema com o mundo é que os tolos e fanáticos são tão certos de si mesmos e pessoas mais sábias tão cheias de dúvidas”

Todos os anos, eu martelei sobre a importância de ficar confortável com incerteza e ambigüidade, em questionar todas as suas crenças e sonhos mais queridos, em praticar o ceticismo, e duvidar de tudo – o mais importante você mesmo. Ao longo destes posts, tenho insinuado que nossos cérebros são fundamentalmente não confiáveis, que realmente não temos nenhuma pista do que estamos falando, mesmo quando pensamos que temos, e assim por diante.

Mas eu nunca dei exemplos ou explicações concretas. Bem, aqui estão eles. Oito razões para você não confiar em si mesmo, como demonstrado pela psicologia.

Você é tendencioso e egoísta sem perceber isso

Existe uma coisa na psicologia chamada o Actor-Observer Bias e basicamente diz que todos nós somos idiotas.

Por exemplo, se você estiver em um cruzamento e alguém passar um sinal vermelho, você provavelmente pensará que é um canalha egoísta e irrefletido, colocando o resto dos motoristas em perigo apenas para raspar alguns segundos da sua condução.

Por outro lado, se for você quem passa o sinal vermelho, você chegará a todo tipo de conclusões sobre como é um erro inocente, como a árvore estava bloqueando sua visão, e como passar um sinal vermelho nunca machucou ninguém.

A mesma ação, mas quando alguém faz isso, é uma pessoa horrível – quando você faz isso, é um erro honesto.

Todos nós fazemos isso. E nós fazemo-lo especialmente em situações de conflito. Quando as pessoas falam de alguém que as irritou por uma razão ou outra, elas invariavelmente descrevem as ações da outra pessoa como sem sentido, repreensíveis e motivadas por uma intenção maliciosa de infligir sofrimento.1

No entanto, quando as pessoas falam de momentos em que infligiram danos a outra pessoa, como você pode suspeitar, elas podem inventar todo tipo de razões sobre como suas ações foram razoáveis e justificadas. Do modo como elas vêem as coisas, não tiveram outra escolha senão fazer o que fizeram. Eles vêem o dano sofrido pela outra pessoa como menor, e acham que ser culpado por causá-lo é injusto e irracional.

As duas visões não podem estar certas. Na verdade, ambas as visões estão erradas. Estudos de acompanhamento feitos por psicólogos descobriram que tanto os perpetradores quanto as vítimas distorcem os fatos de uma situação para se adequarem às suas respectivas narrativas.2

Steven Pinker refere-se a isso como o “Desvio Moral “3. Isto então cria uma espiral descendente onde acreditamos que os outros merecem castigos mais severos e nós merecemos castigos menos severos.

Isto tudo é inconsciente, é claro. As pessoas, enquanto fazem isso, pensam que estão sendo completamente razoáveis e objetivas. Mas elas não estão.

Você não tem a menor idéia do que te faz feliz (ou miserável)

Em seu livro Stumbling on Happiness, o psicólogo de Harvard Daniel Gilbert nos mostra que não prestamos para lembrar como algo nos fez sentir no passado e adivinhar como algo nos fará sentir no futuro.

Por exemplo, se o seu time esportivo favorito perder o grande jogo do campeonato, você se sentirá horrível. Mas acontece que a sua memória de quão horrível você se sentiu não reflete exatamente o quanto você se sentiu mal na época. Na verdade, você tende a se lembrar das coisas ruins sendo muito piores do que realmente eram e as coisas boas sendo muito melhores do que realmente eram.

Simplesmente com a projeção para o futuro, nós superestimamos como as coisas boas nos farão sentir felizes e como as coisas ruins nos farão sentir infelizes.4 Na verdade, muitas vezes nem temos consciência de como estamos nos sentindo no momento presente.

Este é apenas mais um argumento para não buscar a felicidade por si mesmo. Todos os dados indicam que nós nem sabemos o que é felicidade,5 nem somos capazes de controlar o que fazemos com ela se realmente a alcançamos.

Você é facilmente manipulado para tomar más decisões

Você já se deparou com aquelas pessoas na rua no centro da cidade distribuindo panfletos ou livros “gratuitos”, e então, assim que você pega um, eles o param e começam a pedir que você se junte a esta ou aquela coisa ou que lhes dê dinheiro para a causa deles? Você sabe como isso faz você se sentir todo embaraçado e desconfortável porque você quer dizer ‘não’, mas eles apenas lhe deram essa coisa de graça e você não quer ser um idiota?

Sim, isso é de propósito.

Acontece que a tomada de decisão das pessoas pode ser facilmente manipulada de várias maneiras, uma das quais é dando a alguém um “presente” antes de pedir um favor em troca (torna muito mais provável receber esse favor).6

Ou tente isto, da próxima vez que quiser cortar na fila em algum lugar, pergunte a alguém se você pode cortar e dar uma razão – qualquer razão – basta dizer, “Estou com pressa”, ou “Estou doente”, e acontece, de acordo com os experimentos, que é cerca de 80% mais provável que você tenha permissão para cortar na fila do que se você simplesmente pedir sem dar nenhuma explicação. A parte mais surpreendente: a explicação nem sequer tem de fazer sentido.7

Os economistas comportamentais mostraram que você pode facilmente ser “preparado” para favorecer um preço em detrimento de outro sem razão racional. Por exemplo:

À esquerda, a diferença de preço parece grande e irracional. Mas acrescente uma opção de $50 e de repente, a opção de $30 parece razoável e talvez como um bom negócio.

Outro exemplo: e se eu lhe dissesse que por $2.000 você poderia ter uma viagem a Paris com café da manhã incluído, uma viagem a Roma com café da manhã incluído, ou uma viagem a Roma sem café da manhã incluído. Acontece que, adicionando o “Roma sem café da manhã incluído” faz com que mais pessoas selecionem Roma do que Paris. Porquê? Porque em comparação com Roma sem café da manhã, Roma com café da manhã parece muito e nosso cérebro simplesmente esquece Paris.8

Você geralmente só usa lógica e razão para apoiar suas crenças preexistentes

Pesquisadores descobriram que algumas pessoas com danos nas partes visuais de seus cérebros ainda podem “ver” e nem mesmo sabem disso.9 Essas pessoas são cegas e dirão que não podem ver sua própria mão na frente do rosto. Mas se você acender uma luz na frente deles, seja no campo de visão direito ou esquerdo, eles serão capazes de adivinhar corretamente de que lado estava na maioria das vezes.

E mesmo assim, eles ainda lhe dirão que é um palpite absoluto.

Não têm uma pista consciente de que lado a luz está acesa, muito menos de que cor são os seus sapatos, mas num sentido, eles têm conhecimento sobre onde está a luz.

Isto ilustra uma peculiaridade engraçada sobre a mente humana: o conhecimento e a sensação de saber que o conhecimento são duas coisas completamente separadas.10

E tal como estes cegos, todos nós podemos ter conhecimento sem o sentimento de conhecimento. Mas o oposto também é verdade: você pode sentir que sabe algo mesmo quando realmente não sabe.

Esta é basicamente a base para todos os tipos de preconceitos e falácias lógicas. O raciocínio motivado e o viés de confirmação correm de forma desenfreada quando não reconhecemos a diferença entre o que realmente sabemos e o que apenas sentimos que sabemos.

As tuas emoções mudam as tuas percepções de forma muito maior do que tu percebes

Se és como a maioria das pessoas, então tendes a tomar decisões terríveis com base nas tuas emoções. Seu colega de trabalho faz uma piada sobre seus sapatos, você fica muito chateado porque esses sapatos foram dados a você por sua avó moribunda, então você decide, “foda-se essas pessoas” e deixa seu emprego para viver de bem-estar. Não é exatamente uma decisão racional.

Mas espere, fica pior.

Acontece que apenas evitar tomar decisões importantes enquanto emocional não é bom o suficiente. Acontece que as emoções influenciam sua tomada de decisão dias, semanas ou até meses depois, mesmo depois de você se acalmar e “analisar” a situação mais a fundo. O que é mais surpreendente e mais contra-intuitivo é que mesmo emoções relativamente leves e de curta duração num determinado momento podem ter impactos a longo prazo na sua tomada de decisão.11

Vamos dizer que um amigo seu quer encontrar-se para tomar uma bebida. Mas por alguma razão, a sua guarda sobe e você começa a fazer hedging. Você não quer se comprometer imediatamente, mesmo que goste desse amigo e queira sair com ele. Você é cauteloso em fazer planos firmes com eles, mas não tem certeza do porquê.

O que você está esquecendo é que você teve outro amigo que estava quente-e-frio com você há muito tempo atrás. Nada de importante, apenas alguém que foi um pouco descuidado por qualquer razão, algumas vezes. Você segue em frente com sua vida e esquece isso completamente e sua amizade com esse amigo eventualmente se normaliza.

E ainda assim, isso realmente o deixou um pouco irritado e um pouco magoado. Você não ficou chateado, mas isso momentaneamente o aborreceu, e você inconscientemente arquivou essa emoção. Mas agora, a tua memória vaga e principalmente inconsciente do teu amigo escamoso está a fazer-te levantar a guarda com o teu novo amigo, mesmo sendo uma pessoa completamente diferente e uma situação diferente.

Essencialmente, muitas vezes usas memórias das emoções que tinhas num determinado momento como base para decisões que tomas noutro momento, possivelmente meses ou anos mais tarde. A questão é que você faz isso o tempo todo e o faz inconscientemente. Emoções que você nem se lembra de ter tido há três anos atrás podem estar influenciando se você fica ou não assistindo TV ou se sai com seus amigos esta noite – ou se junta a um culto.

Falar de memórias…

Sua memória chupa

Elizabeth Loftus é uma das maiores pesquisadoras do mundo em memória, e ela será a primeira a lhe dizer que sua memória não presta.

Basicamente, ela descobriu que nossas memórias de eventos passados são facilmente alteradas por outras experiências passadas e/ou com informações novas e incorretas.12 Foi ela que fez todos perceberem que o testemunho de testemunhas oculares não é realmente o padrão de ouro que as pessoas pensavam que estava nas salas de tribunal.13

Loftus e outros pesquisadores descobriram que:

• Não só as nossas memórias de eventos desaparecem com o tempo, como também se tornam mais susceptíveis a informações falsas à medida que o tempo passa.14
• Avisar as pessoas de que suas memórias podem conter informações falsas nem sempre ajuda a eliminar as informações falsas.15
• Quanto mais empático você for, mais provável é que você incorpore informações falsas em suas memórias.16
• Não só é possível alterar as memórias com informações falsas, é possível que memórias inteiras sejam plantadas.17 Somos especialmente suscetíveis a isso quando membros da família ou outras pessoas em quem confiamos são os que plantam as memórias.

As nossas memórias, portanto, não são tão confiáveis quanto poderíamos pensar – mesmo as que pensamos que temos razão, que sabemos que são verdadeiras.

De fato, os neurocientistas podem prever se você se lembrará ou não de um evento com base no seu padrão de atividade cerebral quando o estiver experimentando.18 Sua memória de merda parece estar embutida diretamente no software do seu cérebro em alguns casos. Mas porquê?

No início, isto pode parecer que a Mãe Natureza fez asneira quando se trata da memória humana. Afinal, você não usaria um computador que perdeu ou mudou seus arquivos consistentemente depois que você parou de trabalhar neles.19

Mas seu cérebro não está armazenando planilhas e arquivos de texto e GIFs de gatos. Sim, nossas memórias nos ajudam a aprender com eventos passados, o que teoricamente nos ajuda a tomar melhores decisões no futuro. Mas a memória na verdade tem outra função que raramente pensamos, e é uma função muito mais importante e muito mais complexa do que simplesmente armazenar informação.

Como humanos, precisamos de uma identidade, uma sensação de ‘quem’ somos, para navegar em situações sociais complexas e, na verdade, apenas para fazer merda a maior parte do tempo. As nossas memórias ajudam-nos a criar as nossas identidades dando-nos uma história do nosso passado.

Desta forma, não importa realmente o quão precisas são as nossas memórias. Tudo o que importa é que temos uma história do nosso passado na cabeça que cria essa parte do sentido de quem somos, o nosso sentido de si mesmo. E ao invés de usar versões 100% precisas das nossas memórias para fazer isso, é mais fácil usar memórias difusas e preencher os detalhes na mosca de uma forma ou de outra para caber na versão do nosso ‘eu’ que criamos e viemos a aceitar.

Talvez você se lembre que seu irmão e seus amigos costumavam implicar muito com você e isso realmente dói às vezes. Para você, isso explica porque você é um pouco neurótico, ansioso e consciente de si mesmo. Mas talvez não te tenha magoado tanto como pensas que magoou. Talvez quando você se lembra que seu irmão está te remoendo no caminho de volta, você pega as emoções que você está sentindo agora e as empilha naquelas memórias – emoções que são neuróticas, ansiosas e autoconscientes – mesmo que essas emoções não tenham muito a ver com o seu irmão te remoendo.

Apenas agora, essa memória de seu irmão ser mau e fazer você se sentir mal o tempo todo, seja verdadeiro ou não, se encaixa na sua identidade de uma pessoa ligeiramente neurótica, ansiosa, o que, por sua vez, impede que você faça coisas que possam causar embaraço e mais dor na sua vida. Essencialmente, isso justifica as estratégias que você usa para passar o dia.

E assim você pode estar perguntando: “Bem, Mark, você está dizendo que ‘quem eu acho que sou’ é apenas um monte de idéias inventadas entre meus ouvidos?”

Sim. Sim eu sou.

‘Você’ não é quem você pensa que é

Considere por um momento o seguinte: A forma como se expressa e se retrata, digamos, no Facebook provavelmente não é exactamente a mesma que se expressa e se retrata quando está “offline”. A maneira como você age ao redor da sua avó é provavelmente bem diferente da maneira como você age ao redor dos seus amigos. Você tem um “eu do trabalho” e um “eu da casa” e um “eu da família” e um “eu estou sozinho” e muitos outros “eus” que você usa para navegar e sobreviver a um mundo social complexo.

Mas qual destes é o “verdadeiro” você?

Você pode pensar que uma dessas versões de você é mais real que as outras, mas novamente, tudo o que você está fazendo é repetir a história predominante de “você” em sua cabeça, que, como acabamos de ver, é ela mesma fabricada a partir de informações menos perfeitas.

Ao longo das últimas décadas, os psicólogos sociais começaram a descobrir algo que é difícil para muitos de nós aceitar: que a ideia de um “eu central” – um “você” imutável e permanente – é tudo uma ilusão.20 E novas pesquisas estão começando a descobrir como o cérebro pode construir um senso de si mesmo e como drogas psicodélicas podem temporariamente mudar o cérebro para dissolver nosso senso de si mesmo, ilustrando o quão transitórias e ilusórias nossas identidades realmente são.21

A ironia de tudo isto, no entanto, é que estas experiências extravagantes publicadas em livros e revistas extravagantes por pessoas extravagantes com letras extravagantes por detrás dos seus nomes – sim, eles estão basicamente a dizer o que os monges têm vindo a dizer nas tradições filosóficas orientais há alguns milénios, e tudo o que eles tinham que fazer era sentar-se em cavernas e não pensar em nada durante alguns anos.22

No Ocidente, a ideia do eu individual é tão central para tantas das nossas instituições culturais – para não mencionar a indústria da publicidade – e estamos tão envolvidos em “descobrir” quem somos que raramente paramos o tempo suficiente para considerar se é ou não um conceito útil para começar. Talvez a ideia da nossa “identidade” ou “encontrar-se a si mesmo” nos impeça tanto quanto nos ajuda. Talvez nos confine de mais maneiras do que nos liberta. Claro, é útil saber o que você quer ou o que você gosta, mas você ainda pode perseguir sonhos e objetivos sem depender de um conceito tão rígido de si mesmo.

Or, como o grande filósofo Bruce Lee uma vez colocou:

Sua Experiência Física do Mundo Não É Nem Isso Real

Você tem um sistema nervoso incrivelmente complexo que está constantemente enviando informações ao seu cérebro. Por algumas estimativas, seu sistema sensorial – visão, tato, cheiro, audição, paladar e equilíbrio – envia aproximadamente 11 milhões de bits de informação ao seu cérebro a cada segundo.23

Mas mesmo isto é uma fatia insondável, infinitamente pequena do reino físico ao seu redor. A luz que podemos ver é uma faixa ridiculamente pequena do espectro eletromagnético. Aves e insetos podem ver partes dele que nós não podemos ver. Os cães podem ouvir e cheirar coisas que nem sequer sabemos que existem. Nossos sistemas nervosos não são realmente máquinas de coleta de dados, mas sim máquinas de filtragem de dados.

Além de tudo isso, sua mente consciente parece ser capaz de lidar apenas com cerca de 60 bits de informação por segundo quando você está envolvido em atividades “inteligentes” (leitura, tocar um instrumento, etc.).).24

Então, na melhor das hipóteses, você só está consciente de cerca de 0.00000545454% da informação já fortemente modificada que seu cérebro está recebendo a cada segundo que você está acordado.

Para colocar isso em perspectiva, imagine que para cada palavra que você viu e leu neste artigo, existem 536.303.630 outras palavras que foram escritas mas você não consegue ver.

É basicamente como cada um de nós está a passar pela vida todos os dias.