DISCUSSÃO
A auditoria clínica apresentada tem profundas limitações científicas, sendo apenas um estudo observacional rudimentar. O estado post-mortem de olhos abertos pode resultar em consequências negativas significativas para a memória e reputação do falecido. A importância social, cultural e pessoal deste simples sinal clínico é, para alguns, equivalente, portanto é um fenômeno merecedor de estudo mais aprofundado.
O envolvimento direto/indireto do sistema nervoso central, por exemplo, metástases cerebrais ou encefalopatia hepática, parece ser um fator de grande influência sobre a posição das pálpebras na morte. A afiliação religiosa, agitação terminal, medicação, hora da morte e fatores psicológicos e comportamentais conhecidos (e observados) do paciente e da família parecem não estar claramente relacionados.
A observação de que apenas 63% dos pacientes internados morreram com os olhos totalmente fechados pode ser uma surpresa, mas talvez apenas por causa da escassez de literatura. Que a arte médica de ‘observar as pálpebras’ está perdida pode ser responsável por isso.
O fechamento completo dos olhos na morte sugere tranquilidade, descanso e um confortável ‘fechamento da vida’. A maioria dos humanos que dormem, ao contrário de alguns animais como o gado, têm as pálpebras fechadas. O sono é difícil de iniciar, a menos que ocorra ptose bilateral das pálpebras, atingindo a área pupilar. Isto oclui o caminho visual e prende o influxo de informações sensoriais ativadoras. O tom do elevador é diminuído com o início do sono e sonolência. Uma rotação ascendente do olho à medida que as tampas caem restringe ainda mais o influxo visual, e aumenta a perspectiva de indução do sono. As pálpebras controlam o portal de entrada no principal órgão sensorial para percepção do ambiente externo, e estão fortemente ligadas aos processos fundamentais do próprio cérebro.
Oclusão completa das pálpebras resulta da constrição dos músculos orbicularis oculi (interiorvated pelo nervo facial) e da deslocalização da pálpebra superior do levator (interiorvated pelo nervo oculomotor). O papel das pálpebras inferiores neste processo é menos bem compreendido. Os nervos simpáticos cervicais fornecem o músculo Muller, mas o papel desse músculo nesse processo requintadamente complexo é incerto.
As pálpebras, particularmente as pálpebras superiores, funcionam como um mecanismo sensorial de abertura controlado pelos nervos facial, oculomotor e simpático, orquestrado predominantemente em nível médio do cérebro, mas são influenciadas pela atividade voluntária e reflexiva. Estimulação do cérebro médio e diencefálica e lesões no homem podem produzir abertura e fechamento das pálpebras. Danos a este sistema a vários níveis anatômicos podem resultar em sinais clínicos. A ptose bilateral pode resultar de dano ao núcleo do levator na porção dorsal do complexo nuclear oculomotor no cérebro médio, enquanto a ptose unilateral ou bilateral pode ocorrer por doença unilateral temporal, temporoparietal ou bilateral do lobo frontal. O fechamento dos olhos é um processo ativo e dependente de um SNC funcional. O fechamento total dos olhos é usual em sono, coma e morte.
Clemmensen mostrou que na encefalopatia hepática aguda a hérnia de tronco cerebral é causada pelo aumento da pressão intracraniana (PIC) como resultado de edema cerebral citotóxico. Relatos de testemunhas oculares sobre a morte de Timothy McVeigh comentam que ele ficou “amarelo” antes da morte, presumivelmente causada pela droga de execução. Ele era sem dúvida uma pessoa má, entretanto, tal comportamento não é a explicação provável para sua morte com os olhos bem abertos.
PIC elevada, lesões estruturais focais do cérebro médio associadas a tumores cerebrais terminais e encefalopatia hepática, e não influências psicológicas ou sociais, são uma explicação mais convincente para aqueles que morrem com os olhos abertos. Pesadelos e terrores noturnos ocorrem durante o sono (com os olhos fechados) indicando que o fechamento dos olhos não equivale necessariamente a tranqüilidade, mas a maioria dos parentes dos mortos percebe isso como sendo assim. Pode ser que a maioria de nós morra durante o sono (independentemente da hora do dia) depois de ter tido a capacidade neurofisiológica e a energia para primeiro fechar os olhos. Aqueles que são incapazes de fazê-lo não são ‘pecadores’ ou ‘maus’, mas sim neurologicamente comprometidos.
Outros estudos são necessários para confirmar que a organicidade e não a psicogenicidade é a provável etiologia do fracasso do fechamento total das pálpebras na morte.