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Um Crime Impensável

Desde 1950, as taxas de homicídio infantil triplicaram, e o homicídio está dentro das cinco principais causas de morte para crianças de 1 a 14 anos.13 Em 2004, 311 de 578 (53,8%) crianças menores de cinco anos foram assassinadas por seus pais nos EUA. Entre os anos de 1976 e 2004, 30% de todas as crianças assassinadas com menos de cinco anos de idade foram mortas pelas mães e 31% foram mortas pelos pais.14 Crianças masculinas e femininas parecem ser mortas em igual número, embora um estudo tenha constatado que os pais são mais propensos a matar filhos, enquanto as mães matam filhas com mais freqüência.15 Ver Tabela 4 para uma visão geral das características associadas aos pais filicidas.

A teoria da evolução permite uma avaliação mais objectiva e menos carregada emocionalmente do filicídio. O objetivo de qualquer espécie, incluindo os humanos, é procriar, e aqueles fatores que permitem a criação da próxima geração são vantajosos. Em um mundo com recursos limitados, os descendentes mais fracos (aqueles com deformidades físicas óbvias) ou que não são criados pela seleção cuidadosa de um companheiro (aqueles que são produto de estupro) são mais propensos a serem sacrificados em favor de candidatos mais fortes.16 Os descendentes mais jovens são mais propensos a serem eliminados porque menos tempo e energia foram investidos em seus cuidados. Finalmente, as fêmeas mais jovens estão mais dispostas a sacrificar a prole com o entendimento de que têm um período mais longo de fertilidade restante em comparação com as fêmeas mais velhas. Tem sido sugerido que a doença mental e a desorganização que ela cria pode ser o principal fator que faz com que os pais não sigam as tendências previstas pela evolução.17

Filicídio materno. A maioria das pesquisas sobre filicídio tem focado na mãe e tem olhado para o crime a partir de uma variedade de perspectivas diferentes. Em 2005, Friedman, et al.,18 publicaram uma extensa análise da literatura existente sobre o filicídio materno. Embora tenham sido capazes de reafirmar características comuns àquelas mulheres que cometeram neonaticídio, infelizmente foi muito mais difícil definir o tipo de mulheres que assassinam seu bebê ou filho. Há uma série de razões para isso. Mais importante, as circunstâncias variam muito entre as diferentes populações de mulheres avaliadas em cada um dos estudos, dependendo se as informações foram coletadas de populações gerais, psiquiátricas ou correcionais. Além disso, os estudos analisados foram todos retrospectivos, e alguns continham um pequeno número (n) de participantes. A idade da criança também altera o potencial de filicídio. Apesar dessas limitações, algumas conclusões gerais foram alcançadas.

O fator de risco geral mais forte que foi identificado através de uma análise de Friedman, et al.,18 foi um histórico de suicídio e depressão ou psicose e uso passado de serviços psiquiátricos. Nos estudos populacionais gerais (aqueles que utilizavam registros administrativos incluindo relatórios de médicos legistas ou estatísticas nacionais), foi determinado que as mães com maior risco de filicídio eram, muitas vezes, socialmente isoladas, indigentes, prestadoras de cuidados a tempo inteiro que podem ter sido vítimas de violência doméstica. Em geral, as da população psiquiátrica eram casadas, desempregadas, usavam álcool e tinham um histórico de abuso. As mulheres da população correcional eram mais frequentemente encontradas solteiras e desempregadas, com falta de apoio social, educação limitada, e um histórico de uso de substâncias. Veja a Tabela 5 para uma sinopse destes dados. Embora não exista um estudo específico, a literatura também apoia a ideia de que as crianças mais novas estão em maior risco de maus tratos fatais (filicídio acidental) enquanto as crianças mais velhas são mais frequentemente vítimas de homicídio propositado.

Dois estudos na literatura destacaram a importância da própria infância da mãe como um fator em seu crime. Várias mulheres que cometeram filicídio receberam uma maternidade inadequada secundária às suas próprias mães por não estarem disponíveis a elas por uma variedade de razões, incluindo alcoolismo, ausência, abuso físico ou verbal, ou problemas de saúde mental.19 Em outro estudo, Friedman, et al.,20 reviram as histórias de desenvolvimento de 39 mulheres que foram julgadas insanas após acusações de filicídio. Elas descobriram que 38% tinham um histórico de abuso físico e sexual (5% eram vítimas de incesto) e 49% foram abandonadas por suas próprias mães. Estes números podem representar estimativas baixas dado que algumas das informações sobre estas mulheres eram desconhecidas.

Estudos transversais identificaram certas características encontradas em mães que cometem filicídio.9,15,20-23 O número de mulheres avaliadas em cada estudo variou de 17 a 89. A média de idade das mulheres foi de 29 anos. Dois terços das mulheres eram casadas. A vítima tinha, em média, 3,2 anos de idade. Muitas das mulheres tinham diagnósticos psiquiátricos. Um estudo separado indicou que as mães mentalmente doentes eram geralmente mais velhas quando cometeram o acto filicida, e as crianças mortas por estas mulheres eram tipicamente também mais velhas.17 Com base nos seis estudos, uma média de 36,4% das mulheres filicidas tentaram ou cometeram suicídio. Outro estudo mostrou que 16 a 29 por cento de todas as mães cometem suicídio com sucesso após um ato filicida.24 Os métodos mais comuns de assassinato identificados nos seis estudos foram traumatismo craniano, afogamento, asfixia e estrangulamento. Além disso, Rouge-Maillart, et al., fizeram a conexão de que as mulheres que acidentalmente mataram seus filhos pequenos durante um episódio de abuso compartilharam muitas características com mães que cometem neonaticídio, incluindo serem jovens, pobres, desempregadas, solteiras e sem uma tentativa de suicídio após o ato.25

Filicídio paternal. Os pais são menos frequentemente considerados como os perpetradores em casos de filicídio e, consequentemente, há muito menos foco sobre eles na literatura. No entanto, eles são responsáveis por uma grande parte do assassinato de crianças e dignos de uma investigação independente. Seis estudos pertinentes foram identificados na literatura.9,15,26-29 O número de homens avaliados variou de 10 a 60. De acordo com a literatura, parece que a maioria dos homens estava na casa dos 20 anos quando o crime ocorreu. Em média, as crianças eram tipicamente mais velhas do que aquelas mortas pelas mães. É importante notar que os pais raramente são responsáveis por neonaticidas. É difícil delinear um motivo comum porque, como no caso do filicídio materno, os dados para estes estudos tiveram origem em locais diferentes. Foi impressionante, entretanto, que alguns dos estudos observaram que o assassinato foi baseado na interpretação do pai sobre o comportamento da criança (por exemplo, um pai fica com ciúmes porque a criança prefere a mãe).28,29

Psychosis parece ser comum em homens que cometem filicídios. Dois estudos de populações psiquiátricas constataram que a taxa de psicose era de 40%,27,28 enquanto dois estudos de populações gerais constataram que era de cerca de 30%.9,26 A taxa de suicídio ou tentativa de suicídio também era bastante alta, geralmente em torno de 60%.15,26,27 Em 40 a 60 por cento dos casos de filicídio paternal, os homens que assassinaram seus filhos também eram propensos a matar ou tentar matar seus cônjuges (familiaricídio).15,27

Atraves da literatura, os pais usavam consistentemente meios ativos e violentos, tais como atirar, esfaquear, bater, cair, apertar, esmagar ou sacudir, a fim de matar seus filhos. Finalmente, estes homens estavam frequentemente determinados a serem pobres, incultos, desempregados e sem uma rede de apoio social. No estudo de Resnick de 1969, ele compilou dados sobre o filicídio paterno e materno, e esses dados estão resumidos na Tabela 6.

Filicida por estepárias. A maternidade pode ser um desafio, e pode ser ainda mais se a criança não for dos pais. Como mencionado anteriormente, em termos evolutivos, a recompensa por investir a energia na criação de uma criança biológica é a oportunidade de avançar a própria informação genética.30 Dado que as estepárias não compartilham nenhum gene com seus enteados, elas podem ser menos tolerantes com elas.31 Isto pode explicar porque dois estudos descobriram que as estepárias matam crianças a uma taxa muito maior do que os pais biológicos.16,32 Mais especificamente, os padrastos tinham cerca de oito vezes mais probabilidade do que os pais biológicos de matar os seus filhos, e as madrastas tinham quase três vezes mais probabilidade do que as mães biológicas de matar os seus filhos.32 Além disso, verificou-se que os padrastos tinham mais probabilidade de bater ou espancar os seus enteados, enquanto os pais biológicos muitas vezes atiravam ou asfixiavam os seus filhos. As ações mais violentas das estepárias podem ser explicadas como uma manifestação da hostilidade, ressentimento e raiva que elas podem sentir pelos enteados.16,32

Infanticídio. Apesar do uso frequente do termo infanticídio na literatura, poucos estudos têm focado apenas os assassinatos de crianças no primeiro ano de vida. Em 1998, Overpeck, et al.,33 revisaram 2776 homicídios de crianças ocorridos durante o primeiro ano de vida, entre 1983 e 1991, nos EUA. Este estudo é particularmente potente dado o grande número de casos revistos. Contudo, o perpetrador do crime não foi frequentemente especificado nos dados. A mãe da criança era frequentemente jovem, solteira, carente de cuidados pré-natais e mal educada. Um quarto dos crimes foi cometido antes do fim do segundo mês de vida do bebé, metade por quatro meses e dois terços até ao final do sexto mês. O espancamento ou agressão foi o meio mais comum de morte, ocorrendo em cerca de 60% dos casos.

Até aquele ano, Brewster, et al.,34 publicaram um estudo menor, mas mais abrangente, sobre infanticídio. Os resultados foram baseados na análise de 32 casos de filicídio seguidos pela Força Aérea dos Estados Unidos, que foram perpetrados tanto por mães como por pais entre 1989 e 1995. Presumivelmente, secundários aos extensos registros mantidos pelos militares, muito antes inatingíveis e dados inexplorados foram apresentados. Quase todos (97%) os lares eram compostos por dois pais que viviam juntos e casados (incomum e muito provavelmente um reflexo da população militar). Três quartos dos crimes foram cometidos pelos pais biológicos, enquanto 17% foram cometidos pelas mães biológicas. A média de idade dos pais era de 23,8 anos. Metade dos perpetradores foram pais pela primeira vez. Um quarto tinha uma história pessoal de abuso infantil.

Em média, a vítima tinha cinco meses de idade, e havia uma divisão equilibrada entre crianças do sexo masculino e feminino. Os pediatras observaram que cerca de um terço destes bebés tinha cólicas; enquanto que, curiosamente, as mães sentiam que só 10% das vezes era esse o caso. Estes bebés foram documentados como estando no limite inferior do normal no que diz respeito às suas alturas e pesos. Um pouco mais da metade (55%) das crianças tinham sido abusadas antes. A causa mais comum de morte foi lesão na cabeça e, em média, o bebê sobreviveu aproximadamente 8,5 dias após o trauma.

Três quartos do tempo, os atos foram cometidos em casa. O perpetrador estava sozinho durante o cometimento do crime 86% do tempo. Em média, o acto ocorreu por volta do meio-dia. Eles foram perpetrados igualmente nos fins de semana (sábados e domingos) e dias úteis (terça a quinta-feira); nenhum crime foi cometido na segunda ou sexta-feira. Os incidentes foram distribuídos uniformemente ao longo dos meses. Pouco mais da metade (58%) dos crimes foram precipitados pelo choro dos bebés.

Neonaticida. Na literatura, os neonaticidas se destacam como crimes muito diferentes de outros filicídios. Em 1970, Resnick6 apresentou o mais conhecido conjunto de dados sobre o assassinato de recém-nascidos. Isto foi baseado em sua avaliação de 37 casos na literatura mundial entre 1751 e 1967. Ele descobriu que o crime é mais frequentemente perpetrado por uma jovem mãe que está agindo sozinha. Frequentemente, a mãe não está preparada para o nascimento de uma criança. Ela raramente tem um histórico de doença mental. A mãe é mais frequentemente motivada a cometer o crime porque a criança é indesejada, talvez porque não é casada ou está casada com um homem que não é o pai da criança. O sufocamento é o método mais comum de morte. Ao contrário do filicídio, no qual 40% das mães assassinas chegam ao conhecimento de um médico, as mães que cometem neonacídio raramente procuram assistência médica, incluindo cuidados pré-natais.6 Veja a Tabela 7 comparando as estatísticas de Resnick sobre neonaticídio e filicídio.

Muitas das descobertas de Resnick6 foram corroboradas em estudos subsequentes. Quatro outros estudos visando neonaticidas foram identificados na literatura.35-38 O número de mulheres avaliadas em cada estudo variou de 7 a 53. Três desses estudos foram derivados de dados relativos à população em geral, enquanto um se baseou em mulheres vistas como secundárias aos encaminhamentos aos tribunais para avaliação psiquiátrica. A média de idade das mulheres era de 21,2 anos. Poucos eram casados (11,3-20,6%) e a maioria era nulípara antes do nascimento (65-81%).35,37 Asfixia, afogamento e exposição foram identificados como o meio mais comum de completar o ato.35,38 Três quartos a 100% das mulheres ocultas ou em negação da gravidez.36,38

Cinco por cento de todos os homicídios no primeiro ano de vida (infanticídios) ocorreram no primeiro dia de vida. Desses recém-nascidos mortos, 95% não nasceram em um hospital.33 Dado o sigilo em torno da ocasião do nascimento da criança, é altamente provável que alguns casos de neonaticídio permaneçam ocultos. Negação ou ocultação da gravidez é bastante comum em mulheres que cometem neonaticídio. A passividade parece ser uma característica que diferencia claramente as mães que cometem esses crimes daqueles que procuram interromper a gravidez.39 Essas mães neonaticidas esperam que os problemas criados pela gravidez simplesmente desapareçam, talvez por terem um aborto ou um nado-morto. Elas não fazem planos para a chegada do bebê nem antecipam prejudicar a criança.6 Uma vez que elas tenham inesperadamente dado à luz uma criança viva, a dureza da realidade se instala e as faz calar para sempre a intrusão do bebê em suas vidas.