O layout da praça hoje foi desenhado em estilo neoclássico entre 1811 e 1822 pelo arquitecto Giuseppe Valadier, Ele removeu uma fonte modesta de Giacomo Della Porta, erguida em 1572, e demoliu alguns prédios insignificantes e paredes de peneiramento alto, formando dois semicírculos, reminiscente do plano de Bernini para St. Peter’s Square, substituindo a quadrícula trapezoidal original, centrada na Via Flaminia.
Valadier’s Piazza del Popolo, porém, incorporou a verdura das árvores como elemento essencial; concebeu o seu espaço numa terceira dimensão, expressa na construção do frasco que leva até ao miradouro balaustrada do Pincio (acima, à direita).
Um obelisco egípcio da Sety I (mais tarde erigido por Ramsés II) de Heliópolis fica no centro da Piazza. Três lados do obelisco foram esculpidos durante o reinado da Sety I e o quarto lado, sob Ramsés II. O obelisco, conhecido como Flaminio Obelisco ou Popolo Obelisco, é o segundo mais antigo e um dos obeliscos mais altos de Roma (cerca de 24 m de altura, ou 36 m incluindo o seu plinto). O obelisco foi trazido para Roma em 10 AC por ordem de Augusto e originalmente instalado no Circo Maximus. Foi reerguido aqui na praça pelo arquiteto-engenheiro Domenico Fontana em 1589 como parte do plano urbano de Sixtus V. A praça também continha anteriormente uma fonte central, que foi transferida para a Piazza Nicosia em 1818, quando fontes, na forma de leões estilo egípcio, foram acrescentadas em torno da base do obelisco.
Vista do norte (ilustração, à direita), três ruas ramificam-se da praça para a cidade, formando o chamado “tridente” (il Tridente): a Via del Corso no centro; a Via del Babuino à esquerda (aberta em 1525 como a Via Paolina) e a Via di Ripetta (aberta por Leão X em 1518 como a Via Leonina) à direita. As igrejas gêmeas (a gemela chiesa) de Santa Maria dei Miracoli (1681) e Santa Maria in Montesanto (1679), iniciadas por Carlo Rainaldi e completadas por Bernini e Carlo Fontana, definem os cruzamentos das estradas. O exame minucioso das igrejas gêmeas revela que elas não são meras cópias uma da outra, como teriam sido em um projeto neoclássico, mas variam em seus detalhes, oferecendo variedade dentro de seu equilíbrio simétrico de maneira barroca.
A rua central, hoje conhecida como Via del Corso, era a antiga Via Lata, e ao norte se liga com a antiga estrada romana, a Via Flaminia, além do portão da cidade e em direção ao sul, com a Piazza Venezia (antiga Piazza San Marco), o Capitólio e o fórum. A Via di Ripetta passa pelo Mausoléu de Augusto até o rio Tibre, onde se encontra o desembarque barroco à beira do rio chamado Porto di Ripetta, até ser destruído no final do século XIX. A Via del Babuino (“Babuíno”), que liga à Piazza di Spagna, toma o seu nome de uma escultura grotesca de Silenus que ganhou o nome popular de “o Babuíno”.
Ao norte da piazza fica a Porta del Popolo, para além da qual se situa a Piazzale Flaminio e o início da Via Flaminia. A porta foi reformulada para dar a sua actual aparição por Bernini para o Papa Alexandre VII em 1655, para acolher a Rainha Christina da Suécia em Roma após a sua conversão ao Catolicismo Romano e a sua abdicação. Em frente a Santa Maria del Popolo encontra-se uma estação Carabinieri, com uma cúpula reflectindo a da igreja.
No seu projecto urbanístico, Valadier construiu os correspondentes palazzi que fornecem uma moldura para a cenografia das igrejas gémeas e seguram dois cantos da sua composição. Ele posicionou um terceiro palazzo para enfrentá-los e combinou uma estrutura baixa que projetava o flanco de Santa Maria del Popolo, com sua fina fachada do início da Renascença, segurando juntos os dois cantos do norte. Valadier delineou esta recém definida praça oval até a cidade de Roma com idênticas varreduras de muro, formando espaços curvos em forma de exedra. Atrás da fachada ocidental, uma tela de árvores mascara as frentes de edifícios não diversificados.
FountainsEdit
O aqueduto que transportava a Acqua Vergine Nuovo foi concluído na década de 1820, e a sua água proporcionou a oportunidade para as fontes e suas bacias que ofereciam o habitual abastecimento público de água para o distrito urbano rioneou. Desde a Renascença tais fontes terminais também proporcionaram uma ocasião para o grande espectáculo de água terminal chamado em Roma uma mostra ou um espectáculo. “O que faz de uma fonte uma mostra não é essencialmente o seu tamanho ou esplendor, mas a sua designação específica como a fonte que é um memorial público a toda a realização do aqueduto”. Valadier tinha planeado fontes na parte superior da encosta do Pincio, mas estas não foram realizadas, em parte por falta de água.
Fountains de Giovanni Ceccarini (1822-23), com composições correspondentes de uma figura central flanqueada por duas figuras atentas, que se encontram de cada lado da praça a leste e a oeste, flanqueadas por estátuas neoclássicas de As Estações (1828). A Fontana del Nettuno (Fonte de Nettuno) fica do lado oeste, Nettuno com o seu tridente é acompanhado por dois tritões. Roma entre o Tibre e o Aniene, no lado leste, contra a encosta íngreme do Pincio, representa a mostra terminal do aqueduto. Dea Roma armada com lança e capacete, e na frente está a loba alimentando Romulus e Remus.
No centro da praça está a Fontana dell’ Obelisco: um grupo de quatro mini fontes, cada uma com um leão sobre um rodapé, rodeiam o obelisco.