Jerry Falwell foi um pregador fundamentalista que co-fundou a Maioria Moral e readquiriu conservadores religiosos descontentes com a política durante os anos 70 e 80. Em sua autobiografia, ele resumiu sua visão de vida: “Nós nascemos numa zona de guerra onde as forças de Deus lutam com as forças do mal. Às vezes ficamos presos, presos no fogo cruzado”. E no coração dessa batalha barulhenta e perturbadora, duas vozes nos chamam a seguir. Satanás quer levar-nos à morte. Deus quer levar-nos à vida eterna.”
Nascido em Lynchburg, Va., em 1933, Falwell experimentou o renascimento espiritual e foi baptizado aos 18 anos de idade. Aos 22 anos ele tinha estabelecido a Igreja Batista Thomas Road na sua cidade natal. A sua primeira congregação consistia em 35 pessoas que se encontraram num edifício que outrora tinha albergado a Companhia de Engarrafamento do Pato Donald. Ele logo começou a transmitir seus sermões semanais como The Old-Time Gospel Hour.
Como muitos de seus companheiros fundamentalistas, Falwell tinha acreditado firmemente que política e religião não se misturavam. Após o julgamento do Scopes, os fundamentalistas haviam se retirado da participação ativa na vida pública. Em seu famoso sermão de 1964, “Ministros e Marchas”, Falwell declarou: “Os pregadores não são chamados a serem políticos, mas sim vencedores da alma….”. Seus comentários foram amplamente interpretados como uma reprimenda ao ativismo político do Rev. Martin Luther King Jr.
Influenciado por Francis Schaeffer e consternado com a decisão da Suprema Corte de 1973 em Roe v. Wade, Falwell mudou de idéia. Ele começou a falar contra a decisão e instou os cristãos a acabar com o exílio auto-imposto e entrar na arena política.
Ele encenou comícios “Eu amo a América”, uma mistura potente de religião e patriotismo que atacava o que ele acreditava serem males ameaçadores de derrubar o país: a Emenda da Igualdade de Direitos, homossexualidade, pornografia e libertação das mulheres. Ele pediu um reavivamento religioso:
O que correu mal? O que aconteceu a esta grande república? Nós abandonamos o Deus dos nossos pais. O profeta Isaías disse que os nossos pecados nos separam de Deus. … O nosso país precisa de cura. Você será um dos poucos consagrados que carregarão o fardo do avivamento e rezarão: “Ó Deus, salva a nossa nação”. Ó, Deus, dá-nos um avivamento.” O destino da nossa nação aguarda a tua resposta.
Em 1979 Falwell foi recrutado por vários agentes conservadores e republicanos para co-fundar uma organização conhecida como a Maioria Moral. Ele escreveu mais tarde: “Eu estava convencido de que havia uma maioria moral entre aqueles mais de 200 milhões de americanos em número suficiente para reverter a maré de permissividade moral, ruptura familiar e capitulação geral para o mal e para políticas externas como o marxismo-leninismo”.
Liderando até as eleições presidenciais de 1980, o próprio Falwell fez uma tempestade no país em seu jato particular, fazendo discursos, aparecendo em conferências, proferindo sermões e supervisionando um império mediático em expansão. A Maioria Moral foi amplamente creditada por entregar a Casa Branca a Ronald Reagan.
Falwell com o Presidente Reagan
Mas a retórica extravagante e extravagante de Falwell inflamou os detratores e corroeu sua credibilidade, e ele nunca se tornou popular com a maioria. Em 1981, as pesquisas mostraram que 41% do país o via desfavoravelmente, sendo que apenas 16% o via favoravelmente. Em 1987, uma pesquisa descobriu que 61% dos americanos tinham Falwell em “pouca consideração”
Em 1989 Falwell dissolveu a Maioria Moral, anunciando: “Nossa missão está cumprida”. Ele continuou a ser uma figura controversa. No rescaldo do 11 de Setembro ele sugeriu que os ataques terroristas eram o castigo de Deus pelo comportamento pecaminoso dos Estados Unidos, incluindo o apoio ao aborto e aos direitos dos gays. Mais tarde ele retratou suas observações.
Jerry Falwell morreu em setembro de 2007 aos 73 anos de idade.
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