Peptic ulcer disease (PUD) é uma doença muito comum, afetando uma em cada oito pessoas nos Estados Unidos. As causas da PUD tornaram-se gradualmente claras e com este entendimento vieram novas e melhores formas de tratar as úlceras e até mesmo curá-las
Anatomia e Função do Estômago
O estômago produz um ácido muito forte. Este ácido digere e decompõe os alimentos antes de entrar no intestino delgado (duodeno). O revestimento do estômago é coberto por uma espessa camada mucosa protectora que impede o ácido de ferir a parede do estômago.
O que causa úlceras pépticas?
Uma úlcera é uma ferida aberta no revestimento do estômago ou intestino, tal como as úlceras da boca ou da pele. As úlceras pépticas são eventualmente causadas por ácido e pepsina, uma enzima digestiva do estômago. Estas úlceras podem ocorrer no estômago, onde são chamadas de úlceras gástricas. Ou podem ocorrer na primeira porção do intestino, para além do estômago. Estas são chamadas úlceras duodenais.
No final, é o ácido que causa a lesão na parede intestinal. Entretanto, uma descoberta recente revolucionária e surpreendente é que a maioria das úlceras pépticas resultam de uma infecção estomacal causada pela bactéria, Helicobacter pylori.
Helicobacter Pylori (H. Pylori)
Este nome engraçado identifica a causa básica da maioria das úlceras pépticas, excluindo aquelas causadas por aspirina ou drogas de artrite. A bactéria tem uma forma espiral torcida (Helico) e infecta o revestimento da camada mucosa do estômago. Esta é uma infecção verdadeira e produz uma inflamação na parede do estômago chamada gastrite. O corpo até desenvolve um anticorpo no sangue contra ele. A bactéria é provavelmente adquirida através da ingestão de alimentos contaminados ou de um copo de água contaminado. É somente após a bactéria H. pylori ferir a camada mucosa protetora do estômago que uma úlcera se desenvolve.
Medicamentos para Espirina e Artrite
Medicamentos para Artrite incluem ibuprofeno (Advil), Feldene, Naprosyn, Voltaren, Indocin, Lodine, e muitos outros. Assim como a aspirina, eles podem danificar a camada mucosa do estômago, após o que o ácido estomacal causa a lesão final.
Então, H. pylori e as drogas acima são os dois principais fatores que provocam úlceras. Há também um pequeno grupo de pacientes que produz uma quantidade muito grande de ácido incontrolável, causando assim úlceras. Um câncer de estômago pode parecer e agir como uma úlcera péptica. Finalmente, algumas pessoas têm úlceras por razões desconhecidas.
Sintomas
As úlceras provocam dor roedora e ardente na parte superior do abdómen. Estes sintomas ocorrem frequentemente várias horas após uma refeição, após a comida deixar o estômago, mas enquanto a produção de ácido ainda é elevada. A sensação de ardor pode ocorrer durante a noite e ser tão extrema que acorda o paciente. Em vez de dor, alguns pacientes passam fome intensa ou inchaço. Os antiácidos e o leite costumam dar alívio temporário. Outros pacientes não têm dor mas têm fezes negras, indicando que a úlcera está sangrando. Sangramento é uma complicação grave de úlceras.
Diagnóstico de uma úlcera péptica
Um diagnóstico de úlceras pépticas pode ser suspeito pela história médica do paciente. Entretanto, o diagnóstico deve ser sempre confirmado por uma endoscopia intestinal superior, que permite o exame direto da úlcera através de um instrumento de fibra ótica (endoscópio), ou por uma radiografia de bário do estômago. Com a endoscopia, geralmente é obtida uma biópsia de uma úlcera gástrica para determinar se ela é maligna e requer cirurgia.
Tratamento da úlcera péptica
Terapia do PUD sofreu alterações profundas. A primeira foi o desenvolvimento de medicamentos que suprimem o ácido estomacal (Pepcid, Tagamet, Zantac, Axid) ou até mesmo o param completamente (Prilosec). Estes fármacos supressores de ácido têm sido dramaticamente eficazes no alívio dos sintomas e permitem a cura das úlceras. Se uma úlcera foi causada por uma aspirina ou um medicamento para a artrite, geralmente não é necessário nenhum tratamento subsequente. Evitar essas drogas deve prevenir a recorrência da úlcera.
A segunda grande mudança no tratamento do PUD tem sido a descoberta da infecção pelo H. pylori. Quando esta infecção é eliminada pelos antibióticos, a infecção e a úlcera não voltam. Assim, cada vez mais, os médicos não estão apenas suprimindo a úlcera com os medicamentos redutores de ácido listados acima, mas também estão curando o problema da úlcera subjacente ao se livrarem da infecção bacteriana. Se não, as úlceras invariavelmente voltam.
Existem vários programas de antibióticos disponíveis agora para tratar o H. pylori. Por exemplo, o Pepto-Bismol é um antibiótico ativo contra o H. pylori, mas deve ser usado em conjunto com outros medicamentos. O médico selecionará o melhor programa de tratamento para o paciente.
O que mais pode ser feito?
Os fatores acima alteraram a abordagem das úlceras de uma forma dramática. Ainda assim, muitos outros fatores ainda são importantes:
- CAFÉINA E ÁLCOOL – Ambos estimulam a secreção do ácido estomacal e devem ser evitados na fase aguda de uma úlcera.
- CIGARETOS – A nicotina retardará a cicatrização de uma úlcera. Existem muitas outras boas razões para parar de fumar cigarros. A cura de uma úlcera é uma delas.
- ANTÁCIDOS – Estes agentes comprados no balcão podem ser usados para aliviar os sintomas de uma úlcera péptica. Com exceção do Pepto-Bismol, eles não ajudam a curar úlceras.
- ESTRESSE – No passado, o estresse e a emoção eram sentidos como uma das principais causas de úlceras. Agora sabe-se que, por si só, o estresse raramente causa uma úlcera, embora provavelmente possa agravar os sintomas.
- CIRURGIA – A cirurgia costumava ser uma das principais formas de tratamento de úlceras. Agora, é o paciente excepcional que precisa de cirurgia para uma complicação da úlcera, como perfuração, obstrução ou hemorragia descontrolada.
Em resumo…
A nova era da doença da úlcera péptica está próxima. Com um firme entendimento de como as úlceras ocorrem, com os potentes medicamentos de supressão de ácido agora disponíveis, e com o conhecimento de que as úlceras pépticas causadas por H. pylori podem agora ser curadas, o futuro é realmente brilhante para os pacientes com úlceras. O médico agora tem as ferramentas para lidar muito eficazmente com esta velha doença.