Uma pessoa que sofre danos ou ferimentos devido a actos ilícitos e mesmo acidentes de terceiros pode procurar soluções financeiras nos tribunais civis. Este artigo discute a responsabilidade civil. Para informações sobre responsabilidade criminal, veja nosso artigo sobre Responsabilidade Criminal.
Civil vs. Criminal
Uma ação civil é uma ação movida por uma pessoa privada (não o governo) contra outra pessoa privada. Normalmente, essas ações buscam danos monetários por danos ou perdas que a parte que processa (o requerente) alega que a parte processada (o réu) causou. Um réu que perde em uma ação civil não enfrenta o risco de prisão ou multas, como em um tribunal criminal. Uma ação civil clássica seria uma ação judicial por uma pessoa ferida em um acidente de carro contra o motorista do veículo que causou o acidente.
Por outro lado, uma ação penal é um processo pelo governo (geralmente o estado) de um indivíduo por violação de uma disposição do código penal. A pena que um réu enfrenta em uma ação criminal pode incluir pena de prisão, multa ou outros termos.
Ações civis são categorizadas de acordo com o tipo de lesão ou dano envolvido. Elas incluem “delitos” (palavra francesa que simplesmente significa “errado”, como danos pessoais e morte injusta), disputas contratuais, reclamações de responsabilidade pelo produto e disputas comerciais (como reclamações de violação de patente). Veja as seções abaixo para mais informações sobre estes tipos de casos civis.
Responsabilidade Civil: Tipos de Acções
Como usado no termo “responsabilidade civil”, a palavra responsabilidade significa responsabilidade pelo dano alegado pelo queixoso e pelos danos sofridos. Uma pessoa considerada responsável em uma ação civil, após um veredicto em favor da parte demandante, deve pagar quaisquer danos monetários que o júri (ou às vezes o juiz) conceder à parte demandante.
Baixo ônus da prova
Uma parte demandante em um caso civil só precisa provar seu caso por uma “preponderância da prova”, às vezes descrita como prova suficiente para apenas fazer a balança em favor da parte demandante. (Uma maneira de pensar nisso é 51% de certeza de que o réu estava errado). Compare isto com o ônus em um caso criminal: além de uma dúvida razoável, que é apenas uma certeza absoluta, mas certa o suficiente de que não há razão real para acreditar o contrário (99,9% de certeza). Assim, em uma ação civil, se a autora provar que é mais provável que o réu tenha sido responsável por seus ferimentos ou perdas, ela ganha.
A quebra de contrato: Quebrando uma promessa
Uma grande parte dos processos civis movidos nos Estados Unidos surgem de disputas entre as partes de um contrato. De modo geral, o demandante em tais ações alega que o réu não cumpriu com alguns termos do contrato, causando danos ao demandante. Por exemplo, disputas entre locadores e inquilinos muitas vezes envolvem uma questão de quem violou (não seguiu) o contrato, que é um contrato.
Intentional Torts: Actos Propostos
Alguns erros civis resultam de actos intencionalmente “maus” por parte dos arguidos, tais como deturpação intencional (fraude), difamação (mentiras prejudiciais), e discriminação laboral. Nesses casos, o autor deve provar que o réu se envolveu propositadamente em determinada conduta, por exemplo, oferecendo provas de que o réu tinha espalhado falsos rumores de que o autor tinha se envolvido num crime, sabendo que os rumores eram falsos.
Passibilidade por negligência: Acidentes
Não todas as ações civis envolvem conduta intencional do réu. Os queixosos em muitos casos civis alegam que o réu agiu negligentemente e que essa negligência causou seus ferimentos ou perdas. Nesses casos, o autor não precisa demonstrar qualquer intenção por parte do réu. Mas, o autor deve mostrar que o réu tinha o dever de exercer o devido cuidado ao tomar certas ações e não tomou tal cuidado. Por exemplo, um cliente traz um processo de danos pessoais contra o proprietário de uma loja que não cuidou prontamente de um derramamento que fez com que um cliente escorregasse e se ferisse.
Responsabilidade Civil: Tipos de responsabilidade
Geralmente, segundo a lei, você é responsável por suas próprias ações intencionais ou negligentes. Mas às vezes a lei torna-o responsável por consequências não intencionais ou pelas acções de outros.
Responsabilidade Restrita
Em certos casos, uma queixosa ganhará se provar que o réu simplesmente praticou um determinado acto, independentemente de qualquer culpa real ou mesmo negligência. Os processos de responsabilidade por produtos defeituosos estão frequentemente sujeitos a um padrão de responsabilidade estrito. Nesses casos, um fabricante coloca um produto no mercado sabendo que os consumidores o utilizarão “sem inspecção por defeitos” e é considerado estritamente responsável por quaisquer danos que resultem de defeitos no produto. (Greenman v. Yuba Power Products, Inc.) Isto significa que a parte lesada não precisa demonstrar descuido, muito menos a intenção de causar danos.
Courts argumentaram que é justo responsabilizar estritamente os fabricantes por produtos defeituosos, porque a política pública é melhor servida pela atribuição de responsabilidade onde ela será mais eficaz na redução do potencial de danos. Os fabricantes estão na melhor posição para tratar de defeitos em seus produtos e absorver o custo para a sociedade de tais defeitos (espalhando-o entre todos os compradores).
A responsabilidade restrita também pode ser imposta por ferimentos ou danos causados por atividades extremamente perigosas e alguns outros delitos.
Passibilidade Variada
Por vezes, a lei impõe a responsabilidade por erros civis a pessoas ou entidades que não aquelas realmente envolvidas na conduta que levou a ferimentos ou danos. Isto é chamado de responsabilidade civil. Por exemplo, segundo a lei federal (e alguma lei estadual), um empregador pode ser responsabilizado por um assédio sexual de outro empregado, se o empregador soubesse do assédio e não o resolvesse eficazmente. Os pais podem ser considerados responsáveis pelos atos de seus filhos menores em alguns estados (para mais informações, veja nosso artigo sobre Responsabilidade Civil dos Pais por Atos de um Filho). Tal responsabilidade baseia-se numa teoria de que certas partes (empregadores, pais) têm autoridade sobre, e um dever de controle, certas outras partes (subordinados, crianças).
Danos civis
Como mencionado acima, geralmente, um réu em uma ação civil enfrenta uma penalidade financeira – danos monetários (exceto nos raros casos em que um tribunal concede uma medida cautelar, como mencionado abaixo). Uma sentença em uma ação civil pode incluir:
- reembolso de quantias perdidas pelo requerente devido às ações do réu
- compensação por danos materiais causados pelo réu
- reembolso de quantias devidas ao requerente pela violação de uma contrato
- reembolso de despesas médicas por lesões causadas pelo réu
- compensação por dor e sofrimento (também chamado de “danos de angústia emocional”)
- em alguns casos de delito civil intencional (como a discriminação no emprego), danos punitivos para punir o réu e dissuadir outros, ou
- pagamento dos honorários dos advogados da parte vencedora.
O queixoso deve provar as perdas procuradas nos danos, frequentemente através de provas como contas hospitalares, custos de reparação ou perda de rendimentos. Em casos que envolvam angústia emocional ou perdas futuras, o reclamante pode precisar trazer testemunhas especializadas, como economistas ou um psiquiatra.
Os reclamantes podem buscar o que é conhecido como medida cautelar, além de danos monetários em certos casos. Uma medida cautelar é uma ordem judicial que ordena ao réu que tome ou deixe de tomar alguma medida. Por exemplo, um tribunal pode ordenar que uma empresa “cesse e desista” de infringir a patente de outra empresa, bem como conceder danos monetários a serem pagos pela empresa ré à empresa queixosa.
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A responsabilidade civil cobre muito território, dependendo do que aconteceu, por quem e em que estado. Se você tiver dúvidas sobre um determinado delito ou ação civil, contate um advogado com experiência em danos pessoais ou outros litígios civis na sua área.