Panthera spelaea | Dinopedia

Panthera leo spelaea

Uma interpretação artística de Panthera leo spelaea
Classificação científica
Reino Unido:	Animalia
Filo:	Chordata
Classe:	Mamífera
Ordem:	Carnivora
Família:	Felidae
Génus:	Panthera
Espécie:	P. leo
Subespécie:	†P. l. spelaea
Nomerinomial
Panthera leo spelaea Goldfuss, 1810
Sinónimos
Panthera leo vereshchagini Baryshnikov & Boeskorov, 2001

P. spelaea, comumente conhecido como o europeu, leão das cavernas da Eurásia, ou Leão das Estepes é uma espécie de Pantera extinta que evoluiu na Europa provavelmente após o terceiro estágio interglacial Cromeriano, há menos de 600.000 anos… É conhecido a partir de fósseis e muitos exemplos de arte pré-histórica.

Taxonomia

Uma restauração do site da Fauna Pré-histórica.

P. leo spelaea é às vezes considerada uma espécie por direito próprio, sob o nome de Panthera spelaea, e pelo menos uma autoridade, baseando sua conclusão em uma comparação de formas de crânio, considerou o leão da caverna mais intimamente relacionado com o tigre, o que teria resultado no nome formal Panthera tigris spelaea. No entanto, pesquisas genéticas recentes mostram que entre os felídeos existentes ela estava mais intimamente relacionada com o leão moderno e que formava uma população única com o leão das cavernas beringianas, o que tem sido por vezes considerado como representando uma forma distinta. Por isso, o leão das cavernas variou da Europa ao Alasca sobre a ponte de terra de Bering até ao falecido Pleistoceno. Contudo, ainda não é claro se deve ser considerado uma subespécie do leão ou antes uma espécie intimamente relacionada.

Análise de crânios e mandíbulas de um leão que habitava a Yakutia (Rússia), Alasca (Estados Unidos), e o Território Yukon (Canadá) durante a época do Pleistoceno sugeriu que era uma nova subespécie diferente dos outros leões pré-históricos, Panthera leo vereshchagini, conhecido como o leão das cavernas da Sibéria Oriental ou Beringian. Diferia do Panthera leo spelaea pelo seu tamanho maior e do leão americano (Panthera leo atrox) pelo seu tamanho menor e pelas proporções do crânio. Entretanto, pesquisas genéticas recentes, usando DNA antigo de leões beringianos não encontraram evidências para separar Panthera leo vereshchagini do leão das cavernas europeias; de fato, as assinaturas de DNA de leões da Europa e do Alasca eram indistinguíveis, sugerindo uma grande população panmítica.

Descrição

Cave Lion restoration by Heinrich Harder.

Esta subespécie era um dos maiores leões. O esqueleto de um macho adulto, que foi encontrado em 1985 perto de Siegsdorf (Alemanha), tinha uma altura de ombro de cerca de 1,2 m (3,9 pés) e um comprimento cabeça-corpo de 2,1 m (6,9 pés) sem a cauda. Isto é semelhante ao tamanho de um leão moderno muito grande. O tamanho deste macho foi excedido por outros espécimes desta subespécie. Portanto, este macho pode ter sido cerca de 8%-10% maior que os leões modernos e menor que a subespécie anterior de leão de caverna Panthera leo fossilis ou o leão americano relativamente maior (Panthera leo atrox). O leão das cavernas é conhecido pelas pinturas rupestres do Paleolítico, esculturas de marfim e estatuetas de barro. Estas representações indicam que os leões das cavernas tinham orelhas arredondadas e salientes, caudas tufadas, possivelmente listras tigradas, e pelo menos alguns tinham uma “rufa” ou crina primitiva ao redor do pescoço, possivelmente indicando machos. Outros artefactos arqueológicos indicam que foram apresentados em rituais religiosos paleolíticos.

Em 2008, um espécime de leão de caverna bem preservado foi desenterrado perto do rio Maly Anyuy em Chukotka, Rússia, que ainda reteve alguns tufos de pêlos. Um estudo de 2016 identificou o pêlo com base no DNA como sendo pêlo de leão das cavernas, e a comparação com o pêlo de um leão africano revelou que o pêlo de leão das cavernas era de cor semelhante ao dos leões modernos, embora ligeiramente mais claro. Para além da coloração ligeiramente diferente, os leões das cavernas tinham um sub-pêlo muito espesso e denso, composto por pêlos ondulados ondulados fechados e comprimidos de cor amarelo-branca com uma menor massa de pêlos de guarda de cor mais escura, como uma adaptação ao clima da era do gelo.

Paleobiologia

Estes carnívoros ativos provavelmente predavam os grandes animais herbívoros do seu tempo, incluindo cavalos, veados, renas, bisontes e até mesmo mamutes velhos ou jovens feridos, que teriam sido mortos por uma poderosa mordida dos dentes afiados. Algumas pinturas deles em cavernas mostram várias caçadas em conjunto, o que sugere a estratégia de caça das leoas contemporâneas. Análises isotópicas de amostras de colagénio ósseo extraído de fósseis sugerem que as crias de renas e ursos das cavernas eram proeminentes nas dietas dos leões das cavernas do noroeste europeu. Houve uma sugestão de uma mudança nas preferências alimentares após o desaparecimento da hiena das cavernas. Os últimos leões das cavernas parecem ter-se concentrado nas renas, até à beira da extinção ou extirpação local de ambas as espécies.

Distribuição e habitat

P. As populações de leo spelaea estavam disseminadas em partes da Europa, Ásia e noroeste da América do Norte, desde a Grã-Bretanha, Alemanha e Espanha até ao Estreito de Bering para o Território Yukon, e desde a Sibéria até ao Turquistão. Panthera youngi chegou ao Arquipélago japonês.

P. leo spelaea recebeu seus nomes vernaculares porque grandes quantidades de seus restos mortais foram encontrados em cavernas. Tinha uma grande tolerância de habitat, mas provavelmente preferiu florestas de coníferas e prados, onde ocorreram herbívoros de médio a grande porte. Pegadas fósseis de leões, que foram encontradas junto com as de renas, demonstram que os leões uma vez ocorreram mesmo em climas subpolares. A presença de esqueletos de leões adultos das cavernas, totalmente articulados, nas profundezas das cavernas, indica que esses leões podem ter entrado ocasionalmente nas cavernas para presas de ursos hibernantes, com alguns morrendo na tentativa.

Na Mídia

Espélea de Pantera apareceu no episódio final de Caminhando com Bestas (Mammoth Journey).
Espélea de Pantera apareceu no documentário Ice Age Giants (Land of the Cave Bear).
Panthera spelaea apareceu no 9º episódio do Jurassic Fight Club (Monstros da Idade do Gelo)
The Mammoth, Titans of the Ice Age
Zoo Tycoon: Animais extintos