Tim Carter estava em estado de choque absoluto.
Tim Carter estava em estado de choque absoluto.
Tim Carter tinha sido mandado fazer um recado no meio de uma grande e apressada reunião da igreja no pavilhão dentro do complexo de Jonestown, na selva da Guiana, onde ele vivia há vários meses. Quando voltou ao pavilhão, ele encontrou centenas de pessoas – vizinhos, amigos, sua esposa e bebê – mortos ou morrendo, envolvidos no maior ritual de assassinato em massa da história.
Era 18 de novembro. 1978, e os corpos de mais de 900 americanos estavam espalhados pelos terrenos de Jonestown, seguidores falecidos do auto-proclamado líder religioso Jim Jones.
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Mas Carter foi uma das milhares de pessoas que acreditaram nas mensagens de Jones. Jones, que era branco, veio à tona nos anos 50 como um pregador carismático em Indiana que promoveu a igualdade racial e a dessegregação dentro da igreja que fundou, o Templo dos Povos.
“Jim Jones falou na tradição dos ministros batistas, ministros pentecostais, especialmente na igreja negra — muito poderoso”, disse Carter. “Quando ele falava sobre direitos civis e a injustiça que existia na sociedade americana… Era uma dessas coisas que você teria que ouvir”.
Quando Jones se mudou para São Francisco nos anos 70, sua congregação inchou para cerca de 5.000 membros, muitos dos quais disseram ter sido atraídos por suas mensagens inclusivas, antiguerra e anti-capitalistas. Mas com o passar do tempo, os seguidores disseram que ele se tornou mais extremista, manipulando seus congregados com chantagem e administrando espancamentos humilhantes àqueles que o desagradavam. Antigos seguidores disseram que ele também abusava de drogas e álcool.
“O castigo tornou-se uma coisa normal”, disse a ex-membro do Peoples Temple Yulanda Williams. “O seu comportamento tornou-se totalmente irracional. Você começa a ir apenas com o fluxo por medo. Medo do fato de que se você deixasse a igreja, o que você poderia experimentar, que perigo poderia ser trazido até você”, ela continuou. “Para que então ele pudesse se tornar o predador, mas também aquele que era o provedor de todas as necessidades que você precisava na vida.”
Em 1974, Jones alugou mais de 3.800 acres de selva isolada do governo da Guiana. Ele acreditava que o país sul-americano de língua inglesa poderia ser uma espécie de utopia para a sua congregação baseada na Califórnia. Em 1978, quase 1.000 de seus seguidores haviam se mudado para a Guiana e montado um complexo conhecido como Jonestown.
Mas as condições não eram para todos. Muitos seguidores disseram que não havia comida ou abrigo suficiente para se deslocar, e que Jones lhes disse para entregarem o dinheiro e os passaportes na chegada. Vários membros que conseguiram desertar foram a funcionários do governo e à imprensa, alegando que Jones estava segurando pessoas contra sua vontade na selva sul-americana.
Deborah Layton foi um desses desertores que conseguiu sair de Jonestown e voltar para os Estados Unidos em maio de 1978, depois de morar lá por vários meses.
“Eu escrevi uma declaração juramentada pedindo ao governo dos Estados Unidos para se envolver, que 1.000 pessoas estavam sendo mantidas contra sua vontade em Jonestown, e que Jones era um monstro e tinha perdido a cabeça”, disse ela.
As coisas chegaram a um ponto alto quando o Deputado Leo Ryan, D-Calif.., liderou uma delegação de investigação a Jonestown em Novembro de 1978 para investigar as alegações dos antigos membros. A delegação incluía membros da equipe do Ryan, jornalistas e várias pessoas preocupadas com seus parentes em Jonestown.
“O deputado Ryan e eu nos sentamos no fundo do pavilhão em uma mesa de piquenique com bancos e começamos a entrevistar membros do Templo dos Povos”, disse Jackie Speier, um dos ajudantes do Ryan que fazia parte da delegação.
“Muitas delas eram jovens mulheres, 18, 19, anos de idade, deixando muito claro que eram muito felizes lá e que estavam se casando com um companheiro do Templo do Povo, nenhum deles somando”, disse Speier.
A delegação foi alimentada com um jantar e vários membros fizeram uma apresentação musical sob o pavilhão do complexo. Mas depois dos aplausos, disse Speier, um dos jornalistas que viajavam com eles disse ter recebido uma nota de um seguidor que queria desesperadamente a ajuda do congressista para sair.
Na manhã seguinte, quando o congressista confrontou Jones, Speier disse que era claro que Jones estava incrivelmente agitado. Querendo se mover rapidamente, Speier disse que eles pediram um segundo avião, além daquele em que tinham voado para ajudar a tirar as pessoas de lá.
“Era um barril de pólvora de emoções. Quero dizer, estava tão claro para mim que esta coisa estava prestes a entrar em erupção e que precisávamos tirar aqueles que queriam sair de lá o mais rápido possível”, disse ela.
Speier disse que, quando ela estava saindo do complexo com um grupo de 40 membros da Jonestown e seus parentes, de repente houve uma grande comoção no pavilhão do complexo.
“O congressista Ryan anda por aí com uma camisa ensanguentada”, disse ela. “Basicamente, alguém tinha tentado colocar uma faca no pescoço dele, mas não teve sucesso”.
Temendo por suas vidas, Speier disse que ela, o congressista Ryan, membros da delegação e os desertores de Jonestown carregaram e se dirigiram para os aviões de espera em uma pista de pouso próxima.
Como eles estavam embarcando nos aviões, um trailer de trator com alguns homens da segurança de Jones dirigiu-se para a pista de pouso e abriu fogo sobre o grupo, disse Speier. Ryan foi morto.
Speier disse que tentou deitar-se e fazer-se de morto, mas depois percebeu que também tinha sido baleada.
Meanwhile, alguns membros do Peoples Temple usaram a distracção da visita de Ryan para se esgueirarem para a selva sozinhos na esperança de escapar para a capital Georgetown. Entre eles estava Leslie Wagner-Wilson e seu filho de 3 anos, Jakari.
Depois de caminhar 30 milhas pelo denso mato com Jakari amarrado às suas costas, Wagner-Wilson disse que seu grupo chegou à pequena cidade de Port Kaituma. Foi só então que souberam do tiroteio, disse ela.
Após o tiroteio, Carter disse que houve um anúncio sobre o altifalante no recinto que todos tinham que se reportar ao pavilhão. Ele se lembrou de como tudo parecia calmo naquele momento e disse que havia guardas armados cercando o pavilhão.
Mas então Carter disse que um dos principais ajudantes de Jones se aproximou dele e pediu-lhe para levar algum dinheiro para a embaixada da União Soviética em Georgetown. Foi-lhe dito que Jones pensou que os russos poderiam conceder-lhes asilo após a morte do congressista. Carter deixou então o pavilhão para ir buscar o dinheiro para levar à embaixada, um recado que provavelmente lhe salvou a vida.
“Posso dizer honestamente que nunca na minha mente ocorreu que todos nós vamos morrer”, disse ele. “Porque 24 horas depois desse jantar e show, literalmente 24 horas depois, todos estavam mortos”.
Meanwhile, Jones dirigiu-se à multidão que se tinha reunido à sua frente no pavilhão.
Na agora famosa “fita da morte”, fitas de áudio que o FBI recuperou mais tarde de Jonestown, Jones pode ser ouvido a contar ao seu rebanho: “O congressista está morto, o congressista está morto”. Muitos dos nossos traidores estão mortos. Eles estão todos mortos… Achas que eles vão… permitir-nos passar com isto? … Não há maneira, não há maneira de sobrevivermos… não vale a pena viver assim.”
Então o Jones pediu que a “cuba com o c verde” fosse antecipada, insistindo que era tempo de as suas vidas acabarem. As garrafas de cianeto foram trazidas para fora e o veneno foi misturado com um refresco em pó chamado Flavor Aid dentro da cuba. Muitos beberam a mistura venenosa, mas outros seguidores injetaram o cianeto usando seringas. As mães usavam as seringas para esguichá-lo na boca dos bebês.
Na fita, os adeptos podem ser ouvidos aplaudindo enquanto Jones instruía as famílias a matar primeiro os idosos, depois os mais novos.
Os gritos atraíram Carter de volta ao pavilhão, e ele ficou chocado com a visão de centenas de pessoas morrendo ao seu redor. Ele encontrou sua esposa e seu filho menor, que ambos haviam ingerido o veneno. Sóbrio, ele disse que os segurou em seus braços enquanto morriam.
“Fiquei chocado com tudo, fiquei chocado”, disse ele. “Eu fiquei completamente assoberbado com a morte que estava ao meu redor.”
No final, 918 americanos morreram naquele dia, 907 dos quais ingeriram o veneno. Cerca de 300 eram crianças. Outras pessoas foram baleadas ou esfaqueadas. Jim Jones foi encontrado com uma única bala na cabeça.
Mas cerca de 90 pessoas sobreviveram ao suicídio por homicídio em massa. Jackie Speier sobreviveu ao ataque na pista de aterragem. Hoje, ela é uma congressista representando o 14º distrito da Califórnia, que inclui algumas áreas que já estiveram no distrito do congressista Ryan.
Leslie Wagner-Wilson, que também sobreviveu, descobriu mais tarde que sua mãe, irmã, irmão e marido, que era um dos guarda-costas de Jones, estavam todos mortos.
“Obviamente, ele não teve coragem de beber o veneno que fez os outros beberem, então foi baleado, o que eu acho que é apenas uma saída para a galinha”, disse Laura Johnston Kohl, um ex-membro do Peoples Temple que esteve na capital Georgetown com os filhos de Jones, Jim Jones, Jr., que foi um dos guarda-costas de Jones. e Stephan Jones, para um torneio de basquete na igreja no dia do massacre.
Aprendizagem do massacre após o fato, ambos Jim Jones, Jr., e Stephan Jones disseram que estavam devastados. Stephan Jones escreveu desde então vários ensaios sobre seu pai e Jonestown.
Dia depois, membros da imprensa, viajando com o Exército dos EUA, voltaram ao recinto. O antigo correspondente da NBC News, Fred Francis, disse que não estava preparado para a carnificina que viu no chão abaixo.
“As camisas de cores diferentes … era a colcha dos mortos”, disse Francis. “Eu realmente não tinha idéia de quão grande isto era… Eu estava pensando em termos de algumas centenas, ninguém me disse que era 900.”
“Eu tinha coberto muita guerra … vi muita morte”, continuou Francis. “Mas nada o prepara para andar centenas e centenas de pés, com tantas crianças mortas ao lado dos pais segurando as mãos””
Carter foi um dos poucos sobreviventes que voltaram ao complexo para ajudar a identificar os corpos. Ele e outros ex-membros do Templo dos Povos ainda estão assombrados pelo que aconteceu em Jonestown, e quão impotentes eles foram para pará-lo.
“A realidade é que não foi um gigante qualquer, ‘Vamos nos juntar e morrer pelo momento de Jim Jones'”, disse Carter. “Foi exactamente o oposto. Essa foi a minha experiência. O que aconteceu em Jonestown foi assassinato”. “
ABC News’ Muriel Pearson contribuiu para esta reportagem