A primeira ordem de trabalho dos Leões de Detroit, uma vez terminada a temporada, será contratar um Gerente Geral e um treinador principal. A segunda ordem de trabalho para os Leões – e a primeira ordem de trabalho para o novo G.M. e treinador – será tomar uma decisão sobre o quarterback Matthew Stafford.
No quinto dia do ano do campeonato de 2021, que tentativamente começa em 21 de março, Stafford ganhará um bônus de 10 milhões de dólares. Portanto, se os Leões vão trocar ou cortar Stafford, $10 milhões dependem da decisão tomada antes disso.
Stafford tem um salário base de $9,5 milhões e um bônus de treinamento de $500.000, empurrando sua compensação total para 2021 para $20 milhões. O fato de metade do dinheiro chegar tão cedo força uma decisão rápida dos Leões, impedindo-os de manter Stafford e sua família no limbo. É um termo inteligente que muitas vezes não aparece nos últimos anos de um contrato de veterano, mas definitivamente deveria. No caso de Stafford, isso lhe dará clareza no início da baixa temporada anual de cadeiras musicais.
Comércio Stafford evitaria a obrigação de $20 milhões em dinheiro e limite máximo para 2021, mas isso desencadearia uma cobrança de $24,85 milhões de limite máximo para 2021. Cortá-lo com uma designação após 1 de Junho acabaria por espalhar as consequências ao longo de dois anos, com um desembarque de $14,95 milhões em 2021 e os restantes $9,9 milhões em 2022.
Keeping Stafford sem qualquer tipo de reestruturação ou extensão significará uma taxa de limite de $34,95 milhões para Stafford em 2020.
Assim, o que quer que os Leões façam, vai criar um problema de limite, e se eles mantiverem Stafford, haverá também um problema de dinheiro. O facto de que a mudança de Stafford poupa 20 milhões de dólares nos calcanhares de uma época com receitas reduzidas devido à pandemia pode tornar muito tentador cortar e correr com o saldo do contrato de Stafford.
Outro factor na conversa geral será o desejo de Stafford. Se ele não quiser ficar com o próximo novo regime em Detroit (ou se sua esposa quiser sair de Michigan), isso será um fator para saber se os Leões pagariam tanto para mantê-lo por perto.
Alguns dirão que os Leões devem manter Stafford porque não existem boas alternativas. É muito cedo para saber, no entanto, que quarterbacks estarão disponíveis através de agência ou comércio livre. Haverá também uma nova safra de quarterbacks no rascunho. E mesmo que os Leões não possam adquirir um quarterback que ganhe um jogo de playoff, bem, eles não têm um desses desde janeiro de 1992, quando Stafford tinha três anos de idade.