MissionEdit
>Em Janeiro de 2006, o Secretário da Defesa John Reid anunciou que o Reino Unido enviaria uma PRT com vários milhares de efectivos para Helmand durante pelo menos três anos. Isto tinha sido planeado como parte da expansão gradual da área de responsabilidade da ISAF desde a região de Cabul até ao resto do Afeganistão. Estava planeada uma força inicial de 5.700 pessoas no Afeganistão, que se estabilizaria em cerca de 4.500 para o resto do destacamento.
A mudança deveria ser um esforço coordenado com outros países da OTAN para aliviar a presença predominantemente americana da OEF no sul. Para este fim, os Países Baixos e o Canadá liderariam destacamentos semelhantes em Oruzgan e Kandahar, respectivamente. Vários outros países apoiariam este movimento com tropas. No caso de Helmand, a Dinamarca enviou 750 tropas enquanto a Estónia aumentaria a sua força de Helmand para 150 soldados.
Números Taliban locais manifestaram oposição à força entrante e comprometeram-se a resistir-lhe.
ActividadesEditar
Antes do destacamento principal, os Engenheiros Reais construíram uma fortificação central, Camp Bastion, para servir de base principal. Um acampamento para uma força afegã (Campo Shorabak, inicialmente para a 3ª Brigada, 205º Corpo) foi construído nas proximidades. A 1 de Maio, a força OEF dos EUA foi aliviada numa cerimónia. Ao mesmo tempo, os Estados Unidos iniciaram uma grande ofensiva, a Operação Encosta de Montanha, contra a insurreição no sul do Afeganistão. Isto levou as forças da ISAF a um conflito aberto com os Taliban.
Forças britânicas tentaram inicialmente fornecer segurança à reconstrução, mas em vez disso envolveram-se em combate. As casas do pelotão foram logo estabelecidas nos assentamentos do norte, devido à pressão do governador provincial por uma postura agressiva. No entanto, estas rapidamente se tornaram um foco de combates pesados. Uma delas foi em Sangin, que foi isolada e cercada pelos talibãs no início de julho. Onze soldados foram mortos no distrito de Sangin durante o período subsequente. A 16 de Julho, com o apoio das forças americanas e canadianas, 200 pára-quedistas foram transportados por via aérea para tomar a cidade.
No início de Agosto, 500 pára-quedistas e soldados do Exército Nacional Afegão (ANA) foram transportados por via aérea para Musa Quala, depois de a violência se ter espalhado pela casa do pelotão. Um soldado britânico foi morto na batalha. Em 25 de agosto, várias centenas de soldados foram envolvidos em uma segunda operação para escoltar um grupo de policiais afegãos como demonstração de força.
Os Talibãs fizeram ataques diretos aos complexos detidos pelos britânicos, atacando com fogo de armas pequenas, RPGs e munições de morteiro a curto alcance. Os britânicos responderam com ataques aéreos e artilharia, muitas vezes apontados mesmo fora dos seus muros compostos, naquilo que se tornou uma batalha de perto.
As baixas aumentaram de ambos os lados, com muito mais baixas dos Taliban, pois o seu ataque tinha-os exposto a todo o alcance do mais pesado poder de fogo da OTAN. O número de baixas civis e de danos nas infra-estruturas locais aumentou. As forças da OTAN ficaram cada vez mais preocupadas com o facto de estarem a alienar os residentes com tácticas de mão pesada, apesar da sua intenção de conquistar “corações e mentes”. Também se estava a tornar claro que os britânicos não tinham o número de tropas e helicópteros para sustentar a estratégia da casa do pelotão indefinidamente, dadas as circunstâncias. Percebendo que a situação não poderia continuar inalterada, os comandantes britânicos aproximaram-se dos líderes tribais locais para organizar um cessar-fogo temporário.
Por pressão dos anciãos tribais locais e das suas crescentes baixas, os talibãs concordaram em retirar-se das cidades contestadas ao mesmo tempo que os britânicos, tendo sido incapazes de realizar o seu objectivo de expulsar à força as tropas estrangeiras. A OTAN estimou as perdas dos Taliban durante o período de Verão em cerca de 1.000 mortos só em Helmand.
O comandante britânico, Brigadeiro Ed Butler, disse mais tarde que o acordo tinha chegado apenas 48 horas antes de Musa Quala estar planeado para ser abandonado devido aos riscos que os helicópteros de apoio estavam a correr. Como resultado do acordo, as forças britânicas retiraram-se pacificamente do acordo em meados de Outubro. A trégua suscitou críticas dos comandantes americanos, que acreditavam que mostrava um sinal de fraqueza da parte da OTAN. O acordo seria novamente posto em causa quando os Taliban retomaram a cidade de Musa Qala de surpresa em Fevereiro de 2007, após a morte de um comandante principal num ataque aéreo americano. A cidade acabou por ser retomada pelas forças britânicas e afegãs.
No final de Setembro, 31 soldados britânicos tinham morrido no Afeganistão ao longo do ano. Dois, o cabo Bryan Budd, premiado com a Cruz de Victoria e o cabo Mark Wright, foram premiados postumamente pelas Forças Armadas Britânicas com os mais altos prémios de galanteria. O Brigadeiro Butler declarou que os Talibãs foram “derrotados tacticamente” por enquanto.
RespostaEditar
O stress das operações foi admitido como inesperado pelo Ministério da Defesa, e houve uma pressão crescente para enviar mais forças para Helmand. O Tenente-General David J. Richards disse que este era o combate mais pesado e persistente que as Forças Armadas Britânicas tinham sofrido desde a Guerra da Coreia ou a Segunda Guerra Mundial.
Como resultado, a Operação Herrick foi aumentada para 7.700 pessoas. Aeronaves adicionais, peças de artilharia (incluindo 4GMLRS) e veículos blindados (como IFVs Guerreiros), um Pelotão adicional de Atiradores de elite também foram enviados.
Operação Mar KaradadEdit
A 7 de Dezembro de 2007, um suposto rebelde Talibã de 2000 ocupou Musa Qala. Forças de coalizão preparadas para um cerco à cidade. A Operação Mar Karadad (traduzida como Operação Snakebite) foi comandada pela Força Tarefa Helmand do QG, uma Brigada de Infantaria do QG 52 reforçada, apoiada pela 82ª Força Tarefa Aérea Corsair. As tropas afegãs apoiadas por tropas britânicas, dinamarquesas e americanas lutaram pelo controlo da cidade, que era uma importante estação de tráfico de droga dos Talibãs e a única aldeia ocupada pelos Talibãs na estrategicamente crucial província de Helmand. Foi considerado de importância simbólica tanto para as forças internacionais como para os insurgentes que operam na área.
Houve alguma evacuação civil, em parte ajudada pela queda aérea de panfletos de aviso da batalha iminente. Em preparação, acreditava-se que a aldeia era fortemente minada por combatentes talibãs. O Sargento Lee Johnson do 2º Regimento Bn The Yorkshire foi morto pouco depois das 10h00 do dia 8 de Dezembro de 2007, enquanto participava numa operação de reconquista da cidade, quando uma mina terrestre explodiu. Os rebeldes talibãs retiraram-se da área ao meio-dia de 10 de Dezembro, deixando o exército afegão e as forças da OTAN no controlo da cidade. Esta foi a principal operação da Operação HERRICK 7 para a Task Force Helmand.
Operação VolcanoEdit
No início de Fevereiro de 2007, no final de uma operação de seis semanas, os Fuzileiros Reais limparam 25 compostos Talibã nas proximidades da barragem hidroeléctrica de Kajaki, a fim de permitir a realização de trabalhos de reparação na maquinaria.
Operação AchillesEdit
Entre o início de Março e o final de Maio de 2007, os britânicos lideraram a Operação Aquiles, o esforço da OTAN para expulsar os Taliban de Helmand.
No início de Maio de 2007, a Operação Silver, uma suboperação de Aquiles, expulsou com sucesso os combatentes Taliban da cidade de Sangin. Foi seguida em meados de Maio pela Operação Silicon, onde forças lideradas pelos britânicos retiraram os Talibãs de Gereshk e de grande parte da zona rural circundante. Os Engenheiros Reais montaram então três campos na área para o Exército Nacional Afegão. O livro “The Junior Officers Reading Club” documenta a Operação Silicon.
Operação Lastay KulangEdit
Seguir até Achilles, a Operação Lastay Kulang foi lançada a 30 de Maio de 2007 perto da aldeia de Kajaki Sofle, a 10 quilómetros a sudoeste de Kajaki, para remover uma força Talibã acampada lá. Uma força de 1000 soldados britânicos, outros 1000 soldados da ISAF e elementos do Exército Nacional Afegão deslocaram-se para a área para enfrentar os insurgentes. Na noite de 30 de Maio, a 82ª Divisão Aérea Americana realizou um ataque aéreo às posições inimigas durante o qual um dos seus helicópteros Chinook caiu, aparentemente devido ao fogo inimigo, matando cinco americanos, um britânico e um canadiano.
Até ao segundo de Junho, a ISAF e as forças afegãs tinham isolado várias bolsas de caças insurrectos no norte e sul do vale do Alto Sangin. Num esforço para conquistar o apoio local, os Engenheiros Reais começaram a trabalhar em vários projectos de reconstrução, tais como a escavação de valas de irrigação para ajudar os agricultores da área. A Operação Lastay Kulang é descrita no livro, Attack State Red, sobre o Royal Anglian Battle Group em Helmand.
Taliban spring ofensiveEdit
Até ao final de Maio de 2007 a ofensiva de Primavera dos Talibãs, prometida para Março de 2007, não se tinha concretizado. Isto se deve em parte às enormes baixas que o Talibã sofreu enquanto tentava invadir as fortalezas britânicas em Helmand e por ataques sistemáticos aos seus comandantes de nível médio durante as operações durante o inverno, o que prejudicou sua capacidade de coordenar os movimentos das grandes tropas.
O Daily Telegraph relatou que eles não “descontavam o Talibã como uma força gasta ainda”, já que se esperava um “aumento do tempo inimigo”. A partir de outubro de 2008, o número de confrontos aumentou de cinco por dia para 15, durando de 10 minutos para 11 horas.
Em um novo desenvolvimento, foi relatado que o Talibã pode estar recrutando crianças soldados das áreas tribais do vizinho Paquistão para combater as forças da coalizão.
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Ofensiva de VerãoEdit
Em Fevereiro de 2008, o Taliban preparou-se para a ofensiva de Verão com vários ataques ao monte JTAC.
Envolvimento da família real britânicaEdit
Em 28 de Fevereiro, um website americano, o Drudge Report, relatou que o Príncipe Harry, um membro da Cavalaria Doméstica, estava a operar como Controlador Aéreo Avançado no monte JTAC com uma unidade Gurkha. O MoD tinha feito acordos com a mídia britânica e de alguns outros países para não revelar que ele estava lá até que ele voltasse para casa ou as notícias fossem divulgadas de outra forma. Uma revista semanal feminina australiana New Idea começou a publicar a história em janeiro, mas não foi seguida na época. Os editores da New Idea alegaram ignorância de qualquer blackout de notícias. Então um jornal alemão, o Berliner Kurier, publicou um pequeno artigo em 28 de fevereiro de 2008, também antes do Drudge.
Kajaki Dam ConvoyEdit
Em finais de Agosto realizou-se uma das maiores operações das forças britânicas e da NATO na província de Helmand, com o objectivo de trazer electricidade para a região. Um comboio de 100 veículos levou cinco dias para mover enormes secções de uma turbina eléctrica para a Barragem de Kajaki, cobrindo 180 km. A operação envolveu 2.000 tropas britânicas, 1.000 outras tropas da OTAN da Austrália, Canadá, Dinamarca e EUA, e 1.000 soldados afegãos.
Os canadianos cobriram a primeira etapa e os britânicos tomaram o comando num ponto de encontro no deserto, utilizando 50 veículos blindados BvS 10 Viking para escoltar o comboio. Centenas de tropas das forças especiais entraram primeiro, varrendo a área e, embora difícil de verificar, os comandantes britânicos estimaram que mais de 200 insurgentes foram mortos, sem qualquer baixa da OTAN. O British BAe Harrier GR9 e o AgustaWestland Apaches, aviões holandeses, franceses e norte-americanos, helicópteros e aeronaves não tripuladas forneceram reconhecimento aéreo e apoio a incêndios. A turbina foi finalmente encomendada em Outubro de 2016.
Outras operaçõesEditar
- OP Panchai Palang entre 19 de Junho de 2009 e Julho de 2009
- Área de armamento de Operações entregues da Task Force Helmand (TFH) à 24ª Unidade Expedicionária Marítima (24 MEU) durante Junho de 2009
- Operação Moshtarak começa em Fevereiro de 2010
- Musa Qaleh Área de Operações entregue da TFH à I Força Expedicionária Marítima (1 MEU) durante Março de 2010.
- Kajaki Área de Operações entregue da TFH para 1 MEF durante Junho 2010.
- Sangin Área de Operações entregue da TFH para 1 MEF durante Setembro 2010.
- OP Qalai Sharqay durante Maio 2011.
- Lead segurança para Lashkar Gah transferida para a ANSF durante Julho 2011.
EquipamentoEditar
Durante a Operação Herrick uma grande variedade de equipamentos foi utilizada pelo Exército Britânico:
- Mastim 1 desde Dezembro de 2006 e retirada durante H 17.
- Mastim 2 desde Junho de 2009.
- Veículo de controle remoto leve desde Novembro de 2008.
- Dragon Runner a partir de Novembro de 2008.
- DetectorHORN a partir de Maio de 2011.
- RWMIK retirado durante H 14
- Snatch Vixen retirado durante H 14
- Jackal 1 retirado durante H 17
- M270 Sistema de Foguete de Lançamento Múltiplo retirado durante H 17
- Trojan Armoured Vehicle Royal Engineers