Aqui está o problema: daqui a dois meses tenho de viajar para o Malawi na África Austral para ajudar a Gumbi Education, uma pequena instituição de caridade de educação infantil que presido. Não há opção Skype, não há ferrovias ou barcos, e viajar 3.000 milhas pelo Egito, Sudão, Quênia e Tanzânia de ônibus não é recomendado.
Cortei meus vôos anuais de férias, reduzi minhas viagens de trabalho, e minha pegada de carbono não é nada do que era. Mas, realisticamente, tenho de voar as 10.200 milhas de e para Lilongwe – e quero compensar de alguma forma as minhas emissões. Se feito corretamente, isto deve significar que eu faço menos danos em geral.
Mas o que eu pensei que seria fácil de arranjar provou ser um campo minado. Não há acordo sobre quanto dióxido de carbono uma viagem pode emitir, confusão sobre que ações melhor reduzir as emissões, uma enorme escolha de para onde direcionar seu dinheiro e um cinismo crescente, já que as companhias aéreas, aeroportos e gigantescas corporações gananciosas em carbono usam a compensação para vender mais vôos ou obter permissão para crescer ainda mais.
A década atrás, o mercado voluntário de compensação de carbono era minúsculo, pouco sofisticado e largamente desregulamentado. O pouco dinheiro arrecadado era destinado a projetos que valessem a pena, mas poucos esquemas para reduzir as emissões ou promover o desenvolvimento foram verificados ou certificados. Exposições, o crash financeiro e o progresso dolorosamente lento nas negociações climáticas da ONU ajudaram a desencorajar indivíduos e empresas de compensar.
Mas à medida que a consciência da crise climática cresceu, as corporações em particular se voltaram para a compensação voluntária e enviaram o mercado para o mainstream. Pequenas empresas foram eliminadas, mercados globais de carbono e energia renovável altamente regulados foram criados, e milhares de empresas e instituições de caridade participantes são agora teoricamente mantidas em padrões internacionais por verificadores independentes.
Como a emergência climática cresce, também cresce o dinheiro envolvido – e a necessidade de responsabilização.
Offsetting significa calcular emissões e depois comprar “créditos” equivalentes de projetos que impedem ou removem as emissões de uma quantidade equivalente de gases de efeito estufa em outros lugares. Uma tonelada de carbono é geralmente o equivalente a um crédito e o mercado para esses créditos, que possivelmente valeram algumas dezenas de milhões de dólares em 2007, está agora avaliado em mais de 500 milhões de dólares por ano e crescendo rapidamente.
Aven embora a Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA) diga que apenas 1% dos passageiros compensam suas emissões de carbono através de programas voluntários, houve um crescimento de 140 vezes entre 2008 e 2018, com 430 milhões de toneladas de redução de emissões geradas desde 2005.
Esta situação é equivalente a mais do que todas as emissões relacionadas com a energia da Austrália em 2016, de acordo com a Forest Trends, uma empresa financeira de conservação com sede em Nova Iorque que acompanha os projectos de compensação de carbono. O relatório da empresa, Voluntary Carbon Markets Insights, diz: “A demanda por compensações voluntárias de carbono cresceu … de apenas 0,3 milhões de toneladas de CO2 em 2008 para 42,8 milhões de toneladas em 2018.”
Sarah Leugers, diretor de comunicação do Gold Standard, sem fins lucrativos, baseado em Genebra, que foi criado pelo grupo ambiental WWF, diz que – paradoxalmente – a decisão de Donald Trump de tirar os EUA do acordo de Paris transformou o mercado, com empresas e indivíduos que agora querem fazer a coisa certa em contraste.
Como o mercado amadurece, a escolha de formas de compensar as emissões aumenta. Agora você pode compensar viagens ferroviárias, rodoviárias e aéreas, sua estadia em um hotel de férias, seu deslocamento diário, seu aquecimento doméstico – de fato você poderia compensar as emissões de toda a sua vida.
Você poderia ter uma floresta de bananeiras ou abacates plantados no Quênia, reduzir a quantidade de metano emitido por um depósito de lixo indonésio, fornecer água doce para os malauienses, rebrotar a Romênia ou áreas de reflorestamento da bacia amazônica, lar de comunidades de povos indígenas.
Hoje, as grandes certificadoras de compensação, como American Carbon Registry, Climate Action Reserve, Gold Standard, Plan Vivo e Verra oferecem muitas centenas de projetos. Para torná-lo ainda mais complexo, o preço do carbono desses projetos depende de onde eles estão e dos benefícios que eles oferecem. Os padrões de verificação também variam, mas em geral são considerados muito mais rígidos na Europa do que nos EUA.
A maioria das organizações de compensação voluntária operam como organizações sem fins lucrativos, mas poucas delas explicitarão o fato de que podem assumir até 20% do que os usuários contribuem como custos operacionais.
O problema é saber o que é melhor. O plantio de árvores é teoricamente altamente eficaz, mas alguns esquemas de compensação têm atraído críticas por deslocar pessoas ou criar monoculturas; os projetos de energia eólica e solar são geralmente bem-vindos a nível comunitário; capturar gás metano de lixeiras e aterros sanitários faz total sentido, mas dificilmente é atrativo; e a eficiência energética funciona melhor com os ricos profligados. Todos os esquemas têm vantagens e desvantagens.
“A compensação deve ir de mãos dadas com uma ambiciosa estratégia interna de redução”, diz Leugers. “A primeira prioridade deve ser sempre reduzir a sua própria pegada antes da compensação, mas a realidade é que nem todos os indivíduos ou empresas podem fazer isso rapidamente.
“As empresas estão colocando mais dinheiro, mas o número de pessoas agindo individualmente está crescendo significativamente. Temos 1.500 projetos em andamento. Nós não os escolhemos; as ONGs vêm até nós. Todas elas são verificadas de forma independente. O melhor conselho que posso dar é sempre procurar os padrões subjacentes”
Robert Stevens da Climate Care concorda: “Até atingirmos um mundo sem carbono… pagar para reduzir uma quantidade equivalente de emissões de carbono através da compensação voluntária é a forma mais eficiente, rápida e económica de o fazer.””
Mas até tentar estabelecer quanto emitimos numa viagem é difícil. Alguns compensadores levam em consideração o impacto extra de voar a uma altitude acima de 35.000 pés; outros olham para a idade do tipo de aeronave em que você provavelmente voará, se você viaja em classe executiva, qualquer ponto de parada e quão cheio o avião provavelmente estará. À medida que o mercado cresce, ele lança anomalias e faz acusações de que legitima o crescimento das emissões. Vinte e nove das companhias aéreas com maior volume de combustível, incluindo Emirados, Delta, BA, Air Canada e Golfo, oferecem agora compensações para os voos dos seus clientes, e 15 companhias aéreas compensam agora voluntariamente as suas próprias emissões em alguma capacidade.
De acordo com a Acreditação de Carbono Aeroportuária, 43 aeroportos europeus (representando 26% do tráfego aéreo europeu) estão agora certificados com nível 3+ de neutralidade, com mais 232 em todo o mundo a fazerem parte do mesmo esquema de acreditação, o que significa que pelo menos iniciaram a sua viagem para reduzir as emissões.
Esta medida permite à Heathrow – que espera poder, com uma terceira pista, fazer mais 265.000 voos por ano – dizer que planeia utilizar compensações para a tornar “neutra em carbono” até 2030 e ser “zero carbono” até 2050, apesar de construir um dos maiores parques de estacionamento do mundo e aumentar directamente as emissões globais em milhões de toneladas de CO2.
Isto é totalmente desonesto, diz a deputada verde Caroline Lucas, que descreve Heathrow como “levando a economia com a verdade a novos níveis”.
Mas não há dúvida que empresas, indivíduos, grupos sem fins lucrativos, até mesmo cidades estão agora usando offsets para ir “carbono neutro” ou mesmo “carbono zero”. Liverpool está trabalhando com a Poseidon, uma empresa sem fins lucrativos baseada em Malta, para compensar as emissões com projetos na África; e marcas como Disney, Microsoft, Lyft, Apple, Aviva e Sony se comprometeram a usar offsets para se tornarem neutras para o clima.
O resultado final é que para compensar as emissões, agora é possível pagar quase o que se quer a quem se quer (embora seja surpreendentemente difícil calcular as emissões de navios de cruzeiro). A chave para medir os projetos de grande escala favorecidos pelas empresas é verificar se eles são reais, mensuráveis, verificados independentemente e permanentes, e não teriam ocorrido sem o financiamento fornecido pela venda de créditos.
De facto, digamos observadores, os viajantes devem verificar se eles oferecem créditos de redução de emissões verificadas (VER), como oferecido pelo Gold Standard.
A outra abordagem é usar compensações de bricolagem. Isto envolve trabalhar as suas emissões usando uma calculadora online (ver ferramenta de calculadora acima), e depois encontrar um projecto que compense grosso modo (por exemplo o Gold Standard). Ou pode simplesmente fazer uma doação a uma organização que trabalha para sugar carbono ou gerar energia renovável. Muitos projectos ambientais admiráveis geridos por pequenos grupos de energia e conservação fazem um excelente trabalho no plantio de árvores e energia limpa sem oferecerem sempre créditos – apenas contribuir ajudaria efectivamente a compensar as emissões. As florestas sem fronteiras na Roménia, a Tree Aid e o Woodland Trust são os favoritos pessoais.
Offsetting pode funcionar, e permite às pessoas que têm de viajar fazê-lo com uma consciência mais clara. Mas a melhor estratégia deve ser reduzir primeiro as suas próprias emissões.
COMO FAZER: OITAVAS POSSIBILIDADES
Para a sua volta de 10.200 milhas de Londres a Lilongwe via Nairobi, John pediu a oito empresas de compensação para calcular as suas emissões de CO2, quanto custariam para compensar e para onde vai o dinheiro. Os resultados revelaram-se altamente variáveis.
Climate Care
Emissões de CO2 2,35 toneladas
Custo £17.61
Projetos Água potável segura no Malawi, eficiência de combustível no Gana, energia de aterro sanitário na Tailândia, florestas tropicais no Brasil
Atmosfera
Emissão de CO2 5 toneladas
Custo £106
Projetos Eficiência energética na África do Sul, biogás no Nepal, energia eólica e hidroelétrica
Carbonfund.org
Emissão de CO2 2.24 toneladas
Custo $47
Projetos Tratamento de água no Quênia, hidroelétrica na Índia
Nível
Emissão de CO2 2,6 toneladas
Custo £38,74
Projetos Restauração de pastagens na Mongólia, reduzindo o desmatamento na Tanzânia
Flygreen
Emissão de CO2 2.4 toneladas
Custo £20,79
Projetos Painéis solares na Índia
Miclima
Emissão de CO2 3,1 toneladas
Custo £72
Projetos Eficiência energética na África, reflorestamento na Nicarágua
Impressão de pés de carbono.com
Emissões de CO2 2.74 toneladas
Custo Entre £7 e £30 por tonelada
Projetos Reabilitação de furos em Uganda, hidroelétricas no Chile
Padrão de ouro
Pede-lhe para calcular suas próprias emissões e escolher um projeto
Projetos Purificadores de água no Camboja, combustível-fogões eficientes no Sudão
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