O verdadeiro George Washington: Educação

O pai de Washington recebeu a sua educação na Appleby School em Inglaterra, e, fiel à sua alma mater, enviou os seus dois filhos mais velhos para a mesma escola. Sua morte, quando George tinha onze anos, impediu que este filho tivesse a mesma vantagem, e tal educação foi obtida na Virgínia. Seu velho amigo, e mais tarde inimigo, o Rev. Jonathan Boucher, disse que “George, como a maioria das pessoas daquela época, não tinha mais educação do que ler, escrever e relatos que lhe foram ensinados por um criado condenado que seu pai comprou para um mestre de escola”; mas Boucher conseguiu incluir tantas imprecisões em seu relato de Washington, que mesmo que essa afirmação não fosse certamente falsa em vários aspectos, ela poderia ser descartada como sem valor.

Nascido em Wakefield, na paróquia de Washington, Westmoreland, que tinha sido a casa dos Washingtons desde a sua primeira chegada à Virgínia, George era demasiado novo enquanto a família continuava a frequentar a escola que tinha sido fundada naquela paróquia pelo dom de quatrocentos e quarenta acres de algum patrono primitivo do conhecimento. Quando o rapaz tinha cerca de três anos, a família foi removida para “Washington”, como o monte Vernon foi chamado antes de ser renomeado, e lá morou de 1735 a 1739, quando, devido à queima da propriedade, outra remoção foi feita para uma propriedade no Rappahannock, quase em frente a Fredericksburg.

Aqui foi recebida a mais antiga educação de George, pois em um antigo volume dos Sermões do Bispo de Exeter está escrito o seu nome, e em uma folha de papel de carta, uma nota na caligrafia de um parente que herdou a biblioteca afirma que este “autógrafo do nome de George Washington é acreditado ser o mais antigo espécime da sua caligrafia, quando ele provavelmente não tinha mais de oito ou nove anos de idade”. Durante esse período, também, entrou em sua posse o “Young Man’s Companion”, um vade-mécum inglês de então enorme popularidade, escrito “num estilo simples e fácil”, diz o título, “que um jovem homem pode alcançar o mesmo, sem um tutor”. Seria mais fácil dizer o que este pequeno livro não ensinou do que catalogar o que ele fez. Como ler, escrever e figurar é apenas a introdução à maior parte da obra, que ensinou a escrever cartas, testamentos, escrituras e todas as formas legais, a medir, pesquisar e navegar, a construir casas, a fazer tinta e cidra, e a plantar e enxertar, como dirigir cartas a pessoas de qualidade, como medicar os doentes, e, finalmente, como conduzir-se em companhia. As evidências ainda existem de como Washington estudou cuidadosamente este livro, na forma de copybooks, nos quais são transcritos problema após problema e regra após regra, para não excluir as famosas Regras da Civilidade, que os biógrafos de Washington afirmaram terem sido escritas pelo próprio rapaz. Os colegas de escola acharam por bem, depois que Washington ficou famoso, lembrar de sua “indústria e assiduidade na escola como muito notável”, e as cópias certamente corroboram a afirmação, mas mesmo estas provam que o rapaz era tão humano quanto o homem, pois espalhados aqui e ali entre os logaritmos, problemas geométricos e formas legais são desenhos grosseiros de pássaros, rostos e outras típicas tentativas de rapaz-escola.

Deste livro, também, vieram duas qualidades que se agarraram a ele através da vida. Sua caligrafia, tão fácil, fluida e legível, foi modelada a partir da folha de “cópia” gravada, e certas formas de ortografia foram adquiridas aqui que nunca foram corrigidas, embora não o uso comum de seu tempo. Até o fim de sua vida, Washington escreveu mentira, mentira, mentira; teto, cieling; óleo, oyl; e azul, soprou, como em sua infância ele tinha aprendido a fazer com este livro. Mesmo em seu testamento cuidadosamente preparado, “lye” foi a forma em que ele escreveu a palavra. Deve-se reconhecer que, além desses erros que lhe haviam sido ensinados, durante toda a sua vida Washington foi um não-conformista, como considerado o Inglês do Rei: luta como ele sem dúvida fez, o instinto da ortografia correta estava ausente, e assim de vez em quando aparecia um lapso verbal: extravagância, lettely (para ultimamente), glew, riffle (para rifle), latten (para latim), immagine, winder, rief (para rife), oppertunity, spirma citi, yellow oaker,?tais são tipos de seus lapsos no final da vida, enquanto suas cartas e diários anteriores são muito mais imprecisos. É preciso ter em conta, porém, que destas últimas só temos as correntes de ar, que foram, sem dúvida, escritas de forma descuidada, e as duas cartas efectivamente enviadas, que agora são conhecidas, e o texto das suas pesquisas antes dos seus vinte anos, são tão bem escritas como as suas últimas epístolas.

Na morte de seu pai, Washington foi morar com seu irmão Agostinho, para, presume-se, aproveitar uma boa escola perto de Wakefield, mantida por um Williams; mas depois de um tempo ele voltou para a de sua mãe, e freqüentou a escola mantida pelo Rev. James Marye, em Fredericksburg. Tem sido universalmente afirmado por seus biógrafos que ele não estudou nenhuma língua estrangeira, mas existe prova direta do contrário em uma cópia da tradução latina de Patrick de Homero, impressa em 1742, cuja folha de mosca traz, na mão de um menino da escola, a inscrição:

É assim evidente que o reverendo professor deu a Washington pelo menos os primeiros elementos do latim, mas é igualmente evidente que o rapaz, como a maioria dos outros, esqueceu-o com a maior facilidade assim que deixou de estudar.