Fumo de tabaco num concerto. Poluição proveniente da fábrica ao virar da esquina. Radiação de um raio-x de rotina. Quando se trata de factores ambientais que aumentam o risco de cancro, pode parecer que evitar a exposição é tão impossível como evitar o ar que se respira. Na realidade, porém, você tem mais controle do que pensa. Os especialistas dizem que você pode diminuir o risco de câncer simplesmente fazendo mudanças estratégicas no estilo de vida ou tomando medidas conscientes para reduzir a sua exposição. Os fatores de risco ambiental são responsáveis por pelo menos dois terços de todos os casos de câncer nos Estados Unidos, portanto, saber mais sobre o que deve ser cuidado, e o que deve ser evitado, pode contribuir muito para proteger sua saúde.
Câncer se desenvolve quando mudanças, ou mutações, no DNA de uma célula fazem com que a célula fique fora de controle. Às vezes, as mutações são causadas por produtos químicos e outras substâncias tóxicas no ambiente – classificadas como cancerígenas devido ao seu potencial causador de câncer. Embora tais substâncias químicas sejam tóxicas, nem sempre causam câncer. Seu risco de desenvolver a doença depende de vários fatores – incluindo quanto tempo e com que freqüência você está exposto, sua composição genética, sua dieta e estilo de vida, sua saúde geral, e sua idade e sexo.
A Agência Internacional de Investigação do Cancro (IARC) e o Programa Nacional de Toxicologia dos EUA (NTP) agrupam os carcinogéneos em categorias com base na probabilidade de causarem cancro. Enquanto a maioria das pessoas pensa que os riscos de câncer ambiental são estritamente toxinas externas como a poluição do ar e da água e produtos químicos como o radônio, o IARC, NTP e outros também contam fatores de estilo de vida como nutrição e uso de tabaco e exposições naturais como a luz ultravioleta na mistura. Os factores de risco ambiental conhecidos incluem:
Tabaco
O factor de risco ambiental mais significativo para o cancro é o tabaco, quer estejam a usar produtos como cigarros, cachimbos, charutos, tabaco de mascar, rapé ou tabaco de modelar, ou a serem expostos ao fumo passivo. Na verdade, o tabaco é responsável por 80% a 90% de todos os casos de câncer de pulmão, que é o segundo câncer mais comum tanto em homens quanto em mulheres.
Para reduzir o risco de câncer de pulmão, evite o tabaco completamente – não inicie o hábito, e se o fez, pare o mais rápido possível, e mantenha-se afastado do fumo passivo.
” Acho que é seguro dizer que qualquer uso de tabaco aumentará o risco de ter cancro.” – Jeffrey Hoag, MD, MS, FCCP – Vice Presidente do Departamento de Medicina da CTCA
Álcool
A investigação descobriu que quanto mais álcool alguém bebe, especialmente o uso regular ao longo do tempo, maior é o risco de cancro. Por exemplo, as pessoas que tomam três bebidas e meia ou mais por dia têm duas a três vezes mais probabilidades de desenvolver cancro da cabeça e do pescoço do que as que não bebem. O consumo de álcool também tem sido ligado a cânceres de fígado, esôfago, colorretal e de mama.
O álcool aumenta o risco de câncer ao danificar o DNA celular e as proteínas, assim como a capacidade do organismo de quebrar nutrientes, e ao aumentar os níveis de estrogênio. As pessoas que usam álcool e tabaco têm riscos muito maiores de desenvolver câncer de cabeça e pescoço do que aquelas que usam álcool ou tabaco sozinhas.
Obesidade
Obesidade está ligada a 13 tipos de câncer, incluindo dois dos mais comuns – de peito e próstata – mas apenas um pouco mais da metade dos americanos estão cientes de que é um fator de risco para o câncer. De fato, a inatividade física e a obesidade juntas são responsáveis por 25% a 30% dos cânceres colorretal, de mama, uterino, renal e esofágico, que estão entre os tipos mais comuns. “A obesidade tornou-se tão importante no campo da oncologia hoje que manter um peso adequado é uma das formas mais importantes de se proteger do câncer”, diz Anthony Perre, MD, Chefe da Divisão de Medicina Ambulatorial dos Centros de Tratamento de Câncer da América® (CTCA).
Para ajudar a evitar os cânceres relacionados à obesidade, os especialistas recomendam que você perca o excesso de peso através de dieta e exercícios, se possível, e com a ajuda de aconselhamento comportamental e dietético, se necessário.
Radiaçãoltravioleta
Raios UV do sol, lâmpadas solares ou camas de bronzeamento podem danificar o DNA celular e levar ao melanoma ou outras formas de cancro da pele. O câncer de pele é a forma mais comum de câncer, afetando mais de 3,5 milhões de americanos a cada ano, e o melanoma é responsável pela maior parte das mortes por câncer de pele. E a sua incidência está a aumentar. Na verdade, se as taxas de melanoma continuarem a aumentar ao mesmo ritmo, 112.000 novos casos da doença serão diagnosticados em 2030.
Para reduzir seu risco, limite sua exposição aos raios UV – tanto do sol como do bronzeado interno – e use protetor solar e roupas de proteção quando estiver ao ar livre.
Abesto
Abesto ocorre na rocha e no solo, e muitas vezes é encontrado em materiais de construção para isolamento. A fibra mineral aumenta o risco de câncer de pulmão, mesotelioma, câncer de laringe e câncer de ovário. A exposição ao amianto é responsável pela maior porcentagem de riscos de câncer ocupacional, sendo o maior risco entre os trabalhadores afetados que também fumam. A Administração de Segurança e Saúde no Trabalho regulamenta os níveis de amianto nos locais de trabalho, mas como a fibra está presente no ar, na água e no solo, evitar o amianto é quase impossível. A maioria das pessoas que estão expostas à fibra não desenvolve doenças, mas quanto maior a exposição, maior o risco.
Se você está planejando reformar sua casa, o que pode perturbar os materiais de construção, ou se sua casa contém materiais danificados, como gesso cartonado ou isolamento, você pode considerar contratar alguém para inspecioná-la para materiais que contenham amianto. Se a sua casa contém amianto, um inspetor pode lhe dar recomendações para correção ou prevenção. E certifique-se de usar uma máscara e outro equipamento de protecção enquanto faz qualquer uma das suas próprias remodelações.
Vírus
Certos vírus estão ligados a vários tipos de cancro. O papilomavírus humano (HPV), por exemplo, é responsável por quase todos os cancros do colo do útero. Mas em Novembro, um estudo publicado na revista The Annals of Internal Medicine descobriu que os cancros da cabeça e pescoço relacionados com o HPV nos homens (7,8 por 100.000) são ainda mais prevalentes do que os cancros cervicais relacionados com o HPV nas mulheres (7,4 por 100.000). O Centers for Disease Control and Prevention recomenda que meninos e meninas de 11 e 12 anos recebam duas doses da vacina contra o HPV com seis meses de intervalo, e que homens e mulheres jovens de 15 a 26 anos recebam três doses.
Infecção crônica com hepatite B ou vírus da hepatite C é o fator de risco mais comum para o câncer de fígado. Ambos os vírus são disseminados através da partilha de agulhas contaminadas, sexo desprotegido e parto. Além disso, o vírus Epstein-Barr, que causa mononucleose, está ligado a alguns tipos de linfoma. Actualmente, não existem vacinas para a hepatite C ou Epstein-Barr, mas existe uma vacina para a hepatite B.
Ionização da radiação
Pensa-se que a radiação ionizante causa cerca de 1% de todos os cancros. Ela vem de raios cósmicos que entram na atmosfera da Terra, o radão de gás radioativo – encontrado naturalmente em níveis baixos no solo – e de certos procedimentos médicos, como raios X e radioterapia. Quando os tratamentos de câncer aumentam o risco de desenvolver outro câncer mais tarde na vida, o processo de tomada de decisão muitas vezes envolve ponderar os riscos em relação aos benefícios, diz Glynis Vashi, médico, médico de ingestão e chefe de medicina do nosso hospital perto de Chicago. “Leva anos para que um câncer se desenvolva”, diz ela. “Então você faz o que tem que fazer no momento, e então você toma o máximo de medidas preventivas possíveis para melhorar a chance de não desenvolver outro câncer no futuro”
Como a medicina continua a evoluir, os cientistas podem descobrir mais substâncias ambientais que devemos evitar, ou pelo menos limitar o uso. Actualmente, alguns factores de risco possíveis mas não comprovados incluem o flúor na água, a radiação das linhas eléctricas e dispositivos eléctricos, os químicos em certas tintas de cabelo e cosméticos, o chumbo, o talco mineral em pó de talco, o escape de gasóleo e o químico BPA em alguns plásticos. “Meu conselho é evitar ou limitar até mesmo esses fatores de risco não comprovados agora, especialmente se isso não afetar sua qualidade de vida”, diz o Dr. Perre.
O significado dos fatores de risco ambiental é sublinhado nas disparidades de taxas de câncer em todo o mundo e como essas taxas flutuam quando as pessoas se movem de um lugar para outro. Por exemplo, as pessoas que vivem na Ásia tendem a ter baixos índices de câncer de próstata e de mama e altos índices de câncer de estômago, mas quando emigram para os Estados Unidos – onde prevalecem os cânceres de próstata e de mama – seus índices de câncer de próstata e de mama aumentam com o tempo.
>
Se todos tomassem todas as precauções conhecidas para reduzir a exposição ambiental a substâncias causadoras de câncer, alguns ainda desenvolveriam a doença, pois o risco ambiental é apenas uma parte da história do câncer. Por exemplo, um homem pode fumar durante 30 anos e nunca desenvolver câncer de pulmão, enquanto outro que só fumava na faculdade pode desenvolver a doença anos mais tarde. “Muitas pessoas acreditam que se forem expostas a um carcinógeno, vão ter câncer”, diz o Dr. Vashi. “Mas você sempre tem que questionar por que, de duas pessoas no mesmo ambiente, uma vai desenvolver câncer e a outra não. É aí que você percebe que há algo em jogo além do meio ambiente. É a interacção entre o ambiente e o que se passa dentro de nós”.
A compreensão da relação entre o ambiente e a genética é vital para diminuir o risco de cancro, diz o Dr. Vashi. “É educação, educação, educação”, diz ela. “Todo médico deve ajudar seu paciente a perceber que uma dieta pobre, o consumo excessivo de álcool e certos medicamentos podem afetar os níveis químicos no corpo que quebram as substâncias causadoras do câncer, por exemplo. É imperativo que ajudemos nossos pacientes a aprender como diminuir seus riscos ambientais para o câncer”. Os pesquisadores hoje estão trabalhando para identificar as combinações únicas de alterações genéticas e exposições ambientais que explicam porque uma pessoa desenvolve câncer e outra não.
No final do dia, você tem o poder de reduzir a exposição potencial a substâncias no ambiente, diz o Dr. Hoag. “Eu acho que o ponto que eu gostaria de transmitir é que pode haver muito em seu ambiente que você não pode controlar, mas quanto mais você aprende sobre o que está lá, mais você aprende sobre o que você pode controlar”.