Acima de tudo, os corais precisam de uma certa quantidade de luz para sobreviver. Alguns corais, no entanto, dependem menos da luz do que os nutrientes extraídos da coluna de água para a sua alimentação.
Tipos de alimentos de coral
A maioria dos corais moles, zoantídeos e gorgónias dependem quase exclusivamente do fitoplâncton, (pequenas plantas aquáticas ou algas) para as suas necessidades nutricionais assim como plâncton flutuante, detritos e larvas invertebradas de movimento lento, em vez do zooplâncton (que se pode propulsar activamente).
A terceira fonte importante de alimento para os corais é o bacterioplâncton, que consiste em bactérias que vivem livremente, assim como as bactérias associadas a vários materiais na água (mucas, material vegetal morto, e outras partículas) que são comummente chamadas detritos ou neve do recife. Quase todos os corais se alimentam fortemente de bacterioplâncton. O material que inclui detritos, ovos flutuantes e outro material é também conhecido como pseudoplâncton.
A quarta categoria de alimentos utilizados pelos corais é o Material Orgânico Dissolvido (DOM), que é absorvido através das membranas celulares directamente nos corais.
Muitos dos corais com pólipos maiores (i.e. Cynarina e Catalaphyllia) são capazes de capturar e comer alimentos maiores, incluindo os ocasionais peixes pequenos. Muitos corais (particularmente os gorgonianos e corais moles) podem seleccionar a sua alimentação mais com base no tamanho do plâncton do que na sua composição.
No passado, acreditava-se que os grandes corais polipados, com as suas formações de tentáculos mais eficientes, obtinham uma grande porção da sua alimentação a partir da alimentação activa que flutuava, e não a partir das suas algas zooxanthellae. Desde então foi descoberto que muitos dos pequenos corais de pólipo são alimentadores mais agressivos que os seus primos maiores.
Suplementos nutricionais
Se tem corais vivos no seu aquário, provavelmente está a perguntar-se que alimentos comem os seus corais para complementar a nutrição fornecida pelas suas algas zooxanthellae residentes. Você poderia simplesmente fazer um slurry de uma variedade de diferentes alimentos que cobrem todo o espectro (o método “shotgun method”) e carregá-lo para o seu aquário, permitindo aos corais seleccionar o que eles querem da mistura. O alimento não consumido na mistura é garantido para aumentar os seus níveis de nitrato num curto período de tempo. Ou você pode ajustar o suplemento aos requisitos dos seus corais específicos e alimentá-los com um baster de peru.
Muitos corais irão beneficiar da comida que você dá aos peixes e invertebrados no seu aquário. Quando alimentos carnudos flutuam ou aterram nos corais, eles serão consumidos se o alimento for desejado pelos corais. Copepods, Amphipods, Brine Shrimp e Mysis Shrimp também serão consumidos por muitos corais. Copepods e Amphipods são bastante fáceis de cultivar em refúgios. Ovos de Camarão em salmoura podem ser chocados a baixo custo e cultivados em uma simples incubadora de Camarão em salmoura de bricolage. É difícil generalizar as necessidades alimentares para grupos (LPS, SPS ou mole) de corais, pois há sempre alguns renegados em cada grupo que têm uma dieta mais selectiva. É altamente recomendável obter um bom livro (fonte de referência) sobre corais para determinar de que se alimentam os corais específicos. Um livro que recomendamos vivamente é “Aquarium Corals – Selection, Husbandry and Natural History”, de Eric H. Borneman. As seções dedicadas a cada coral fornecem informações detalhadas sobre o que os corais se alimentam na natureza. Há também um excelente capítulo dedicado à alimentação dos corais no seu aquário.