A outra coisa que os visitantes notam imediatamente sobre a escola é o trabalho incrível pendurado nos tectos, forrando as paredes, e embutido nos corredores. Fotografias, uma ponte para lugar nenhum, auto-retratos, barcos em tamanho real, balões meteorológicos, robôs — um belo trabalho é celebrado na escola e sua presença constante lembra aos alunos as altas expectativas que seus professores estabelecem para eles.
A rede High Tech High opera principalmente na fórmula de financiamento por aluno da Califórnia, mas opta por alocar seu dinheiro de forma muito diferente de muitos outros sistemas escolares. A High Tech High School não tem uma equipe de futebol, uma biblioteca ou livros didáticos, todas áreas caras onde a escola economiza algum dinheiro. Também oferece poucas opções de aulas aos alunos; na maioria das vezes, os alunos têm aulas que satisfazem os requisitos de A-G da Universidade da Califórnia. E muitos professores têm duas credenciais, permitindo-lhes ensinar várias disciplinas ou combinar disciplinas.
Mas o que parece ser uma falta de escolha nas aulas não é tão limitativo como se poderia pensar. As escolas da rede charter são construídas em torno de quatro princípios essenciais de design: equidade, personalização, trabalho autêntico e design colaborativo. Embora esses princípios orientadores estejam no coração de cada aula, há muita variedade em todas as outras formas. E os alunos são encorajados a perseguir idéias que lhes apaixonam, o que permite algumas das escolhas que de outra forma poderiam faltar.
Por exemplo, Aaron Price está na mesma classe de humanidades-espanhol que Caroline Egler. Ele construiu um registrador de dados que ele anexou a um balão meteorológico e o usou para medir os níveis de CO2 na fronteira. Ele fez parte de uma equipe que investigava preocupações ambientais compartilhadas na região da fronteira entre os EUA e o México. O produto de trabalho físico do Price era mais técnico, mas ele também escreveu e publicou um trabalho de pesquisa, bem como um website com as suas descobertas. É quase como se Egler com seu podcast político e Price com seu balão meteorológico estivessem em duas classes diferentes. É assim que a personalização se parece nas escolas de High Tech High, e é por isso que os alunos não se importam que o catálogo do curso seja limitado.
A rede charter aceita alunos através de uma loteria que leva aleatoriamente um certo número de alunos de cada código postal em San Diego. Como a cidade, como muitas outras, tem muitos bairros que são racial e etnicamente isolados, isso garante que o corpo estudantil reflita a população de San Diego.
SS aprenda sobre tipos de sangue, hereditariedade e codominância de traços digitando eles mesmos – um dos laboratórios mais envolventes do ano! @hightechhigh #labscience #shareyourlearning #deeperlearning #biology pic.twitter.com/bVGGuHCC2F
– KalleApplegatePalmer (@palmer_kalle) 25 de janeiro de 2018
A personalização é conseguida em parte mantendo o tamanho das turmas pequenas; os professores têm a oportunidade de conhecer bem os alunos e suas paixões. Eles podem adaptar os projetos aos interesses dos alunos, e pressionar os indivíduos a fazer o seu melhor trabalho.
“Não são todos os alunos sentados em frente aos computadores fazendo um programa de matemática de ritmo próprio”, disse Larry Rosenstock, diretor fundador e CEO da High Tech High. “Não é encontrar o ritmo certo ou a técnica certa para obter este conteúdo inerte para cada aluno”
Em vez disso, a personalização no High Tech High é uma parceria entre o professor e o aluno para encontrar um projeto autêntico que motiva genuinamente os alunos a produzir um trabalho significativo”. E, como os horários dos professores são organizados para que eles vejam menos alunos de cada vez, eles podem empurrar os jovens com quem trabalham para alcançar objetivos individuais.
“Isso significa que você e o aluno vão trabalhar juntos para projetar algo que será academicamente relevante para o que você está tentando ensiná-los, mas também pessoalmente significativo para o aluno”, disse Russell Walker, um professor de história do 11º ano. Ele desenha os traços gerais do projeto, mas os alunos o levam em muitas direções diferentes.
“Eu diria que é negligência criminosa se você não está fazendo isso no aprendizado baseado em projetos”, disse Walker. “Porque se você está dizendo, ‘Aqui está este projeto e todos vocês vão fazer a mesma coisa’, isso não é realmente muito interessante. Eles vão apenas copiar o que você fez”
Involver a voz S no desenvolvimento de um projeto fornece insights especializados, informações valiosas e soluções criativas! Nós convidamos os Ss para o nosso trabalho para lhes dar voz e posição… Como você envolve os Ss no processo de planejamento e aprendizado? pic.twitter.com/WmnPaE5eg7
– Edrick Macalaguim (@EdrickMac) 3 de janeiro de 2018
Durante o semestre de outono, Walker colaborou com um professor de biologia em um projeto semestral sobre colonização do espaço. Os alunos foram encarregados de pensar no que precisariam para sustentar a vida fora da Terra, e ao longo do caminho aprenderam sobre DNA, replicação celular, sistemas fisiológicos no corpo, ecossistemas e mais.
“É tudo o que você normalmente faria em uma aula de biologia”, disse Walker, “mas é aplicado de uma maneira que os alunos estão interessados em aprender e aplicá-lo”.
Para o lado histórico das coisas, os alunos tinham que decidir que tipo de sociedade eles construiriam em sua colônia espacial. Para fazer isso, eles leram a teoria política e os filósofos do Enlightenment. Os estudantes discutiram os erros do colonialismo, e cobriram uma ampla faixa da história enquanto trabalhavam para criar algo melhor em seu novo planeta.
“Tudo isso são coisas que os estudantes estão pesquisando e aprendendo sobre, mas está tudo integrado neste projeto, em vez de ser este conteúdo frio, removido, isolado, que estudamos por um tempo e depois passamos para a próxima coisa”, disse Walker.
Walker costumava ensinar ciências ambientais de Colocação Avançada numa escola secundária em Los Angeles, onde ensinava 150 alunos por dia e esperava-se que ajudasse o maior número possível de alunos a passar no teste AP. Ele disse que a experiência o deixou sem inspiração como profissional e sem criatividade porque ele passou horas lidando com as minúcias do planejamento e classificação das aulas.
Agora, Walker diz que trabalha com 48 alunos (embora alguns professores do High Tech High vêem entre 50-100 alunos nas aulas principais). Seu tempo como educador é gasto pesquisando para preparar um grande projeto, experimentando as tarefas para os alunos, conhecendo um a um com os alunos, fornecendo crítica e feedback sobre seu trabalho, e geralmente se envolvendo com os alunos em torno de idéias.
@hightechhigh beautiful school, ethos e pessoas! John, obrigado novamente pelo tour! pic.twitter.com/xLbGCwDIdd
– Nicholas Pattison (@CubedSTEM) January 12, 2018
“Como professor, é muito mais divertido e interessante trabalhar aqui”, disse Walker. “E eu acho que muitos professores que estão queimados ou perdendo a esperança na forma como as coisas estão correndo poderiam se beneficiar da mudança para .”
Outro professor de Alta Tecnologia, Mike Strong, concordou que uma de suas coisas favoritas sobre a escola é a autonomia que ela lhe oferece. Os professores são tratados como profissionais e têm permissão para serem criativos, disse ele. É uma ordem alta, e pode ser cansativo, mas é muito mais excitante. E quando é dada autonomia, os professores tendem a transferi-la para os alunos também.
Egler disse que seus professores confiam nela – algo que ela veio a esperar.
“Os professores confiam que se eles colocarem fora da classe e os deixarem ir, que os alunos vão ser diligentes e começar a trabalhar”, disse ela.
Se um determinado aluno não cumprir com a sua parte do acordo, ou for flagrantemente desrespeitoso, o professor pode tirar privilégios. A escola não dá detenções e só raramente suspende ou expulsa alunos, de acordo com Egler. Em vez disso, os alunos terão uma conversa com o professor sobre seu comportamento e serão solicitados a pensar em uma maneira de fazer reparações.
Mark Aguirre, um professor de humanidades do nono ano, vê muitos alunos que acham que não gostam da escola, mas quando eles têm 14 anos, ainda há uma chance de convencê-los de que eles estão errados. Ele admite que não funciona para todas as crianças, e algumas vão embora, mas ele ensina no High Tech High desde 2001 e diz que acredita firmemente que funciona para a maioria dos alunos.
“Você tem que convencê-los de que o que estamos fazendo tem valor ao inventar algo interessante para eles fazerem”, disse ele.
Lado ao tamanho das turmas pequenas, autonomia, currículo baseado em projetos, liberdade para desenhar aulas baseadas em temas soltos e expectativa de que os alunos criem trabalhos que os especialistas queiram avaliar, o High Tech High é diferente do High School convencional de outras formas. Os alunos não são acompanhados, e não há aulas de AP. Todos os alunos podem optar por trabalhos de nível honorífico, que vem com alguns requisitos diferentes, mas não os separa em uma seção diferente. É fundamental que os alunos decidam se querem ou não estar na pista de honra duas a três semanas após o semestre, o que dá aos alunos tentativos a oportunidade de experimentar o trabalho de nível de honra antes de se comprometerem.
“Meu primeiro instinto foi que os alunos de honra deveriam ler mais ou diferentes livros do que os alunos sem honra”, disse Randy Scherer, que costumava ensinar inglês na escola, mas agora dirige o programa de desenvolvimento profissional da High Tech High Graduate School para apoiar outros professores de aprendizagem baseados em projetos.
Ele logo percebeu que apenas as crianças que já adoravam ler estavam se inscrevendo para as honras. Isso não parecia justo; ele percebeu que ele estava apenas preenchendo os GPAs de crianças que iriam ler de qualquer maneira. Em vez disso, ele definiu honras como “adicionar conhecimento ao mundo que não existia”, como construir páginas da Wikipédia e escrever livros, por exemplo.
“Estamos tentando ser criativamente complacentes”, disse Scherer. “Temos que fazer algo para que as pessoas o reconheçam”. Mas queremos realmente que todos sejam honrados”, disse Scherer. “
A rede de cartas de condução tem habilmente forçado os limites ao mesmo tempo em que garante que seus alunos não sejam prejudicados quando se candidatam à faculdade, de acordo com Scherer. Depois de quase 20 anos, eles têm uma boa reputação, o que lhes dá mais espaço com o estado.
“Algumas das práticas que impingimos aos alunos, como a reflexão, os professores também fazem isso”, disse o professor Mike Strong sobre trabalhar em uma rede de charter como a High Tech High. “Há críticas e revisões constantes para coisas como a forma como temos reuniões”.