Se medir a temperatura relativa ao zero absoluto, a temperatura é uma temperatura absoluta; o zero absoluto é 0,
A escala de temperatura absoluta mais utilizada é a Kelvin, simbolizada com um K maiúsculo, que usa graus Celsius (há outra, a Rankine, que está relacionada com a escala de Fahrenheit). Escrevemos temperaturas em kelvins sem o símbolo de graus; o zero absoluto é 0 K.
Outro nome para temperatura absoluta é temperatura termodinâmica. Porquê? Porque o temperado absoluto está directamente relacionado com a termodinâmica; de facto é a Lei Zeroth da Termodinâmica que leva a uma definição (formal) de temperatura (termodinâmica).
Em termos gerais, a temperatura de um objecto (ou similar, como o gás de um balão) mede a energia cinética das partículas (átomos, moléculas, etc.) da matéria de que é composto … num sentido médio, e macroscópico. Note que as bolhas de matéria têm muito mais energia do que apenas a energia cinética dos átomos no blob – há a energia que mantém os átomos juntos em moléculas (se houver alguma), a energia de ligação dos núcleos (a menos que o blog seja hidrogénio puro, sem deutério), e assim por diante; nenhuma destas energias é contada na temperatura do blob.
Você pode pensar que no zero absoluto uma substância estaria no seu estado energético mais baixo possível, especialmente se for um composto puro (ou elemento isotopicamente puro). Bem, não é assim tão simples… deixando de lado a energia do ponto zero (algo bastante contra-intuitivo, da mecânica quântica), há o facto de muitos sólidos terem várias estruturas cristalinas diferentes e estáveis (mesmo a 0 K), mas apenas uma com o mínimo de energia. Depois há o hélio, que é um líquido a 0 K (a fase sólida de uma substância tem uma energia inferior à fase líquida correspondente), a menos que sob pressão.
O Kelvin é uma das unidades base do Sistema Internacional de Unidades (SI) (são sete), e é definido com referência ao ponto triplo da água (“O kelvin, unidade de temperatura termodinâmica, é a fração 1/273.16 da temperatura termodinâmica do ponto triplo da água” é a definição 1967/8; a atual – adotada em 2005 – amplia esta definição para levar em conta as variações isotrópicas).
Por que se chama Kelvin? Porque William Thompson – Lord Kelvin – foi o primeiro a descrever uma escala de temperatura absoluta, em um artigo que ele escreveu em 1848; ele também estimou que zero absoluto era -273o C.
Projeto Skymath tem uma bela introdução à temperatura absoluta.
Some Universe Today material que você pode achar interessante: Zero absoluto, temperatura mais fria já criada e Planck First Light.