Você pode ter usado o termo “magnetismo animal” para descrever o je ne sais quoi que permite que apenas um pequeno número de pessoas com sorte possa, de forma consistente, encantar o público, literal ou figurativamente.
De acordo com o inventor do termo do século XVIII, o magnetismo animal é uma coisa muito real que existe em todos nós como um líquido magnetizado – um líquido que nos fortalece, é claro, mas que também pode formar coágulos perigosos que darão ao seu alinhamento cósmico os giros.
Para compreender a teoria do magnetismo animal, o seu impacto cultural, e como este último conseguiu ser tão grande, vamos começar com um rápido salto no tempo e no espaço para onde a loucura pseudocientífica realmente pegou: Paris pré-revolucionária.
A CIDADE DA LUZ, AMOR E MAGNETISMO ANIMAL
Foi a vez do balançar dos anos 1770. Os franceses (em grande maioria) estavam sofrendo com o agravamento da escassez de alimentos e uma crescente crise financeira; Maria Antonieta passava cada vez mais tempo divertindo fabulosamente os convidados no Petit Trianon em Versalhes (seu nicho favorito em um palácio que empregava 10.000 pessoas para a manutenção); a moda, a arquitetura, o mobiliário e os escritos franceses estavam tomando o continente de têmpera.
As cortinas também estavam descendo na era das Luzes, muitas das quais encontravam suas pernas nos cafés, salões e clubhouses da capital francesa. O crítico Stephen Jay Gould aponta que, quando se tratava de novas idéias, Paris era “a capital mais ‘aberta’ e vibrante da Europa” na época, uma cidade que “fermentava intelectualmente da mais alta ordem combinada com a charlatanice no seu mais abjeto”: Voltaire entre os cartomantes; Benjamin Franklin rodeado de astrólogos; Antoine Lavoisier entre os espiritualistas”
Enter o médico alemão Franz Anton Mesmer, que tinha deixado Viena (onde tinha estado em água quente por não ter curado – e provavelmente seduzido – um jovem pianista cego) e viajou para Paris em 1778 com o seu charme distinto, dinheiro privado, e ideias aparentemente inovadoras a reboque.
QUEM É ESTE GUIA, E POR QUE ELE QUERE QUE EU SE ENCONTRE EM ARQUIVOS DE FERRO?
Prior à sua chegada a Paris, Mesmer já tinha desenvolvido a sua grande teoria, que, “na medida em que se pode encontrar coerência nas suas ideias”, diz Gould, “afirmava que um único (e subtil) fluido permeava o universo, unindo e ligando todos os corpos”. Esse fluido unificador tinha nomes diferentes dependendo do seu contexto: os planetas orbitavam de acordo com sua força na forma da gravidade, sua manifestação como simples magnetismo determinava o curso de uma bússola e, como o fluido que fluía em todos os seres vivos, era chamado de “magnetismo animal”
Embora esse fluido “sutil” não pudesse realmente ser extraído e estudado, pensava-se que, no entanto, ele afetava o corpo humano de uma forma grande. Mesmer argumentou que bloqueios no fluxo magnético de uma pessoa poderiam causar qualquer número de doenças e condições, desde as físicas e psicológicas até as simplesmente intangíveis (muitos de seus discípulos também sugeriram mais tarde que estes bloqueios eram a única causa de doença).
Para remediar desequilíbrios e bloqueios magnéticos, Mesmer e os subseqüentes praticantes treinados (ou “mesmeristas”) trataram os pacientes de várias maneiras diferentes. Numa sessão individual, Mesmer localizaria os “pólos” magnéticos no corpo de uma pessoa (algo que ele poderia fazer graças ao seu próprio “magnetismo invulgarmente forte”, diz Gould). Ele então tocava, segurava ou massajava as partes do corpo do paciente que continham esses pólos a fim de descarregar o excesso de energia e/ou restaurar o equilíbrio – muitas vezes enquanto olhava profundamente em seus olhos (a maioria de seus pacientes eram mulheres, mas não todos). Em alguns casos, ele prescrevia a seus pacientes para beber água “magnetizada” que continha limalhas de ferro, ou passar ímãs sobre seus corpos.
Ele também desenvolveu tratamentos de grupo econômicos para corrigir desequilíbrios magnéticos pessoais em massa. Em um salão, Mesmer instruiria até 20 pessoas para que cada uma pegasse uma haste fina de metal de um baquet (ou cuba) de água supostamente magnetizada – algumas vezes guarnecida com limalhas de metal – e a passasse sobre os pólos do seu corpo. Se a coleta fosse maior do que 20, relata Gould, ele “laçaria uma corda daqueles que rodeavam o baquete (e seguravam as varas de ferro) para os outros na sala e então instruiria o grupo de cordas a formar uma ‘cadeia de açafrão-da-índia’ segurando o polegar esquerdo do vizinho entre o seu próprio polegar direito e o indicador”, deixando assim fluir os impulsos magnéticos através de todo o grupo ligado.
Não sendo acusado de usar seu tratamento apenas para obter lucro entre os ricos, Mesmer também relatou que “magnetizou” um número de árvores para que os doentes de classe inferior pudessem tocá-los a seu bel-prazer e descarregar qualquer magnetismo excedente.
DIDO TRABALHO?
Existem muitos casos semi-documentados (principalmente pelo próprio Mesmer) de pacientes que pareciam se recuperar após receberem tratamentos com açafrão-da-índia. No entanto, os indivíduos de mentalidade científica na época e nos séculos que se seguiram sugeriram que quaisquer efeitos positivos dos seus serviços deveriam ser creditados não ao magnetismo, mas sim a meios psicológicos, ou seja, à cura psicossomática através do poder da sugestão. O Dr. Mesmer certamente parecia encorajar isto, usando não apenas seu encanto palpável, mas também espelhos bem colocados e “música tocada nos tons etéreos de uma harmônica de vidro, o instrumento que Benjamin Franklin tinha desenvolvido”, para aumentar o efeito.
Mesmerismo definitivamente teve um impacto observável, no entanto. Após receberem o tratamento, alguns pacientes (na maioria mulheres) entrariam em estado frenético, flamejando e gemendo à medida que os níveis de magnetismo animal dos seus corpos se redistribuíam. Mesmer encorajou isto, e até providenciou “quartos de crise” suavemente mobiliados, onde os hóspedes – entregues por uma equipa de assistentes – podiam trabalhar confortavelmente através dos seus ataques de açafrão-da-índia. Foi este tipo de histeria alegre e libertadora trazida pelos tratamentos do açafrão-da-índia que também levou uma boa parte dos muitos críticos de Mesmer a suspeitarem da sua prática de promover uma sexualidade feminina muito inconveniente e desenfreada que simplesmente não faria (isso, e todas as flexões nos joelhos).
Ultimamente, duas comissões nomeadas pelo rei Luís XVI rejeitaram inequivocamente a ciência do magnetismo animal de Mesmer (com Benjamin Franklin, inventor da harmónica de vidro, sentado firmemente no segundo), e a prática tinha efectivamente desaparecido em França no final da década. A infecção já tinha tomado conta, no entanto, e mesmeristas dedicados continuaram a falar dos benefícios do magnetismo animal bem administrado em outros lugares da Europa ‘até o início dos anos 1850.
ONE LAST MAGNETIC DISCHARGE
Gould assinala que “arrancar uma pessoa do seu próprio tempo e julgá-la por padrões e categorias modernas” não é particularmente justo ou útil, especialmente quando se leva em conta que “as linhas entre ciência e pseudociência não eram tão claramente traçadas no tempo de Mesmer”. Devido a poucos registros sobre a sobrevivência do médico alemão, não sabemos “se ele era um simples charlatão, purgando falsificações conscientes para fama e lucro, ou um crente sincero, iludido nada menos que seus pacientes”.”
Os mesmerismos também tiveram benefícios duradouros e valeram aos estudiosos de várias disciplinas como precursor, contrapeso, ou simplesmente um estudo de caso; ele forneceu alimento para o pensamento de uma ampla gama de filósofos, historiadores e psicólogos, e até levou ao desenvolvimento de uma prática estatisticamente mais útil que vive hoje: o hipnotismo.
E se, apesar de gerações de opositores ao longo das ciências, você ainda estiver intrigado o suficiente pela idéia de querer experimentá-la, provavelmente não há mal nenhum em ligar os polegares aos amigos, tocar nas árvores, ou conseguir que um amigo particularmente magnético massageie seus joelhos; afaste-se dos coquetéis de ferro, no entanto.