O que é o medicamento? Nós a reconhecemos em todas as sociedades passadas e presentes. Mas a natureza da medicina difere tanto de lugar para lugar e de tempo para tempo que é difícil oferecer uma única resposta. Então o que é que vemos em comum entre o lançamento de ossos de um curandeiro tradicional e as incisões do cardiologista?
Uma das respostas que muitas vezes parece estar implícita no que dizemos e pensamos sobre medicina é uma tese curativa: o objectivo da medicina é curar os doentes. Curar os doentes é a competência médica central, cujo exercício é a actividade principal da medicina.
Mas se a tese curativa é verdadeira, então a maior parte da medicina ao longo da história – assim como muita da medicina contemporânea – não é de todo medicina. Muita medicina foi e é ineficaz, ou na melhor das hipóteses, parcialmente eficaz. A tese curativa leva a uma atitude desdenhosa em relação aos esforços passados sobre os quais qualquer medicina atual é construída, assim como não promove a colaboração lucrativa entre tradições.
Uma segunda idéia é uma tese de investigação sobre medicina: embora o objetivo da medicina seja curar, seu negócio principal é algo bem diferente. É esta tese que eu exploro no meu último artigo.
Que “algo” tem a ver com inquirir sobre a natureza e as causas da saúde e da doença. A idéia é que não esperamos necessariamente que alguém seja capaz de nos curar. Aceitaremos que seja um especialista médico se eles puderem mostrar um entendimento de nossa doença, muitas vezes emitindo um prognóstico preciso. Talvez eles não tenham um entendimento completo, mas eles deveriam de alguma forma estar envolvidos com o projeto maior de investigação sobre a natureza e as causas da saúde e da doença.
A tese de investigação oferece uma maneira de entender a história da medicina que faz dela mais do que um conto de charlatanice e credulidade. Ela também oferece uma maneira de entender as tradições médicas praticadas fora do Ocidente, ou no Ocidente, desafiando o mainstream. Eles podem oferecer ou pelo menos se engajar em um projeto de obtenção; um tipo de entendimento que a medicina ocidental não pode.
O modelo de investigação da medicina lança as bases para discussões frutíferas e respeitosas entre tradições médicas que não descem a um relativismo insustentável sobre o que funciona.
A compreensão das experiências
A tese curativa enfrenta uma dificuldade que acredito não poder superar.
Não definimos uma actividade apenas pelo seu objectivo, a menos que tenha pelo menos algum sucesso a esse respeito. Um ferreiro não pode ser definido como aquele que faz ferraduras se simplesmente joga pedaços de metal quente em sua bigorna e martela-os aleatoriamente – ocasionalmente produzindo algo parecido com ferradura, mas mais frequentemente produzindo uma bagunça.
Yet, tomando uma perspectiva histórica, algo deste tipo tem sido verdadeiro da medicina durante grande parte de sua história, antes de desenvolver um sério arsenal curativo. O historiador da medicina Roy Porter observou que
a proeminência da medicina só em pequena medida se perdeu na sua capacidade de fazer bem aos doentes. Isto sempre foi verdade, e assim permanece até hoje.
O que, então, poderia ser o negócio da medicina – aquilo em que reconhecemos a perícia, mesmo quando aceitamos que não há cura a ter?
É aqui que o modelo de investigação entra em cena. Proponho que o negócio da medicina é compreender a natureza e as causas da saúde e da doença, para efeitos de cura.
O cerne do argumento é simples: o que poderia ser bom para as pessoas médicas, que se relaciona com o objectivo da cura sem o atingir? O candidato mais provável é a compreensão. A compreensão é algo que podemos ganhar sem o correspondente sucesso curativo.
Contra as objeções
Como com a tese curativa, há várias objeções ao modelo de investigação. Primeiro, é óbvio que muitos médicos ou não compreendem (completamente) o que tratam ou, se o fazem, não comunicam (com sucesso) esta compreensão ao paciente. Quem, então, entende? Em que sentido está o entendimento da competência do médico?
A resposta é que o entendimento não é um binário. Você pode entender algo parcialmente. Você pode ser um dos caminhos para compreendê-lo melhor, perguntando sobre isso. Daí o modelo de investigação da medicina. A idéia não é que a medicina é um saco cheio de respostas, mas sim que é um esforço contínuo para encontrar respostas.
Outra objeção é que a chamada compreensão é muitas vezes falsa, e que a medicina é tão mal sucedida neste aspecto quanto na cura. Isso não leva em conta o registro histórico, que – pelo menos para a medicina ocidental – é precisamente um caso de compreensão sem sucesso curativo.
E, assim como falsas teorias científicas contribuíram para o desenvolvimento do entendimento científico, também falsas teorias médicas forneceram uma base para o que aceitamos agora.
A medicina é um fenômeno social antigo e complexo, visto de várias maneiras como arte, ciência e bruxaria. Estas visões compartilham o objetivo de curar doenças. Mas é demasiado rude pensar a medicina como sendo apenas o negócio de curar, pois nesse caso, poucos médicos estariam no negócio.
A característica distintiva da medicina é que ela tenta curar obtendo algum entendimento da natureza e das causas da saúde e da doença: por investigação, em suma. Esta compreensão da medicina permite um diálogo muito mais saudável entre proponentes de diferentes tradições, e permite uma perspectiva não defensiva em áreas onde, infelizmente, nos falta a capacidade curativa.
Esta é uma versão editada e resumida de um artigo que apareceu pela primeira vez no Canadian Medical Association Journal, ‘The inquiry model of medicine’, acompanhado por um podcast disponível na página do artigo e também aqui.