O facto de algo ser legal não o torna ético. Você pode pensar que é óbvio, mas não é, como evidenciado pelo fato de que um ex-aluno me disse recentemente que seu professor de Finanças lhe disse explicitamente que se algo é legal, é é ético…ponto final. Claro que o aluno – meu aluno – sabia melhor, e me contou a história enquanto rolou os olhos.
Então vamos fazer o caso explicitamente, e explicar porque a legalidade não determina a ética.
Primeiro, podemos prosseguir enumerando alguns contra-exemplos:
- Os tipos de mentira são perfeitamente legais, mas a mentira é geralmente reconhecida como sendo antiética;
- Quebrar promessas é geralmente legal, mas é amplamente considerada antiética;
- Trair o seu marido ou mulher ou namorado ou namorada é legal, mas antiético, embora a regra contra ela seja talvez mais honrada na violação;
- …e assim por diante.
Então, se você quer manter que o que é legal também é ético, você tem que morder um monte de balas, e aceitar como ético um monte de comportamentos que você muito provavelmente não quer aceitar.
Obviamente, poderia ser que o professor de finanças acima mencionado não estava fazendo uma afirmação geral sobre a relação entre ética e direito em tudo, mas estava fazendo um ponto mais sutil sobre padrões éticos em domínios competitivos. Afinal, as regras éticas são diferentes em situações adversas, e pode muito bem ser argumentado que no mundo altamente regulamentado do comércio, as empresas devem se sentir justificadas em se ajudar a si mesmas em quaisquer estratégias que não sejam especificamente proibidas.
Mas essa lógica é, na melhor das hipóteses, incompleta, e deixa em aberto uma linha diferente de argumentação, uma que se aplica mesmo dentro dos domínios competitivos, e uma que deveria verdadeiramente conduzir uma estaca através do coração do absurdo “legal=ético”.
A derradeira disfunção reside na circularidade oculta do argumento do professor de Finanças, que podemos iluminar contemplando o processo pelo qual algo é tornado ilegal.
Considerar: em que base geral é que algo é tornado ilegal? Vamos deixar de lado os casos de legisladores sem escrúpulos que aprovam leis simplesmente para se beneficiarem a si próprios ou aos seus amigos. Em todos os casos legítimos de legislação, a lei tem sempre um propósito moral – geralmente, seja para tornar a vida das pessoas melhor e mais segura (por exemplo, leis de cintos de segurança) ou para proteger algum direito importante (por exemplo, leis de rotulagem de alimentos).
Mas se o professor de finanças acima mencionado estivesse certo, não haveria possibilidade de encontrar uma razão moral para qualquer nova lei. Afinal, de acordo com ele, se um comportamento é legal (agora mesmo) então é eticamente correto (agora mesmo). Em que base poderiam ser aprovadas novas leis? Certamente não por razões éticas, porque, por hipótese, se algo é atualmente legal, deve ser eticamente OK. E se alguma nova toxina horrível for descoberta, cujo uso pela indústria representaria riscos significativos para os trabalhadores ou consumidores? Deve ser banida? De acordo com o professor de Finanças, não pode ser. Afinal, usá-la é legal, então deve ser ética; e se for ética, não pode ser tornada ilegal.
Ainda quem lhe diz, ou simplesmente implica, que o que quer que seja legal também é ético, muito provavelmente se entrega a racionalizações auto-serviçosas. Quando essa idéia surge no setor privado, é provável que alguém esteja tentando justificar algum comportamento lucrativo que não é ético, mas que ainda não é ilegal. Quando essa mesma idéia surge nos círculos acadêmicos, é mais provável que o interesse próprio que eles estão tentando preservar seja seu próprio interesse em evitar o trabalho duro de descobrir quais comportamentos empresariais são antiéticos, e por quê.
(Veja também o verbete sobre Direito, da Enciclopédia Concisa de Ética Empresarial.)