Este ano marca o 200º aniversário da publicação de Frankenstein, o aclamado romance gótico de Mary Shelley, escrito quando ela tinha apenas dezoito anos. O conto de monstros – ambos humanos e desumanos – continua a cativar leitores de todo o mundo, mas dois séculos depois de o miserável monstro assassino de Shelley ter sido trazido à vida pela primeira vez, como é que o conto fala para a era moderna?
A resposta é que a história continua a ser impressionantemente relevante para um leitor contemporâneo, através da sua exploração dos avanços científicos e inteligência artificial.
Frankenstein tem sido descrito por muitos leitores como a primeira obra de ficção científica. O titular Victor Frankenstein aproveita uma mistura de alquimia, química e matemática para obter uma visão sem precedentes sobre os segredos de animar a carne sensível. A criação verde e com metais da cultura popular é um monstro literário de Shelley, cuja pele amarela translúcida e lábios pretos são comparados à carne desidratada de uma múmia. A criatura repulsa instantaneamente todos os que lhe põem os olhos, incluindo o seu criador.
O desejo insaciável do vencedor de completar a sua proeza científica são, como a sua criatura, tanto cativantes como repulsivos. O monstro é o produto de sua necessidade onipresente de ganhar o poder de um deus e conquistar as leis da natureza. Quando o processo está completo, ele fica instantaneamente horrorizado com o resultado de seus esforços, mas com o monstro-gênio fora da garrafa ele não pode controlar a criatura ou impedi-la de destruir tudo o que lhe é querido.
O processo reflete uma desconfiança na descoberta científica, que era comum nos trabalhos dos Românticos. Desde o seu início, o Movimento Romântico preocupou-se em regular a busca desenfreada dos avanços científicos ou tecnológicos através da “filosofia natural”, ou das ciências – um potencial que foi prezado acima de tudo pelo Iluminismo.
Romanticismo, embora reconhecendo o potencial excitante da ciência, valorizou a importância da ordem natural. Na geração que viu proezas tecnológicas sem precedentes, incluindo a invenção da máquina a vapor e da canalização interior, esta deve ter parecido uma questão particularmente pertinente para um jovem Shelley. A romancista concebeu sua criação literária no que ela descreveu como um “sonho acordado”, que ela escreveu febrilmente durante um verão passado de férias com seu marido na casa de Lord Byron.
A combinação da sua interacção com estes dois proeminentes românticos, e os vastos avanços científicos da sua geração, resultou mais num “pesadelo desperto”. O conto, como os medos contemporâneos do que os desenvolvimentos mecânicos poderiam trazer, era assustador. Tanto Frankenstein quanto seu monstro encarnam os perigos da descoberta científica incontrolada, e a destruição resultante é uma parábola para regular esses avanços.
Mas o monstro é mais do que uma deformidade hedionda: através da observação secreta da interação humana, ele passa a entender a linguagem, a decifrar a escrita e a ler com apreciação as obras Paraíso Perdido, Vidas de Plutarco e As Dores do Jovem Querido. No momento em que se reúne com seu criador, ele expressa apaixonada e eloquentemente seu desejo de ser aceito por outra alma viva, seja humana ou da própria criação de Frankenstein.
O romance de Shelley não apresenta os avanços científicos e tecnológicos como puramente monstruosos. Ao contrário, é a insensibilidade do criador, que não pode ou não quer antecipar os perigos da sua invenção, que é verdadeiramente monstruosa. Ao longo do romance, o leitor é convidado a dar testemunho deste paralelo irónico.
Na era moderna da FIV e da engenharia genética, os estudos alquímicos e o aparelho químico de Frankenstein estão encantadoramente ultrapassados como meio de gerar vida. Mas a busca da descoberta técnica, e os perigos que isso representa para a ordem natural, encontra facilmente paralelos nos avanços tecnológicos modernos, particularmente ao redor da inteligência artificial.
Os dias modernos estão repletos de receios das implicações da aprendizagem da máquina – tanto o que ela pode criar, como o que isso significará para o futuro global da humanidade. Os séculos 20 e 21 têm visto uma proliferação de literatura sobre este tema, incluindo Phillip K. Dicks’s Do Androids Dream of Electric Sheep, série Terminator de James Cameron e Ex Machina de Alex Garland. Todos estes trabalhos artísticos encontram suas raízes nos temas do romance de Shelley de 200 anos: um “monstro” da própria criação da humanidade.
Shelley deu ao seu romance o subtítulo “The modern Prometheus”. O Titã Clássico, que roubou o fogo dos deuses e o presenteou ao homem, foi torturado eternamente por seus crimes. Em uma fábula paralela, o prodigioso Victor Frankenstein coloca a centelha da vida em uma criatura que ele não sabe controlar. O brilho de sua realização é inegável, mas a chama desenfreada acaba consumindo seus entes queridos, ele mesmo e até mesmo sua criação. Como Prometeu, Frankenstein rouba um presente do reino dos deuses, que ele não pode empunhar e é dolorosamente punido.
Na era do complexo aprendizado da máquina, Shelley reimaginou Prometeu nunca foi mais moderno do que é hoje. Como o falecido Stephen Hawking declarou recentemente ao abrir o Leverhulme Centre for the Future of Intelligence:
“O sucesso na criação de IA pode ser o maior evento da história da nossa civilização. Mas também poderia ser o último – a não ser que aprendamos a evitar os riscos”
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