Anatomia do pâncreas
O pâncreas é um órgão alongado e estreito localizado na parte de trás do abdómen, abaixo do estômago. O lado direito do órgão, chamado cabeça, é o mais largo, e está localizado na curva do duodeno, que é a primeira divisão do intestino delgado. O lado esquerdo em forma de cone estende-se ligeiramente para cima (esta parte é chamada de corpo) e termina perto do vaso (esta parte é chamada de cauda).
O pâncreas é composto por dois tipos de glândulas:
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O exocrina. A glândula exócrina segrega as enzimas digestivas. Estas enzimas são segregadas numa rede de condutas que se unem ao ducto pancreático principal. Isto percorre o comprimento do pâncreas.
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O endócrino. A glândula endócrina, composta pelas ilhotas de Langerhans, segrega hormônios na corrente sanguínea.
Funções do pâncreas
O pâncreas tem funções digestivas e hormonais:
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Enzimas segregadas pela glândula exócrina no pâncreas ajudam a decompor os hidratos de carbono, gorduras, proteínas e ácidos no duodeno. Estas enzimas percorrem o ducto pancreático até ao ducto biliar comum em estado inactivo. Quando entram no duodeno, eles são ativados. O tecido exócrino também segrega um bicarbonato para neutralizar o ácido estomacal no duodeno. Esta é a primeira secção do intestino delgado.
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As principais hormonas secretadas pela glândula endócrina no pâncreas são a insulina e o glucagon. Estes hormônios regulam a concentração de glicose no sangue, e somatostina, que previne a secreção de insulina e glucagon.