O novo carrinho de compras inteligente da Amazon permite-lhe fazer check out sem caixa

Amazon está a expandir a sua pegada no mundo real com outro produto físico não convencional: um carrinho de compras. Embora certamente pareça uma atualização estética para o seu carrinho de supermercado padrão, o Dash Cart, como é chamado, é na verdade uma versão inteligente do comprovado e verdadeiro veículo de transporte de alimentos.

Está equipado com um touchscreen e outros vários componentes de hardware para detectar automaticamente quais itens você está colocando dentro e até mesmo quantos desses itens você pegou da prateleira. Quando terminar as compras, você pode levar o carrinho através de uma faixa especial que o examina digitalmente sem precisar de um caixa humano para lhe ligar.

A ideia baseia-se na abordagem da Amazon de tentar levar a conveniência que domina no reino digital e trazê-lo para o mundo real. Há anos, a Amazon tem tentado aplicar todo o aprendizado que aprendeu com o desenvolvimento de produtos com o poder do Alexa, incluindo microondas e relógios de parede, e estabelecendo uma presença de tijolo e cimento através da sua aquisição da Whole Foods e da crescente rede de lojas Amazon Go. Esses esforços estão agora resultando em produtos híbridos que fazem a ponte entre o digital e o físico, ainda que apenas em pequenas e experimentais explosões.

O Dash Cart está chegando primeiro à mercearia da Amazon no bairro de Woodland Hills, em Los Angeles. A loja, confirmada pela primeira vez no ano passado, não é uma loja Amazon Go, o que significa que não tem as câmeras, sensores e outros equipamentos embutidos no teto para detectar automaticamente os itens que você tira das prateleiras. Em vez disso, esta é a sua mercearia padrão, de uso diário, só que tem carrinhos de supermercado inteligentes feitos pela Amazon para você usar. A loja está em funcionamento para atender pedidos de mercearia online, mas o espaço físico ainda não está aberto ao público; a Amazon diz que pretende abrir a loja no final deste ano. A loja junta-se à rede de lojas existentes da Whole Foods e à sua mercearia de maior formato Amazon Go que abriu em Seattle em Fevereiro.

Não está claro porque é que a Amazon está a optar por uma loja mais tradicional, dadas as suas mais de duas dúzias de lojas Go e uma segunda Go Grocery planeada nas obras para a área de Redmond em Washington. Por um lado, pode ser que o modelo Go seja difícil de escalar no tamanho necessário para uma mercearia de serviço completo; a Go Grocery em Seattle está no lado menor, enquanto que a nova localização de Woodland Hills está alegadamente no local de um antigo Toys “R” Us, que é certamente muito maior. Há também a questão da privacidade, e se a abordagem de rastreamento e vigilância do formato Go talvez não seja tão palatável quanto um carrinho de compras inteligente que um consumidor deve optar por usar.

Dito isto, parece que escalar a sua abordagem sem caixa, seja do ponto de vista da privacidade ou técnico, é um desafio que a Amazon está a tentar superar, e o carrinho é um desafio para fazer isso de uma forma pequena e manejável. Por enquanto, a Amazon não está pronta para usar a tecnologia do Dash Cart além de viagens de compras de baixo custo. Portanto, o dispositivo pode lidar com até cerca de dois sacos de itens, mas ainda não pode fazer um carrinho completo. Isso significa que a loja de Woodland Hills terá carrinhos padrão e faixas de caixa padrão para todos os clientes que estão comprando mais do que o Dash Cart permitirá.

Mas, além disso, a Dilip Kumar, vice-presidente de varejo físico e tecnologia da empresa, diz ao The Verge que tudo o resto é jogo justo, incluindo produtos e outros itens alimentícios não contidos nas embalagens tradicionais. “tem um anel de câmeras, uma balança e sensores de visão e peso para determinar não apenas o item, mas a quantidade do item”, diz ele. Para um item como, digamos, uma maçã, a tela sensível ao toque no próprio carrinho permite que você insira o código de busca do preço do item antes de colocá-lo no carrinho para ser pesado e adicionado ao seu pedido.

O carrinho processa o seu pedido no final da viagem apenas porque você assinou pela primeira vez na sua conta Amazon no seu telefone e digitalizou-o no início da viagem de mercearia. O carrinho também tem um scanner de cupons integrado e suporta o recurso de listas de compras Alexa da Amazon. Quando você termina as compras, a Amazon diz que as faixas dedicadas do Dash Cart permitem que você simplesmente saia da loja sem lidar com pagamentos ou esperar em uma linha de checkout.

Amazon não está dizendo se esse carrinho vai sair da loja de Woodland Hills, já que a empresa normalmente não fala sobre novos locais ou mesmo planos futuros em relação à sua expansão física de mercearia. Mas há uma boa chance de que, caso o Dash Cart seja um sucesso entre os consumidores, a Amazon possa estar lançando isso em outro lugar. É fácil ver, por exemplo, como tal dispositivo pode funcionar em uma loja Whole Foods e ajudar a reduzir o tempo de checkout, embora talvez até possa haver esperas para usar os próprios carrinhos, se funcionar tão bem quanto anunciado.