A doença canina de Lyme é uma doença complicada e muitas vezes confusa. Aqui estão as respostas a muitas perguntas frequentemente encontradas sobre a doença de Lyme e algumas explicações para as nossas recomendações atuais sobre a vacinação anual contra a doença de Lyme, produtos de controle de carrapatos sazonais e testes de Lyme.
O que causa a doença de Lyme?
A doença de Lyme é transmitida pela picada de um carrapato infectado com uma bactéria espiroqueta chamada Borrelia burgdorferi. Aqui no Minnesota, o carrapato que transmite a doença de Lyme é o Ixodes scapularis, mais comumente conhecido como “carrapato de veado”. O carrapato do veado tem três fases de vida (larvas, ninfa e adulto) dentro de um ciclo de vida de 2 anos. Humanos e animais de estimação são geralmente infectados por ninfas (que normalmente se alimentam de roedores e pequenos mamíferos) ou carrapatos adultos (que se alimentam de veados e outros mamíferos maiores). Os pontos quentes de Lyme no MN são tipicamente o MN central e a fronteira MN/WI.
Como a doença de Lyme difere em humanos e em cães?
Superior a 90% dos humanos infectados apresentarão sinais clínicos da doença de Lyme. Os sinais iniciais da doença de Lyme em humanos são frequentemente a clássica lesão ocular do touro (eritema migrans) e sintomas semelhantes aos da gripe. Ao contrário dos seus donos humanos, os sinais clínicos da doença de Lyme são observados apenas em aproximadamente 5-15% dos casos caninos infectados. Quando os sinais clínicos precoces ocorrem, eles normalmente ocorrem cerca de 2 meses após a infecção. Os sinais incluem coxeio (manqueira ou comportamento anormal de marcha/corrida), artrite em uma ou várias articulações, linfonodos aumentados, letargia (fraqueza), e febre. Lesões cutâneas são muito raras em cães.
Quão comum é a infecção por Lyme em cães?
A verdadeira prevalência de infecções por Lyme em cães é desconhecida, mas levantamentos informais e relatórios anedóticos de clínicos veterinários praticando em áreas de pontos quentes de Lyme indicam que entre 10-60% dos cães não vacinados contra Lyme podem dar positivo para Borrelia burgdorferi.
Como a doença canina de Lyme é tratada?
Os sinais clínicos da doença de Lyme são tratados com antibióticos, e muitas vezes os sintomas se resolvem em 3 dias após a terapia. Um antibiótico tetraciclina chamado doxiciclina é o antibiótico mais comum que é usado para tratar a doença de Lyme. É frequentemente escolhido em vez de outros antibióticos potencialmente eficazes porque é provável que seja melhor no tratamento de bactérias adicionais que possam ter co-infectado o animal (pensa-se que nas zonas de Lyme com pontos quentes que 50% dos carraças que estão infectados com a bactéria Lyme também estão infectados com outra bactéria preocupante chamada Anaplasma phagocicytophilium (anteriormente chamada Ehrlichia equi).
Como é que Westgate testa a doença de Lyme?
Porque a maioria das infecções caninas por Lyme são assintomáticas, nós acreditamos em testar rotineiramente o estado de Lyme de um animal de estimação a cada ano na hora do teste do parasita cardíaco. Os anticorpos que são formados pelo sistema imunológico do animal quando o carrapato infecta o animal causam o “ponto” positivo que vemos no nosso teste in-clinic 4DX Snap feito pelos Laboratórios Idexx (isto também é combinado com um verme do coração, Ehlichia, e teste de Anaplasma). Um positivo não indica que existe uma infecção Lyme “ativa”, apenas que o animal de estimação foi exposto/infectado no passado. Com um ponto mais escuro, estamos mais inclinados a pensar que a infecção/exposição é mais recente. Com um ponto mais claro, estamos mais inclinados a pensar que a infecção é menos recente. A vacinação anterior para a doença de Lyme não interfere com os resultados destes testes (um cão vacinado não será positivo para Lyme simplesmente porque recebeu a vacina de Lyme no passado). Leva algumas semanas desde o tempo de exposição para o desenvolvimento de um teste positivo de anticorpos contra a doença de Lyme.
Por que meu cão que não apresenta sintomas da doença de Lyme deve ser tratado?
Muitos cães que são positivos para anticorpos contra a infecção por Lyme nunca desenvolvem quaisquer sintomas clínicos (lembre-se que apenas cerca de 10% apresentam sinais óbvios). Existem várias razões pelas quais recomendamos o tratamento para qualquer cão que apresente positivo para a infecção por Lyme:
1) Os antibióticos utilizados são geralmente facilmente administrados e raramente causam quaisquer efeitos secundários negativos. Quando os efeitos colaterais são encontrados, eles podem ser facilmente resolvidos mudando a dosagem ou a frequência da administração.
2) Se o seu animal de estimação apresentar um resultado positivo para a infecção por Lyme, pode ser que o teste seja positivo antes que os sinais clínicos se desenvolvam. Tratar antes que o animal apresente sintomas clínicos nos permite tratar mais efetivamente.
3) A razão mais importante na minha mente para tratar um cão não-clínico com Lyme positivo é que alguns cães positivos continuarão a desenvolver problemas crônicos meses ou até mesmo anos depois. Os problemas crônicos da doença de Lyme podem incluir problemas renais, cardíacos ou neurológicos. Nos cães, o mais comum destes problemas crónicos é possivelmente a insuficiência renal irreversível (uma forma chamada glomerulonefrite). A insuficiência renal pode, em última análise, reduzir a qualidade de vida e o tempo de vida do animal. Golden e Labrador Retrievers são raças possivelmente mais predispostas a este problema crônico.
Terapia 100% eficaz?
Felizmente, a resposta é provavelmente não. Alguns cães que são tratados com meses ou mesmo anos de doxiciclina ainda apresentam níveis positivos de anticorpos no futuro. Apesar do tratamento, a infecção pode “esconder-se” no corpo durante anos e tem sempre o potencial de causar problemas futuros. Novas evidências mostram, no entanto, que o tratamento com antibióticos, especialmente mais próximo do momento da infecção, pode baixar os níveis de anticorpos mais rapidamente do que se eles caíssem sem tratamento. Evidências preliminares recentes indicam que a redução dos níveis de anticorpos pode reduzir o risco de desenvolvimento de insuficiência renal no futuro.
Que testes adicionais podem ser feitos para o meu animal de estimação se o teste for positivo para a infecção por Lyme?
Uma análise de urina é geralmente recomendada porque o primeiro sinal de um potencial problema renal devido à doença de Lyme em cães é a presença de proteína na urina que não pode ser atribuída a outros problemas. Dependendo dos resultados, outros testes podem ser indicados.
Como prevenir infecções por Lyme no meu animal de estimação?
1) Remoção de carrapatos.
Leva tempo para que um carrapato de veado infectado transmita a bactéria Lyme a um animal de estimação. Normalmente a infecção não acontecerá antes de 48-72 horas a partir do início de uma refeição de sangue. Embora a remoção diária do carrapato fosse teoricamente a melhor forma de reduzir o risco de doença de Lyme, isto é muito pouco prático na maioria dos cães, especialmente nas raças de pêlo, pois a maioria das fases do carrapato do veado são tão pequenas que nem sequer as notaríamos na nossa própria pele. (Se você encontrar carrapatos no seu animal, é sempre aconselhável usar luvas durante a remoção, pois há algum potencial de transmissão para você a partir do carrapato).
2) Aplicação de um produto de controle de carrapatos.
Desde que os estágios altamente infecciosos da ninfa do carrapato podem transmitir a doença após apenas cerca de 5 dias quentes na primavera e as infecções podem se estender até o outono no inverno, recomendamos a aplicação de um produto de prevenção do carrapato uma vez por mês, de março a novembro. O produto que mais recomendamos actualmente é o Frontline Plus Topspot. Este produto também é eficaz na prevenção ou tratamento de problemas de pulgas. Em estudos recentes, Frontline foi de 97,6 a 100% eficaz na redução das carraças anexas. Embora recomendemos especialmente a prevenção tópica se o seu animal vai visitar as áreas de Lyme, a prevenção tópica é importante mesmo que o seu animal viva numa área urbana como Minneapolis ou St. Paul porque uma das fases de carraças altamente infecciosas (a fase de ninfa) normalmente alimenta-se de roedores e pequenos mamíferos e estes podem viver em qualquer lugar. Por último, o uso de um produto de controle de carrapatos faz mais do que ajudar a prevenir o Lyme. Ele ajuda a prevenir outras doenças transmitidas por carrapatos como a Ehrlichiosis, Anaplasmosis e Babesiosis.
3) Vacinação contra a doença de Lyme.
Temos uma vacina altamente eficaz contra a doença de Lyme que pode ser administrada a animais de estimação com 9 semanas ou mais. Embora alguns estudos indiquem que a nossa vacina contra a doença de Lyme é quase 100% eficaz, também recomendamos o uso de um produto de prevenção de carrapatos, como descrito acima. Usada em conjunto, pensamos que esta é a melhor maneira de proteger o seu animal de estimação das infecções e doenças de Lyme.
Se o meu cão for positivo ao Lyme, deverá ainda ser vacinado contra a doença de Lyme no futuro?
Uma conversa recente em que muitos de nós assistimos à vacinação recomendada de cães saudáveis com Lyme positivo no futuro, para que possamos diminuir o risco de infecções adicionais no futuro. Estudos das bactérias que transmitem a doença de Lyme parecem indicar que uma infecção não fornece automaticamente imunidade ao seu animal de estimação contra a próxima infecção. Este tem sido um tópico controverso na comunidade veterinária.
Se meu animal de estimação está infectado com Lyme, eu ou minha família estamos em risco?
Você não está em risco directo de contrair a doença de Lyme do seu animal de estimação. O que um teste de Lyme positivo em seu animal de estimação indica, no entanto, é que você está em risco de encontrar os mesmos carrapatos que transmitiram a infecção ao seu cão.