Greater Palm Springs é um destino ideal para um encontro – tanto do tipo romântico como do tipo cremoso e caramelo que muitas vezes acaba num batido ou numa salada memorável. A maioria das pessoas associa palmeiras e tâmaras com a área de Greater Palm Springs, mas a realidade é que as tâmaras não são de todo da nossa área.
De facto, as culturas foram importadas do Médio Oriente e do Norte de África no final do século XIX como uma experiência da USDA. Agricultores perceberam que o clima aqui é semelhante ao daqueles países desérticos onde as árvores tâmaras florescem. As tâmaras só podem produzir frutos em condições secas e áridas e precisam de muita água nas raízes para suportar o calor intenso.
Na virada do século 20, a Grande Mata de Palmeiras era um Jardim do Éden, já que muitas culturas experimentais diferentes foram introduzidas aqui e a agricultura tornou-se uma indústria importante muito antes de Hollywood descobrir este oásis exótico e bonito.
Durante as décadas seguintes, foram plantados jardins de tâmaras por todo o vale, o fascínio destas árvores imponentes com os seus dedos ou coroas ao longo das estradas poeirentas deu ao nosso deserto um aspecto distintamente árabe. Assim, o tema das Noites Árabes do Festival Nacional de Datas que começou em 1947.
Como as viagens rodoviárias na década de 1920 começaram a aumentar, a área de Greater Palm Springs tornou-se um destino para os amantes de aventuras em viagens rodoviárias. Ao longo da estrada de uma só faixa que percorria o deserto, muitos agricultores de tâmaras abriram lojas de encontros, seduzindo os visitantes a parar para um batido de tâmaras e a provar os seus deliciosos e invulgares produtos.
Com algumas lojas de encontros ainda em funcionamento até aos anos 80 e 90, muitas pessoas ainda se lembram, quando crianças, do doce aroma pegajoso das tâmaras amontoadas em cestos ou em silos e do sabor do seu sabor cremoso e caramelizado, como comer doces de uma árvore. A doçura fresca e espessa de um agitador de tâmaras numa tarde quente, lembranças de palmeiras sombrias e de botões de erva, procuram imagens inesquecíveis de um oásis do deserto na alma.
Recentemente visitamos Shields Date Gardens na esquina da Highway 111 e Jefferson em Indio para obter um curso de refrescamento de tâmaras. John Ortiz, gerente de atacado e operações, nos deu a baixa.
Datas 101
Datas têm sido um alimento básico no Oriente Médio por milhares de anos, cultivado na Mesopotâmia e no Egito desde o início a 4000 a.C. Embora existam cerca de 600 variedades de datas em todo o mundo, apenas algumas são cultivadas na área da Grande Palm Springs.
A maior colheita é o Deglet Noor, que significa “data da luz”, em árabe. Esta data de cor âmbar é alongada, tem uma pele fina e sabor de caramelo claro. A maioria dos que você compra para comer fora de mão foram hidratados e sem caroço na máquina.
A data mais popular é a Medjool, uma data grande, macia e cremosa que é realmente como comer um pedaço de doce de caramelo. Mas há variações mesmo dentro da Medjools:
O açúcar Medjools está um pouco mais adiante na fase de rutab (última fase de maturação) onde o açúcar começa a vir à superfície. Estas são particularmente doces e macias. Os Royal Medjools são os maiores da variedade, e os macios Medjools são um pouco menores, de sabor suave.
Shields também traz a data Barhi, que é uma grande delicadeza quando colhida no khalalal ou na fase de pré-maturação. De cor amarelo vivo, têm uma textura crocante de maçã e só estão disponíveis durante um par de semanas em Agosto. Às vezes, você pode até comprá-las no ramo. À medida que a Barhi em forma redonda amadurece, elas crescem castanhas escuras e suavizam-se em uma delicada doçura.
Shields também cresce variedades proprietárias que eles chamam de loira e morena data. Uma tem uma cor de mel loira e sabor a caramelo claro; a outra é castanha escura e de sabor mais denso.
Embora ambas sejam boas tâmaras de comer fora de mão, as loiras e as morenas também são usadas para cristais de tâmaras ou açúcar, a partir dos quais as Shields fazem os seus batidos de tâmaras. Embalagens de um quilo e meio a cinco libras e cubas de açúcar para tâmaras estão disponíveis para comprar; muitas vezes esse ingrediente “secreto” para receitas de outra forma comuns.
Outras variedades de tâmaras cultivadas na Shields são o Khadrawi e o Halawi, ambos com textura lisa; o Abbata, uma tâmara preta rica em sabor; a tâmara de mel, redonda com cor, textura e sabor a mel; e o Thoory ou tâmara de pão, que é muito seco e usado principalmente na panificação.
O observador de palmeiras pode distinguir as palmas nativas de Washington do deserto com as suas frondes em forma de leque das frondes alongadas “dedo como” da palmeira-tâmara. O seu nome científico é Phoenix dactylifera; dactyl significa “dedo”
Nostalgia salvou Shields Date Garden de ser mais uma baixa de expansão urbana.
Sobre oito anos atrás, a loja de varejo, a casa de embalagem, acres de árvores tâmaras ainda produtoras e o jardim de rosas da Sra. Shields estavam definhando em forma de rosas quando os proprietários decidiram colocar o local à venda.
Os planos eram para arrasar o edifício de mais de 80 anos – o antigo hospital General Patton dos anos 30 que foi transferido de Los Angeles para cá – para cortar as árvores de tâmaras, e vender a propriedade de localização privilegiada a promotores para habitação de mais alta densidade ou outro centro comercial.
Os moradores e visitantes de longa data fizeram um clamor público na mídia.
Shields foi a última das lojas de tâmaras originais e jardins de trabalho ao longo deste trecho da Rodovia 111. O cavaleiro do Escudo gigante era um marco do vale leste. Muita gente se lembra da sua primeira introdução ao Romance e à Vida Sexual dos Namorados, que foi exibido no pequeno teatro peculiar da loja de encontros; e, é claro, as lembranças do seu primeiro encontro tremem.
Para o resgate vieram as Jóias Datas, de propriedade da família dos Jovens, uma família de agricultores de longa data, que não só procurou salvar, mas reconstruir o local. Reconhecendo o potencial de Shields Date Garden como um destino nostálgico, eles criaram e restauraram a loja de varejo, remodelaram parte da casa de embalagem como um café, e onde a Sra. Shields rose garden tinha estado, criaram um grande pátio de jantar e loja de varejo de jardim com novos arbustos de rosas por toda parte. A restauração continuou mais tarde com caminhos pedestres entre as árvores de tâmaras e esculturas retratando a vida de Jesus ao longo do caminho.
Sim, o pequeno filme com o nome sexy ainda brinca, atualizado, digitalizado e com informações atuais sobre a indústria de datas da Grande Palm Springs.