dos produtores de alimentos Negros que dizem que a Freshfarm recusou aos vendedores Negros um lugar no seu mercado de agricultores mais rentável na Dupont Circle .
Toyin Alli
Washington, o maior mercado de fazendeiros de D.C. e sua organização mãe, Freshfarm, tem repetidamente negado aos fazendeiros negros e produtores de alimentos um lugar em seu mercado mais rentável, o Dupont Circle, dizem vários produtores de alimentos em sua rede. Como muitas outras instituições alimentícias nas últimas semanas, a Freshfarm está ouvindo uma crescente demanda por justiça racial por parte de suas partes interessadas.
Na segunda-feira, a Freshfarm encorajou seus mais de 22.000 seguidores da Instagram a comprar em “empresas de propriedade negra na rede Freshfarm”, nomeando 15 fazendas de propriedade negra e produtores de alimentos que vendem nos mercados da Freshfarm. Um desses empresários é Toyin Alli, chef e único proprietário de Puddin’, um vendedor conhecido por pratos como sanduíches de po’boy feitos com peixe-gato e ostras de origem local.
Quando ela viu o correio, Alli soube imediatamente que tinha de falar, mesmo que isso significasse arriscar o seu negócio. Que a Freshfarm só conseguia nomear 15 empresas de mais de 150 vendedores na rede era especialmente revelador, disse Alli.
Os fabricantes de comida preta alegam anos de discriminação
Nos últimos sete anos, Alli candidatou-se a um dos locais cobiçados no mercado Dupont Circle, mas todos os anos ela tem sido rejeitada sem qualquer explicação. Sua impressão foi que as vagas foram atribuídas com base na posse e estabilidade financeira, mas os esforços para mostrar a viabilidade financeira de seu negócio nunca foram suficientes.
Representantes da Freshfarm chegaram por telefone não muito depois de seu posto na Instagram, o que Alli diz ter sido a primeira vez que ela teve uma conversa substantiva com a liderança da Freshfarm sobre essas questões. No entanto, ela e vários outros produtores de alimentos negros vêm falando sobre a discriminação da Freshfarm há anos.
“Se você realmente valorizava seus vendedores negros, então por que nós representamos apenas menos de um por cento dos vendedores no seu maior mercado bruto, o Dupont Circle”, escreveu Alli em sua página do Instagram. Seu vídeo post já foi visto mais de 5.000 vezes.
Alli normalmente vende em um local muito menor Freshfarm junto à Casa Branca, um mercado que ela adora e espera voltar assim que os fechamentos Covid-19 forem levantados. “É um dos meus mercados mais lucrativos”, Alli reconheceu, mas mesmo assim, disse ela, não é a Dupont. O mercado Dupont Circle é o mais antigo e mais lucrativo dos 33 mercados de agricultores operados pela Freshfarm em toda a região do meio do Atlântico. É o único mercado em que Alli quer uma vaga desde que ela lançou seu negócio, há dez anos.
O potencial de receita lá é enorme, segundo Alli e o agricultor Chris Newman, cujo Sylvanaqua Farms também foi listado pela Freshfarm no posto inicial do Instagram. Escreveu Newman em sua página do Instagram: “Eu conheço agricultores (brancos) que conseguiram um lugar de convidado no mercado Dupont Circle da FreshFarm e fizeram dois meses de receitas numa única manhã.” Ao longo dos anos, o mercado tem continuado a crescer, argumentou ele, mas sem muitos vendedores negros.
Erros foram cometidos, diz o diretor da Freshfarm
O diretor executivo Hugo Mogollon e o diretor adjunto Nony Dutton estavam ambos na chamada com Alli. Mogollon, que é latino, é novo na Freshfarm. Ele se tornou diretor executivo no início deste ano, herdando uma organização que tem muito trabalho a fazer, ele reconheceu. Ele chamou o posto inicial da Instagram de um erro, embora bem intencionado. “A nossa intenção era apoiar os negócios, mas falhamos o alvo”, admitiu ele.
Mogollon se comprometeu a fazer melhor no futuro. A liderança da Freshfarm se tornou mais diversificada, ele apontou. “Eu sou hispânico…Nony é meio negro”, disse Mogollon, referindo-se a Dutton. Mogollon acrescentou que embora a pandemia tenha diminuído o ritmo da mudança, ainda é a prioridade da Freshfarm. “Nós só queremos fazer isso corretamente”
A decisão de dar a um fornecedor um lugar no Dupont Circle envolve pesar muitos fatores, de acordo com Mogollon, incluindo a manutenção do delicado equilíbrio entre produtores de alimentos e fabricantes de alimentos preparados. Este mercado em particular há muito se inclina em favor dos produtores, uma história que a organização quer manter. Segundo Mogollon, Alli pode ganhar tanto dinheiro em seu mercado atual, já que há mais produtores de alimentos preparados lá do que na Dupont.
Alli discordou. “Deixe-me tomar essa decisão”, ela argumentou firmemente, acrescentando que a Freshfarm não forneceu dados sobre a chamada para apoiar essa afirmação. E ela viu o contrário. “Os vendedores que conheço que vendem na Dupont Circle dizem que é o seu melhor mercado. E eu estou a falar de vendedores de comida preparada.”
Por e-mail, a Mogollon partilhou dados internos mostrando que os vendedores de comida preparada ganharam mais dinheiro noutros locais que não a Dupont, particularmente no mercado onde a Alli vende. Mas estes dados não foram compartilhados com a Alli. Ela também esteve na reunião anual da Freshfarm de 2019, onde os dados de 2018 foram compartilhados com os interessados que mostraram que a Dupont Circle fez 46% da receita total do mercado agrícola. No entanto, esses números mudaram um pouco desde então, disse Mogollon. Agora, a Dupont Círculo representa 35% da receita total do mercado, embora ainda seja o mais lucrativo dos 33 mercados de Freshfarm.
Dupont é também um dos poucos mercados que opera o ano inteiro, o que dá aos agricultores e produtores de alimentos que ali vendem uma oportunidade de ganhar dinheiro extra nesses meses de inverno magro.
Circule o mercado de agricultores em DC. O mercado é gerido pela Freshfarm, uma organização sem fins lucrativos que tem sido acusada de negar pontos a vendedores negros, sem qualquer explicação.
The Washington Post via Getty Images
Nova liderança promete fazer melhor
Alli é solidário com Mogollon, que expressou um interesse genuíno em orientar a organização para uma melhor tomada de decisões sob sua nova liderança. “Este problema já existia muito antes de Hugo chegar lá”, reconheceu ela. Alli também disse que é Dutton quem tem sido o principal responsável pela tomada de decisões da Dupont Circle, mas Mogollon disse que isso não é muito exato, pelo menos não mais. É a organização como um todo que toma as decisões agora, explicou ele.
No telefonema, Alli disse que um Dutton frustrado lhe disse: “Tenho tentado fazer todas estas coisas pela comunidade negra, mas vocês não vêem isso”. De acordo com Alli, Dutton continuou dizendo que tentou conseguir uma lista de negócios de comida negra para adicionar à sua rede, mas o chefe da organização que prometeu a lista “largou a bola” e nunca mais voltou para ele.
A resposta deixou Alli furioso. Por que a Freshfarm está lutando para encontrar negócios negros, disse ela. “Porque não podes simplesmente olhar à tua volta? Estás a brincar comigo? Você não pode entrar em contato com os vendedores que você já tem e perguntar-lhes?”
Mogollon reconheceu que Dutton estava provavelmente defensivo na chamada, mas o que ele estava tentando chegar é Freshfarm está tentando construir colaborações duradouras com organizações negras de alimentos e agricultura. Essas colaborações serão fundamentais para uma mudança real, mas levam tempo, explicou Mogollon.
O processo parece injusto e impenetrável para os vendedores negros
Todos os anos, Alli tem visto muitos recém-chegados brancos e não negros conseguirem um lugar para vender na Dupont Circle enquanto ela tem sido continuamente rejeitada. Ela também conhece um produtor de limonada e chaleira de milho negra de sucesso, a quem foi dito por alguém da Freshfarm que seu conceito era “muito simples, muito parecido com a comida do festival”. (Nem Mogollon nem Dutton sabem quem disse isso.)
Como para Newman, operador da Sylvanaqua Farms e um companheiro vendedor da Freshfarm, ele concorreu apenas uma vez para um lugar na Dupont Circle, mas também foi rejeitado. Enquanto ele vende regularmente em outros mercados menores, ele raramente tem lucro nesses locais e os usa como uma forma de inscrever clientes para a entrega de carne de porco, aves e ovos criados em sua fazenda na Virgínia.
Unlike Alli, Newman não tem notícias de ninguém na Freshfarm desde que fez o posto pela primeira vez. “E não tenho a certeza que o farei”, acrescentou ele. Ele não sente que alguma vez falou com as pessoas certas, aqueles decisores esquivos. “Acontece numa sala cheia de fumo”, disse ele, descrevendo o que parece ser um processo impenetrável. Mogollon sentiu que isso era uma descaracterização, que a Freshfarm fez um esforço ao longo dos anos para discutir os fatores de decisão tanto com Newman quanto com Alli.
Freshfarm postou mais tarde um pedido de desculpas para a sua conta Instagram, expressando gratidão a Alli por compartilhar a sua voz. “Os agricultores e produtores em nossos mercados atualmente não refletem a riqueza da diversidade em nossa comunidade”, lê-se no texto. Mas muitos comentaristas, incluindo Newman e Alli, sentiram que o pedido de desculpas era oco, sem qualquer menção de planos concretos para enfrentar a injustiça racial.
Novo movimento de agricultores negros procura mudança
A demografia no Dupont Circle sempre fez Newman sentir que ele não tinha chance. “Vocês têm todos esses colonos que estão lá basicamente para sempre”, explicou ele, desde os primeiros tempos do mercado quando havia muito mais bloqueios para os agricultores negros. “Não se conseguia ter acesso à terra. Não se podia ter acesso a instalações, a dinheiro”.
Newman quer romper com essa história, e é por isso que ele está formando um novo tipo de coletivo agrícola. Seu plano é eventualmente alugar um pedaço de terra maior na Virgínia, onde os agricultores possam aplicar uma combinação de métodos agrícolas intensivos e indígenas para criar estabilidade financeira e segurança alimentar para todos no coletivo.
“No final das contas, basta”, disse Alli, que ainda está pedindo mais transparência da Freshfarm no futuro. Ela não está chateada com os produtores de alimentos brancos e não pretos que foram selecionados antes dela. Ela só quer saber porque ela foi excluída. “Que critério estás a usar para a escolher em vez de mim?”, perguntou ela. Por enquanto, ela ainda está esperando por uma resposta.
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