Kurt Vonnegut Sr. foi um arquiteto americano bem sucedido até que o seu escritório ficou de rastos durante a grande depressão. Ele teve dois filhos e uma filha, que ele encorajou a estudar ciências e a alistar-se no exército. Ao mesmo tempo em que um de seus filhos, Kurt Jr., começou a escrever e vender contos, Kurt Sr. patenteou um novo cachimbo de tabaco que podia ser limpo sem sujar os dedos. Ele morreu de câncer de pulmão, provocado por uma vida de muito fumo, pouco antes de Kurt Jr. se tornar um dos escritores americanos mais prolíficos de sua época. Assim foi.
Kurt Vonnegut Jr. ganhou notoriedade pelo seu estilo único de ficção científica satírica e de comédia negra em Cat’s Cradle, Slaughterhouse-Five e Breakfast of Champions e outros romances. Suas narrativas foram muitas vezes parcialmente autobiográficas, incorporando elementos de sua turnê na Segunda Guerra Mundial, sua carreira como escritor técnico da General Electric e seu vício em cigarros, que ele começou aos 12 anos, seguindo os passos de seu pai, mãe, irmão e irmã.
A sua coleção de contos Bem vindo à Casa do Macaco começa com este prefácio:
“Minha irmã fumava demais. O meu pai fumava demais. A minha mãe fumava demais. Eu fumava demais. O meu irmão fumava demais, e depois desistiu, o que foi um milagre na ordem dos pães e dos peixes.
E uma vez uma menina bonita veio ter comigo numa festa de cocktail, e perguntou-me, ‘O que estás a fazer nestes dias?’
‘Estou a cometer suicídio por cigarro’, respondi.
Ela achou isso razoavelmente engraçado. Eu não achei. Pensei que era horrível que eu desprezasse tanto a vida, chupando paus de cancro. A minha marca é Pall Mall. Os autênticos suicídios perguntam por Pall Malls. Os diletantes perguntam por Pell Mells.
Eu tenho um parente que está secretamente escrevendo uma história de partes da minha família. Ele mostrou-me parte dela, e contou-me isto sobre o meu avô, o arquitecto: “Ele morreu nos seus quarenta e poucos anos e acho que ficou igualmente feliz por estar fora disso.” Por “aquilo”, claro, ele quis dizer a vida em Indianápolis – e também há aquela mancha amarela sobre a vida em mim.
As autoridades de saúde pública nunca mencionam a principal razão que muitos americanos têm para fumar muito, que é que fumar é uma forma bastante segura, bastante honrada de suicídio.
Vonnegut era um fatalista com sentido de humor. Em seu romance favorito e mais famoso, Slaughterhouse-Five, uma raça de alienígenas tetradimensionais chamada Tralfamadorians repete a frase “So it goes” cada vez que alguém morre, para expressar sua resignação à inevitabilidade da morte. Vonnegut resignou-se à sua própria morte cedo na vida e acreditava que os cigarros eram uma forma tão boa de morrer como qualquer outra.
Em Deus o abençoe, Dr. Kevorkian, Vonnegut escreve entrevistas fictícias com celebridades mortas, com a ajuda do famoso activista da eutanásia Dr. Kevorkian, colocando-o num estado próximo da morte. Ele começa o livro com esta mensagem aos seus leitores:
“Desejo uma e todas as vidas longas e felizes, não importa o que possa vir a ser delas depois. Use protetor solar! Não fume cigarros. Os charutos, no entanto, são bons para você. Há até uma revista celebrando seu prazer, com modelos masculinos, atletas, atores, caras ricos com esposas troféus, em suas capas. Porque não o cirurgião geral? Os charutos, claro, são feitos de mistura de trilhas, de cajus esmagados e granola e passas, embebidos em xarope de ácer e secos ao sol. Porque não comer um hoje à noite na hora de dormir?
As armas de fogo também são boas para si. Pergunte ao Charlton Heston, que já fez de Moisés. A pólvora tem zero gordura e zero colesterol. Isso também é válido para os bonecos. Pergunte ao seu senador ou senatrix ou congressista se armas, como charutos, não são boas para você”
Mas os personagens principais dos romances de Vonnegut, que geralmente eram baseados nele, raramente fumam. Os protagonistas de Vonnegut são sempre ingênuos, desconhecendo a brincadeira prática que o universo está jogando neles. Fumar é feito pelos sábios personagens, aqueles que aceitaram a inutilidade de sua própria existência. Apesar das opiniões pessimistas expressas na sua ficção, Vonnegut não era um cínico. Ele foi nomeado presidente honorário da Associação Humanista Americana, um grupo não teísta que se esforça para “criar uma sociedade progressista onde ser bom sem um deus é uma forma aceita e respeitada de viver a vida”
Vonnegut usou cigarros em sua escrita como uma aceitação da morte e tudo o que ela promete. Todos estão tentando viver sua vida, algumas pessoas estão até tentando viver uma boa vida e os cigarros, como a morte, te arrancarão das coisas boas e te livrarão das coisas ruins. Nesse sentido, merecem algum respeito.
Em 2005, Vonnegut surgiu da aposentadoria para publicar A Man Without a Country, uma coleção de pequenos ensaios. Ele tinha isto a dizer sobre a sua vida de fumador:
“Eis a notícia: Vou processar a Brown & Williamson Tobacco Company, fabricantes de cigarros Pall Mall, por um bilião de dólares! Desde quando eu tinha apenas doze anos de idade, nunca fumei em cadeia nada além de Pall Mall Malls não filtrado. E há muitos anos, bem no pacote, Brown & Williamson prometeu me matar. Mas eu tenho oitenta e dois anos. Muito obrigado, seus ratos sujos. A última coisa que eu queria era estar vivo quando as três pessoas mais poderosas do planeta se chamassem Bush, Dick e Colon.”
Vonnegut morreu dois anos depois de um ferimento na cabeça sem relação com o tabaco. Então é assim.