- Em 1916, quatro pessoas – incluindo um menino de 10 anos – foram mortas em ataques de tubarões ao longo da costa de Nova Jersey.
- Esta série de ataques inspirou os “Mandíbulas” de Steven Spielberg décadas mais tarde. No filme do blockbuster, um temível grande tubarão branco aterroriza os cidadãos da Ilha Amity.
- Mas, de acordo com um especialista em tubarões, houve apenas dois incidentes registados na história em que um único tubarão atacou várias pessoas.
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O grande tubarão branco da fama “Jaws”, que perde um jogo de gato e rato oceânico depois de comer várias pessoas, é um lendário monstro de Hollywood.
A criatura infernal não veio apenas da imaginação do escritor Peter Benchley e do diretor Steven Spielberg: Foi em parte baseado num tubarão que matou quatro pessoas ao longo da costa de Nova Jersey em 1916.
A vaga de ataques que inspiraram parcialmente “Mandíbulas” culminou na cidade de Matawan, onde um menino de 10 anos foi morto em 12 de Julho de 1916, enquanto nadava num riacho interior a mais de 10 milhas de distância da baía oceânica mais próxima.
No entanto, o cenário do filme de 1975 e os eventos da vida real que o inspiraram são altamente incomuns, segundo George Burgess, o ex-diretor do Florida Shark Research Program.
“Populações de animais, muito parecidas com os humanos, às vezes têm indivíduos perturbados”, disse Burgess ao Business Insider.
Na verdade, os ataques de 1916 foram apenas uma das duas vezes na história registrada que um único tubarão perpetuou múltiplos ataques a humanos, disse Burgess. Normalmente, os tubarões evitam os humanos, e os raros casos em que estes predadores fazem chomp num nadador são geralmente atropelados e fugidos.
‘Tubarões ferozes comedores de homens’
Em 1 de julho de 1916, Charles Vansant foi mutilado na água em frente a um hotel em Beach Haven, New Jersey. Ele morreu como resultado de suas feridas. Menos de uma semana depois, Charles Bruder pereceu em Spring Lake, a apenas 50 milhas acima da costa de Jersey. O seu corpo sem pernas foi arrancado da água.
Então Lester Stilwell de 10 anos foi mordido e arrastado para debaixo de água enquanto brincava com os seus amigos em Matawan Creek. Um local de 24 anos de idade, Watson Stanley Fisher, correu para o riacho para procurar o corpo de Stilwell, mas ele também foi maltratado pelo tubarão e acabou morrendo.
Nesse mesmo dia, apenas uma milha abaixo, Joseph Dunn, de 14 anos, também foi mordido. Ele sobreviveu ao ataque.
Estas terceira e quarta mortes empurraram o problema dos tubarões de Nova Jersey para os holofotes nacionais, e marcaram um ponto de viragem na psique colectiva da América, segundo Burgess: os tubarões já não eram apenas animais marinhos interessantes, eles podiam ser assassinos.
O presidente Woodrow Wilson concedeu ajuda federal para “afastar todos os ferozes tubarões comedores de homens que têm feito presas de banhistas”, relatou o Philadelphia Inquirer em 14 de julho de 1916.
O Philadelphia Evening Ledger disse a 15 de Julho que “a ameaça dos tubarões foi formalmente discutida na véspera numa reunião do Gabinete em Washington”. O jornal noticiou que um navio seria enviado para cooperar com a Guarda Costeira, e “foi instituída uma guerra activa contra os tubarões”
Meanwhile, pescadores de New Jersey, membros da Guarda Costeira, e pessoas da cidade atiraram paus de dinamite para Matawan Creek e usaram redes de arame para tentar capturar o animal ofensor.
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Pescadores locais acabaram apanhando vários suspeitos de tubarão, incluindo uma fêmea de 215 libras, com 12 filhotes na barriga.
Finalmente, o nova-iorquino Michael Schleisser apanhou e matou um tubarão branco de 325 libras a poucos quilómetros de onde o Stilwell e o Fisher foram atacados. A criatura tinha 15 libras de restos humanos no seu estômago.
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Não ocorreram mais incidentes após a captura de Schleisser, disse Burgess, por isso a maioria dos peritos em tubarões concordam que foi de facto o perpetrador. Alguns cientistas, no entanto, argumentam que um tubarão-touro poderia ter sido o responsável, uma vez que esses tubarões preferem habitats de águas salobras como Matawan Creek mais do que os grandes brancos.
Independentemente da espécie, os ataques de 1916 foram “uma situação muito invulgar que é pouco provável que volte a acontecer”, disse Burgess.
“A maioria dos tubarões não serão assassinos em série de humanos”, acrescentou ele.
Existiu apenas um outro caso conhecido de múltiplos ataques do mesmo tubarão
Burgess disse que nos cerca de 50 anos em que estudou os tubarões, ele está ciente de apenas um outro incidente que envolveu uma série de mordidas de um único animal. Em 2010, o governo egípcio pediu a ajuda de Burgess após uma série de ataques a turistas perto do resort Sharm el-Sheikh no Mar Vermelho.
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Quatro pessoas foram atacadas ao longo da costa lá em 1 de dezembro, e três dos nadadores perderam porções de seus membros. Quatro dias depois, um tubarão arrancou o braço de uma mulher alemã enquanto ela estava mergulhando na área, e ela morreu.
Usando provas fotográficas, os cientistas puderam verificar que o mesmo tubarão de ponta branca oceânico levou a cabo todos os ataques, disse Burgess. O tubarão em questão tinha seguido um barco da Nova Zelândia que transportava ovelhas. Enquanto viajava, o barco tinha estado a despejar o lixo do gado, assim como as ovelhas que morreram ao longo da viagem, na água, pelo que o tubarão tinha estado a receber comida grátis. Quando as refeições fáceis secaram, disse Burgess, o animal “teve de encontrar comida num lugar estranho”.
Uma costa repleta de turistas a nadar pode ter sido a área mais promissora a procurar.
Mas os tubarões não gostam de comer humanos
No trailer da Universal Studios para “Jaws”, eis como o narrador descreve o grande tubarão branco: “Ele vive para matar. Uma máquina de comer sem sentido. Ele atacará e devorará qualquer coisa. É como se Deus criasse o diabo e lhe desse mandíbulas”
Mas isso está muito longe da verdade, segundo Burgess.
“Os tubarões não estão atrás dos humanos como um item de presa normal”, disse ele, acrescentando que os animais preferiam caçar peixes e focas familiares.
Imagine, Burgess disse, alguém “colocando um prato estranho à sua frente para uma refeição versus o seu prato favorito e tendo você a escolher qual você quer”. Essa é a escolha que os tubarões enfrentam com os humanos.
Mas ainda é bom estar ciente dos riscos inerentes a nadar na água que partilhamos com os tubarões, acrescentou ele.
“O oceano é uma natureza selvagem, não uma piscina no quintal”, disse Burgess. “Inclui animais como tubarões, arraias e medusas que podem, e ocasionalmente nos machucar.”