A norte está Mickey Hot Springs. Ao sul está o Lago Borax – um complexo termal de nascentes. A água aqui era cerca de 180 graus Fahrenheit e tinha 25 vezes mais arsênico que a água normal, então eu não nadei neste aqui. Mas se eu fosse jogar favoritos, era aqui.
Como eu montei o acampamento naquela noite, ouvi alguns sons aleatórios de explosão na distância. De acordo com a lenda local, estes estrondos devem-se à actividade sísmica sob o chão do deserto. Puxei o livro que tinha emprestado de um amigo sobre a área e soube que há dezenas de milhares de anos atrás, um lago com quase 200 pés de profundidade cobria o deserto de Alvord e se estendia para o sul até Nevada. A velha linha costeira formava terraços ao longo da borda do vale, e sob o chão do deserto são os mesmos fluxos de lava que formam o topo da Montanha Steens. Isto me deu cabo da cabeça. Mas também aliviou o meu medo dos ruídos altos, ecoando através da playa.
Esta paisagem desolada tem quase 5 milhas de largura e 10 milhas de comprimento. Mas para mim, toda esta área do Oregon parece muito subestimada.
Desde a montanha Steens, coberta de neve, até às nascentes quentes e vaporosas, até ao chão seco e rachado do deserto, encontrei a minha nova área preferida do Oregon.
Se o vento não sopra, acho que não há melhor lugar no Oregon para passar uma noite do que no Alvord. Céus limpos fazem estrelas brilhantes. E o amanhecer? Bem, você terá que ver por si mesmo.
Editor’s note: Para vistas do Deserto de Alvord, veja a Steens Loop Tour Route, um loop de 59 milhas que sai do Frenchglen e sobe até o topo da Steens Mountain.