“É fácil de ver como esta parceria relativamente subtil e de um tostão durou.”
O termo “café chicória” conjura imagens românticas de pequenos-almoços em Nova Orleães, comendo beignets e bebendo de uma caneca fumegante enquanto as linhagens preguiçosas de trombetas jazzy flutuam pelo ar.
Mas que raio é isto, e é realmente bom, ou apenas um devaneio do French Quarter? Vamos até à raiz da raiz que faz esta coisa do café chicória.
O material que acaba naquelas latas icónicas do Cafe Du Monde é café moído misturado com chicória de raiz torrada e moída, o núcleo do botão na base de uma planta endíve. Este último tem sido acoplado ao café em tempos de guerra de necessidade, por exemplo, quando o verdadeiro material está em falta, bem como em tempos em que o dinheiro é escasso ou os preços do café sobem. “Ajuda a fazer o café ir duas vezes mais longe”, exclama uma caixa do material. Será que realmente?
No interesse de provar chicória pura e não aquela famosa especialidade de N’awlins enlatada, eu adquiri parte da raiz de um mercado local de especiarias para uma inspeção mais detalhada. A chicória torrada e moída parece de facto quase idêntica à sua contraparte cafeinada, e tem um aroma doce a fumo de tabaco. Os fornecedores sugerem qualquer coisa desde uma relação de dois para um de café para chicória até uma mistura de meio e meio, o que provavelmente depende das suas preferências gustativas ou das suas cordas de bolsa (o que o inspirou a comprá-la em primeiro lugar).
Primeira vez experimentei a chicória preparada directamente, o que tem sido um uso comum em tempos de desespero sem grãos. Mergulhada numa prensa francesa como se fosse o artigo genuíno, tem uma castanha forte, doce e azeda, com um corpo muito escorregadio e parecido com o néctar, e um sabor incrivelmente longo. Você não confundiria isso com café puro do que seria enganado por dedos de “galinha” seitan, mas é surpreendentemente melhor do que alguns dos piores joe reais que eu já suportei. Um pouco de leite transforma completamente o sabor, no que sabe exatamente como a casca crocante e escurecida que se forma em um marshmallow tostado ao fogo.
Quando misturado com café fresco moído, a chicória adiciona à chávena, à frente, o mesmo luto doce de frutos secos, e ilumina o corpo com uma espécie de película oleosa que se agarra aos dentes. Embora seja muitas vezes anunciada como tendo um efeito de “amadurecimento” na sua poção matinal, na verdade transmite um sabor um pouco acrílico próprio, lembrando a pele em torno de uma noz torrada fresca. O acabamento, no entanto, tem uma qualidade de madeira aromática realmente adorável, como o cedro quente. Misturada com leite, a xícara tem um gosto muito parecido com o cheiro do café com sabor a avelã, que na verdade também é – ouso dizer – um pouco agradável à sua maneira.
Apesar de qualquer desconfiança que um amante de café possa ter em relação à adulteração do verdadeiro McCoy, é fácil de ver como esta parceria relativamente sutil e de um centavo aguentou. Mas, honestamente, é ainda mais fácil imaginar como sabe muito melhor depois de uma noite de carousing turístico na Bourbon Street, que, sejamos honestos, é mais ou menos onde provavelmente deveria ficar.
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