Quando minha filha estava na escola primária ela tinha uma colega de classe com apenas algumas manchas de cabelo em um couro cabeludo de outra forma careca. O efeito era inegavelmente assustador. Eu vim a saber que a criança tinha alopecia areata, um distúrbio auto-imune que causa queda de cabelo quando as células imunes atacam os folículos capilares. Cerca de 2% dos americanos sofrem de alguma forma do distúrbio, que infelizmente pode ser difícil de tratar.
Recentemente o dermatologista Anthony Oro, MD, PhD, juntamente com o dermatologista residente Milene Crispin, MD, e o dermatologista Justin Ko, MD, colaboraram com pesquisadores no laboratório de Brett King, MD, PhD, na Universidade de Yale para pesquisar novos tratamentos para a doença. Eles publicaram suas descobertas hoje no Journal of Clinical Investigation Insight.
Oro, que dirige a Clínica de Perda de Cabelo de Stanford, explicou-me em um e-mail:
Acima de 10.000 cabelos na cabeça crescem continuamente como flores em um jardim. Normalmente o sistema imunológico do corpo permite que os folículos capilares se alonguem pacificamente. No entanto, em pacientes com a alopecia areata comum, o sistema imunológico do corpo ataca os folículos pilosos maduros, resultando muitas vezes em queda de cabelo irreversível e total, chamada alopecia universalis. Viver com a alopecia é emocionalmente traumático, especialmente para mulheres e meninas, e atualmente não existem tratamentos aprovados pelo FDA.
Em contraste com a calvície de padrão masculino, na qual as células-tronco são danificadas e incapazes de crescer, o sistema imunológico deixa as células-tronco intactas na alopecia e danifica apenas o folículo piloso maduro. O bloqueio da interação imunológica com o folículo piloso permite que o cabelo volte a crescer plenamente. Mas tem sido difícil identificar um imunossupressor seguro e eficaz.
Estudos recentes com animais, contudo, sugeriram que o bloqueio de uma via imunológica chamada JAK pode ser eficaz no tratamento da alopecia. Assim, os pesquisadores se uniram para testar um medicamento oral chamado tofacitinib em um grupo de pessoas.
Como Oro descrito:
Testamos esta nova classe de medicamentos, projetados para tratar outras condições inflamatórias, em 70 pacientes com alopecia. Descobrimos que o tratamento pode levar com segurança ao crescimento total do cabelo, mesmo em pacientes com alopecia grave, com décadas de duração. Sessenta e oito por cento dos nossos sujeitos responderam à droga, e 36 por cento experimentaram um crescimento capilar robusto e quase completo.
Os autores então usaram mudanças nos perfis de expressão em todo o genoma para prever quais pacientes tinham probabilidade de responder ao tratamento. Eles desenvolveram uma escala para classificar os pacientes com base em seus genomas, que planejam testar mais em estudos clínicos futuros.
Os pesquisadores descobriram que a maioria dos pacientes relatou apenas efeitos colaterais leves. Infelizmente, no entanto, a resposta ao tratamento parou dentro de algumas semanas após o medicamento ter sido interrompido. Mas os pesquisadores têm esperança de que suas descobertas, juntamente com um estudo independente corroborante do laboratório de Angela Christiano, PhD, na Universidade de Columbia, possam levar a novas terapias para o distúrbio. Como Oro disse:
Alopecia severa pode ter efeitos devastadores na qualidade de vida geral dos pacientes. Este trabalho ilustra a excelência do nosso emergente grupo de pesquisa da clínica capilar de Stanford e esta nova classe de medicamentos para pacientes que anteriormente não tinham opções. Estamos no processo de testar terapêuticas adicionais que esperamos que tenham eficácia para o crescimento do cabelo.
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