Sistema originalEditar
Até 1994, os cometas receberam pela primeira vez uma designação provisória que consiste no ano da sua descoberta seguida de uma letra minúscula indicando a sua ordem de descoberta nesse ano (por exemplo, Cometa 1969i (Bennett) foi o 9º cometa descoberto em 1969). Uma vez observado o cometa através do periélio e estabelecida a sua órbita, o cometa recebeu uma designação permanente do ano do seu periélio, seguida de um numeral romano indicando a sua ordem de passagem do periélio nesse ano, para que o Cometa 1969i se torne o Cometa 1970 II (foi o segundo cometa a passar o periélio em 1970)
Sistema atualEditar
O número crescente de descobertas de cometas tornou este procedimento embaraçoso, assim como o atraso entre a descoberta e a passagem do periélio antes que o nome permanente pudesse ser atribuído. Como resultado, em 1994, a União Astronômica Internacional aprovou um novo sistema de nomenclatura. Os cometas são agora provisoriamente designados pelo ano da sua descoberta seguida por uma letra indicando o meio mês da descoberta e um número indicando a ordem da descoberta (um sistema semelhante ao já utilizado para os asteróides). Por exemplo, o quarto cometa descoberto na segunda quinzena de Fevereiro de 2006 foi designado 2006 D4. Prefixos são então adicionados para indicar a natureza do cometa:
- P/ indica um cometa periódico, definido para estes fins como qualquer cometa com um período orbital inferior a 200 anos ou observações confirmadas em mais do que uma passagem periélica.
- C/ indica um cometa não periódico, ou seja, qualquer cometa que não seja periódico de acordo com a definição anterior.
- X/ indica um cometa para o qual não foi possível calcular uma órbita fiável (geralmente, cometas históricos).
- D/ indica um cometa periódico que desapareceu, se desfez ou se perdeu. Exemplos incluem Lexell’s Comet (D/1770 L1) e Comet Shoemaker-Levy 9 (D/1993 F2)
- A/ indica um objeto que foi erroneamente identificado como um cometa, mas que na verdade é um planeta menor. Uma opção não utilizada durante muitos anos, esta classificação foi aplicada pela primeira vez em 2017 para ‘Oumuamua (A/2017 U1) e posteriormente para todos os asteróides em órbitas semelhantes a cometas.
- I/ indica um objecto interestelar, adicionado ao sistema 2017 para permitir a reclassificação de ‘Oumuamua (1I/2017 U1). A partir de 2019, o único outro objeto com esta classificação é o Comet Borisov (2I/2019 Q4).
Por exemplo, a designação do Comet Hale-Bopp é C/1995 O1. Após sua segunda passagem periélica observada, as designações dos cometas periódicos recebem um número de prefixo adicional, indicando a ordem de sua descoberta. Halley’s Comet, o primeiro cometa identificado como periódico, tem a designação sistemática 1P/1682 Q1.
Separa a designação sistemática numerada, aos cometas é rotineiramente atribuído um nome padrão pela IAU, que é quase sempre o nome ou nomes de seus descobridores. Quando um cometa só recebeu uma designação provisória, o “nome” do cometa normalmente só é incluído parentéticamente após esta designação, se é que foi mesmo assim. No entanto, quando um cometa recebe um número periódico e uma designação permanente, o cometa é normalmente anotado usando seu nome dado após seu número e prefixo. Por exemplo, o cometa periódico não numerado P/2011 NO1 (Elenin) e o cometa não periódico C/2007 E2 (Lovejoy) são anotados com sua designação sistemática provisória seguida de seu nome entre parênteses; entretanto, o cometa periódico numerado 67P/Churyumov-Gerasimenko recebe uma designação permanente de seu prefixo numerado (“67P/”) seguido de seu nome (“Churyumov-Gerasimenko”).
Os objectos interestelares também são numerados por ordem de descoberta e podem receber nomes, assim como uma designação sistemática. O primeiro exemplo foi 1I/ʻOumuamua, que tem a designação formal 1I/2017 U1 (ʻOumuamua).
Relação com designações de asteróidesEditar
Por vezes não é claro se um objecto recentemente descoberto é um cometa ou um asteróide (que receberia uma designação de planeta menor). Qualquer objeto que foi inicialmente classificado erroneamente como asteróide, mas rapidamente corrigido para um cometa, incorpora a designação de planeta menor ao cometa. Isto pode levar a alguns nomes estranhos, como para 227P/Catalina-LINEAR , cujo nome alternativo é 227P/2004 EW38 (Catalina-LINEAR), derivado da designação original provisória de planeta menor 2004 EW38.
Em outros casos, um asteróide conhecido pode começar a exibir características cometárias (como desenvolver um coma) e assim ser classificado como um asteróide e um cometa. Estes recebem designações sob ambos os sistemas. Existem apenas oito desses corpos que são cruzados como cometas e asteróides: 2060 Chiron (95P/Chiron), 4015 Wilson-Harrington (107P/Wilson-Harrington), 7968 Elst-Pizarro (133P/Elst-Pizarro), 60558 Echeclus (174P/Echeclus), 118401 LINEAR (176P/LINEAR), (300163) 2006 VW139 (288P/2006 VW139), (323137) 2003 BM80 (282P/2003 BM80), e (457175) 2008 GO98 (362P/2008 GO98).