Duas semanas e meia depois de ganhar um Prêmio Nobel, Jennifer Doudna se dirigiu a um Out. 30 UC Davis webinar – com uma audiência de mais de 1.600 pessoas – sobre seu trabalho na poderosa tecnologia de edição de genomas CRISPR e seu potencial para melhorar o diagnóstico e tratamento da COVID-19.
Doudna, professora da UC Berkeley, e Emmanuelle Charpentier, diretora do Max Planck Institute for Infection Biology, ganharam o Nobel de Química em outubro. 7 pelo seu co-desenvolvimento da ferramenta CRISPR-Cas9 que permite aos cientistas mudar ou remover genes rapidamente e com grande precisão.
O Escritório de Pesquisa e Faculdade de Medicina da UC Davis, que tem colaborado nas prefeituras de pesquisa da COVID-19, co-patrocinou a palestra de Doudna na Distinguished Speaker Series in Research and Innovation.
“Ficámos muito contentes por ter um tal pioneiro na investigação e campeão da inovação a falar no nosso evento”, disse Prasant Mohapatra, vice-chanceler da investigação. “O trabalho do Dr. Doudna continuará a moldar os futuros avanços na saúde humana e agricultura”
Curiosidade e colaborações
Doudna deu uma amostra de sua jornada desenvolvendo o CRISPR, um método inspirado no sistema imunológico bacteriano.
“É emocionante fazer pesquisa de descobertas e responder nossa curiosidade sobre o mundo em que vivemos”, disse Doudna. “A pesquisa orientada pela curiosidade é fundamental para a descoberta e inovação”.
Estressando o valor das colaborações e parcerias para transformar as descobertas em aplicações, Doudna falou apaixonadamente sobre o Lab Without Walls, um consórcio acadêmico de pesquisadores de cinco laboratórios da UC Berkeley e UCSF. Eles estão desenvolvendo testes no local para o coronavírus.
Allison Brashear, reitor da Faculdade de Medicina, disse que escolas como a dela estão em uma posição única para melhorar a saúde. “Elas integram educação, pesquisa e cuidados clínicos para oferecer tratamentos que salvam vidas diretamente aos pacientes”, disse ela. “A Dra. Doudna e sua equipe de pesquisa exemplificam o tremendo benefício que a ciência da equipe contribui para melhorar a saúde de todos”
CRISPR em medicina e agricultura
CRISPR é uma tecnologia poderosa para edição de células vegetais, animais e humanas com muitas aplicações industriais e de pesquisa empolgantes.
Uma de suas aplicações médicas de sucesso é na doença falciforme. A tecnologia passou da prova de princípios e testes de laboratório para testes clínicos em humanos. O primeiro paciente tratado para a doença falciforme usando CRISPR forneceu a esperança de uma cura para esta doença.
Doudna foi cautelosamente otimista sobre o diagnóstico revolucionário do CRISPR. “O CRISPR é naturalmente multiplexado e pode detectar vários vírus de cada vez”, disse Doudna. “O principal desafio continua no mecanismo de entrega”
A Doudna também compartilhou seu entusiasmo sobre as aplicações potenciais da edição de genomas na agricultura. Ela falou sobre sua colaboração com pesquisadores da UC Davis para explorar o uso do CRISPR para tornar o arroz mais resistente às mudanças climáticas.
Durante uma sessão de perguntas e respostas moderada pelo Professor Ralph Green e Angela Haczku, Doudna disse que as pessoas parecem aceitar os usos médicos do CRISPR mais prontamente do que suas aplicações agrícolas.
“As pessoas podem estar mais desesperadas por tratamentos médicos e inovações”. Elas provavelmente estão mais confiantes na medicina e no seu processo de revisão, mas mostram preocupação nas aplicações agrícolas da edição do genoma. É como se as pessoas tivessem uma reação emocional sobre seus alimentos serem alterados. Parece que não confiam nisso”
Pedido de transparência
Doudna abordou as questões de transparência, acessibilidade e acessibilidade econômica da tecnologia. Ela está pressionando para estabelecer diretrizes de transparência para pesquisadores e indústrias. Ela gostaria que eles compartilhassem seu trabalho e o tornassem mais acessível ao público.
Ela também discutiu a controvérsia da edição do genoma em embriões humanos.
“A reparação do DNA em embriões é muito desafiadora”, disse ela. “É preciso muito mais pesquisa para saber como fazê-lo de forma segura e ética”.
Doudna é líder na discussão pública sobre as implicações éticas da edição de genoma para a biologia humana. Ela defende abordagens ponderadas para o desenvolvimento de políticas em torno do uso do CRISPR-Cas9.
Follow Dateline UC Davis no Twitter.