Mais de 180.000 pessoas deixaram de se identificar com a Igreja Presbiteriana (EUA) nos últimos quatro anos, de acordo com os números oficiais da igreja. Agora há mais uma: O Presidente Donald Trump.
Trump disse ao Religion News Service na semana passada numa entrevista escrita mediada pela conselheira espiritual Paula White-Cain que ele não se considera Presbiteriano. Ele foi confirmado na igreja e tem se chamado presbiteriano inúmeras vezes ao longo dos anos. Mas não mais.
“Eu agora me considero um cristão não-denominacional”, disse Trump na declaração. “Melania e eu visitamos algumas igrejas incríveis e nos encontramos com grandes líderes de fé de todo o mundo”. Durante o surto sem precedentes da COVID-19, eu me afinei em vários cultos de igrejas virtuais e sei que milhões de americanos fizeram o mesmo”.
Embora a denominação principal tenha anteriormente desafiado a afiliação de Trump, sua recente partida parece ser o resultado de o presidente se afastar lentamente de sua igreja de infância e em direção a uma fé mais evangélica.
Trump não era um freqüentador regular da igreja antes de ser eleito presidente. Ele frequentou a igreja de Norman Vincent Peale por um tempo e louva o livro de Peale O Poder do Pensamento Positivo. Ele também freqüentou as igrejas episcopais para vários cultos de Natal e Páscoa. Em 2016, ele foi descrito por um proeminente apoiador evangélico como um “cristão bebê”
Desde que se mudou para a Casa Branca, no entanto, ele tem visitado muitas igrejas diferentes, a maioria evangélica e pentecostal. Ele se reuniu com inúmeros ministros, foi orado e procurou o conselho de conselheiros espirituais como White-Cain, um televangelista da Flórida muitas vezes associado ao evangelho da prosperidade, que assumiu uma posição como coordenador de alcance da fé da administração Trump no ano passado. Cidade do Destino, a igreja Caim Branca fundada na Flórida, é não-denominacional.
A maioria dos americanos não acha que Trump tem crenças religiosas fortes, de acordo com a pesquisa não partidária do Instituto de Pesquisa da Religião Pública. Cerca de 40 por cento dizem que o presidente “está usando a religião principalmente para fins políticos”. Os evangélicos brancos que votam republicanos vêem as coisas de forma diferente: Cinquenta e nove por cento dizem que Trump tem crenças religiosas fortes.
Em alguns aspectos, a decisão de Trump de se dissociar de uma denominação principal também faz parte de uma tendência cultural maior. Muitos americanos têm feito o mesmo. Em 1975, quase um terço dos americanos identificou-se com uma denominação de linha principal. Hoje, isso caiu para pouco mais de 10%.
A Igreja Presbiteriana (EUA) caiu de 3,1 milhões de membros em 1984 para cerca de 1,3 milhões hoje. O número de membros caiu em média 4,5% a cada ano que Trump foi presidente.
A modificação da identificação religiosa também é comum nos Estados Unidos. Os cientistas sociais chamam a isto “mudança”. Isto inclui conversões dramáticas, como quando alguém tem uma experiência renascida, mas também mudanças mais sutis, como quando alguém se muda para uma nova cidade e decide tentar a igreja batista local em vez de outra congregação metodista.
A mudança religiosa parece acontecer com mais freqüência quando há muitas escolhas como nos Estados Unidos. E parece acontecer mais quando as pessoas levam a religião muito a sério e pensam que é uma parte importante e distinta de sua identidade pessoal – como fazem nos EUA.
No Estudo Eleitoral Cooperativo de três ondas do Congresso – que entrevistou os mesmos indivíduos em 2010, 2012 e 2014-1 de cada 6 cristãos mudou sua identificação religiosa ao longo de quatro anos. Alguns deixaram de se identificar como cristãos e ou se chamavam “nenhum” ou “nada em particular”. Mas cerca de 16 por cento mudaram de denominação, incluindo cerca de 20 por cento dos presbiterianos, que deixaram de se chamar presbiterianos e passaram a se chamar algo mais – muitas vezes “não-denominacional”
Obviamente, a maioria dos americanos não é o presidente. É altamente incomum para o chefe executivo mudar a identificação religiosa no cargo. A última vez que isso aconteceu, Trump tinha seis anos.
Dwight Eisenhower foi batizado no segundo domingo em que esteve na Casa Branca, em janeiro de 1953. Ele estava se juntando ao grupo que Trump está agora saindo: os Presbiterianos.
Eisenhower, como Trump, não era particularmente religioso antes de sua eleição. Ele foi criado em uma pequena denominação anabaptista, que ele deixou quando foi para a escola militar. Mais tarde, seus pais se juntaram aos estudantes da Bíblia, um grupo que se tornou Testemunha de Jeová. Quando ele concorreu ao cargo em 1952, a falta de uma denominação para o herói da Segunda Guerra Mundial tornou-se um problema. Ele foi chamado “um homem sem igreja e sem fé”
Um de seus conselheiros espirituais, o evangelista Billy Graham, encorajou Eisenhower a dar o exemplo à nação por entrar numa igreja, e recomendou que ele se tornasse presbiteriano. Embora Graham fosse um batista, ele trabalhou através das linhas denominacionais, conhecia o ministro presbiteriano em Washington, DC, e pensava que Eisenhower se sentiria confortável no culto formal de domingo.
Eisenhower originalmente resistiu à idéia, segundo o historiador Gary Scott Smith, pensando que a mudança pareceria apenas cínica e política. Ele sentiu que sua fé era privada.
Ele estava convencido quando um de seus funcionários lhe pediu para pensar nos filhos da nação, arrancados da cama todo domingo para irem à igreja, reclamando que eles não deveriam ter que ir se o presidente dos Estados Unidos não tivesse que ir. O presidente deveria dar um bom exemplo religioso.
Eisenhower fez da promoção da crença em Deus e religião uma prioridade na sua administração, em termos muito gerais. Ele via a religião como um recurso espiritual no conflito da Guerra Fria com o comunismo. Ele acrescentou “sob Deus” ao Juramento de Fidelidade e promoveu o Dia Nacional de Oração. Ele falou freqüentemente sobre a importância de “uma fé religiosa profundamente sentida” – a mais famosa quando ele disse: “Nossa forma de governo não tem sentido a menos que seja fundada em uma fé religiosa profundamente sentida, e eu não me importo com o que é”
Muitos americanos vieram ver Eisenhower como um presidente muito religioso, embora alguns o criticaram por ser específico sobre sua fé. Ele parecia promover uma religião americana genérica, que nada tinha a ver com Jesus ou qualquer detalhe sobre Deus ou qualquer conteúdo teológico. Ele parecia ter, disse uma pessoa, “um crente muito fervoroso em uma religião muito vaga”
Hoje, quando a luta da Guerra Fria foi substituída por conflitos de guerra cultural, os críticos vêem a mudança de Trump de presbiteriano para cristão não-denominacional sob uma luz oposta: é muito específica. Em vez de tentar representar todos os americanos com banalidades sobre “fé profundamente sentida”, eles afirmam que Trump está fazendo um movimento político, identificando-se com os eleitores religiosos de que ele precisa nas urnas.