Na medicina desportiva, a estimulação eléctrica neuromuscular (NMES) tem sido utilizada para o fortalecimento muscular, manutenção da massa muscular e da força durante períodos prolongados de imobilização, treino muscular selectivo e controlo do edema. Uma grande variedade de estimuladores, incluindo a corrente alternada modulada de ruptura (“estimulador russo”), a corrente pulsada monofásica bifásica e os estimuladores de corrente pulsada bifásica, têm sido usados para produzir estes efeitos. Vários investigadores relataram um aumento da força muscular isométrica tanto em adultos jovens, saudáveis e treinados para exercício físico, quando comparados com os controles não exercitados, e também nenhuma diferença significativa entre o NMES e os grupos de exercícios voluntários. Parece que quando NMES e exercício voluntário são combinados não há diferença significativa na força muscular após o treino, quando comparada apenas com o NMES ou o exercício voluntário. Há também evidências de que o NMES pode melhorar o desempenho funcional em uma variedade de tarefas de força. Dois mecanismos têm sido sugeridos para explicar os efeitos do treinamento observados com o NMES. O primeiro mecanismo propõe que o aumento da força muscular com NMES ocorre de forma semelhante ao aumento da força muscular com exercício voluntário. Este mecanismo exigiria que os protocolos de fortalecimento NMES seguissem protocolos de fortalecimento padrão que requerem um baixo número de repetições com altas cargas externas e uma alta intensidade de contração muscular. O segundo mecanismo propõe que o fortalecimento muscular visto após o treino NMES resulta de uma inversão da ordem de recrutamento voluntário com um aumento selectivo das fibras musculares do tipo II. Como as fibras do tipo II têm uma força específica maior que as fibras do tipo I, o aumento selectivo das fibras musculares do tipo II irá aumentar a força global do músculo. O uso de estimulação elétrica neuromuscular para prevenir a atrofia muscular associada à imobilização prolongada do joelho após cirurgia de reconstrução ligamentar ou lesão tem sido extensivamente estudado. A NMES demonstrou ser eficaz na prevenção da diminuição da força muscular, da massa muscular e da capacidade oxidativa dos músculos da coxa após a imobilização do joelho. Em todos os estudos, à excepção de um, o NMES demonstrou ser superior na prevenção das alterações atróficas da imobilização do joelho quando comparado com a ausência de exercício, exercício isométrico do grupo músculo quadríceps femoral, co-contracção isométrica tanto do tendão do joelho como do quadríceps femoral, e exercício combinado NMES-isométrico. Também tem sido relatado que o NMES aplicado na musculatura da coxa durante a imobilização do joelho melhora o desempenho nas tarefas funcionais (ABSTRACT TRUNCATED AT 400 WORDS)

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