Crédito Antártico: Wikipedia.org
O mistério de longa data em torno das Cataratas de Sangue da Antártica foi finalmente resolvido. As cataratas vermelhas profundas foram descobertas pela primeira vez na Antártica em 1911, onde cientistas notaram que um rio tinha manchado o penhasco de gelo ao redor com uma cor vermelha escura. Anteriormente, eles haviam acreditado que era devido à descoloração da água por algas, porém essa hipótese nunca foi verificada.
Agora, graças à pesquisa da Universidade de Fairbanks do Alasca, sabemos a verdadeira origem das Cataratas de Sangue que correm do Glaciar Taylor. A coloração vermelha profunda é devida ao ferro oxidado em água salgada salgada, o mesmo processo que dá ao ferro uma cor vermelha escura quando enferruja. Quando o ferro com água salgada entra em contato com o oxigênio o ferro oxida e assume uma coloração vermelha, de fato morrendo a água a uma cor vermelha profunda.
A equipe de pesquisa transgrediu a geleira em uma grade usando o som do rádio-eco (RES) para mapear as características abaixo da geleira. Felizmente, a salmoura super saturada que compõe o rio permite um forte contraste de densidade em RES em comparação com o gelo não salino (fresco). A equipe de pesquisa calcula que a água salgada leva aproximadamente 1,5 milhões de anos para finalmente chegar às Cataratas de Sangue, enquanto percorre fissuras e canais na geleira.
Localização das Cataratas de Sangue no Glaciar Taylor
Crédito: Wikipedia.org
A água é proveniente de um lago de salmoura sob o Glaciar Taylor, que ao longo do tempo pegou ferro da rocha subjacente. A salmoura rica em ferro, que está sob altas pressões devido à geleira sobreposta, é injetada através de fissuras na geleira enquanto ela tenta abrir caminho para pressões mais baixas.
Um assumiria inicialmente que a água deveria ser congelada no lugar, uma vez que ela se encontra abaixo de uma espessa coluna de gelo. No entanto, vários fatores permitem que a água permaneça como um líquido. Um deles é a liberação de calor latente associado ao congelamento da água, essa baixa quantidade de calor contribui para manter a água acima da temperatura de congelamento. Além disso, a água super-saturada em sal congela a uma temperatura inferior à da água doce. Esta é a razão exata pela qual as cidades salgam as estradas em preparação para uma tempestade de inverno. Finalmente, as altas pressões na base da geleira terão um pequeno impacto na redução da temperatura em que a água congela.
através da qual a salmoura flui Crédito: Journal of Glaciology
Interessantemente, as Quedas de Sangue também contêm uma série de micróbios que podem sobreviver em condições extremas. Estas comunidades microbianas vivem de sulfatos na água e criam energia através da redução do sulfato. Este é um processo de redução similar no qual os humanos convertem alimentos em energia, mas em vez de usar oxigênio estes micróbios usam o sulfato menos favorável.
Estas comunidades microbianas vivem em condições extremas que podem se assemelhar ao início da vida na Terra, antes do oxigênio estar largamente presente na atmosfera. Eles fornecem pistas sobre como a vida poderia potencialmente se desenvolver em outros planetas que não possuem uma atmosfera rica em oxigênio como a Terra. Além disso, fornecem mais evidências das muitas maneiras que a vida pode se adaptar a ambientes extremos.
Não. Eu, eu estou simplesmente dizendo que a vida, uh… encontra um caminho. – Dr. Ian Malcolm, Jurassic Park.
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