Gov. Andrew Cuomo está à procura de novos fluxos de receitas para colmatar a lacuna do orçamento do estado, e uma forma de ele tentar juntar algum dinheiro extra é acabar com uma isenção fiscal para as empresas que fornecem energia.
Energy service companies, ou ESCOs, fornecem electricidade e gás natural a clientes residenciais e empresariais, que depois é entregue através de serviços públicos como o Con Edison ou a National Grid. Nova York abriu o mercado de energia para as ESCOs no início dos anos 2000, em um esforço para dar aos nova-iorquinos mais opções de como obter sua energia e, espera-se, baixar os preços, introduzindo a concorrência. Para impulsionar o mercado, Nova York os isentou do pagamento do imposto sobre vendas.
Agora o mercado de ESCOs está prosperando, com cerca de 200 empresas fornecendo eletricidade e gás em todo o estado. A administração da Cuomo disse que a isenção do imposto sobre vendas não é mais necessária – e se os impostos forem cobrados, o estado espera que, inicialmente, ela traga US$ 96 milhões para os cofres do estado e US$ 128 milhões para os anos seguintes.
Mas as empresas de energia não estão satisfeitas.
“A isenção de impostos existente beneficia os clientes, não as ESCOs, proporcionando-lhes economia direta e incentivando um mercado de energia mais competitivo, o que é bom para todos os consumidores”, disse Bryan Lee, porta-voz da Associação de Fornecimento de Energia ao Varejo. “A eliminação da isenção de impostos para as empresas aumentaria os custos de energia precisamente no momento errado”
Outros têm levantado preocupações sobre o mercado de ESCOs. Uma ESCO da cidade de Nova York foi encontrada para cobrar o triplo da tarifa de eletricidade da Con Edison, e uma ESCO da região de Finger Lakes cobrou oito vezes a tarifa atual. Os reguladores estaduais reprimiram, proibindo-os de vender para clientes de baixa renda.
Alguns 20% dos clientes de energia residencial compram das ESCOs. Enquanto alguns clientes gostam de opções como receber apenas eletricidade de fontes renováveis, outros são atraídos por uma promessa de preços mais baixos que nunca são entregues. Uma taxa muito maior de clientes comerciais e industriais também usam ESCOs, e em grande parte se beneficiam do mercado para atender suas diferentes necessidades energéticas.
Mas isso não é suficiente para resgatar ESCOs para a AARP, que tem sido uma grande crítica às táticas das empresas de energia.
“A indústria de ESCOs meio que saiu dos trilhos. … Esses caras estavam empregando muitas práticas de marketing enganosas em todo o mercado residencial”, disse Bill Ferris, representante legislativo estadual da AARP em Nova York. “É uma indústria que, em grande parte, falhou em Nova York. Portanto, se o governador acredita que quer tirar um benefício fiscal para eles, não vamos discutir a favor ou contra isso”
ESCOs poderiam meramente adicionar o novo imposto às contas dos clientes, aumentando ainda mais os preços. Ferris disse que ele não tem certeza se eles farão isso, já que as empresas estão se beneficiando da lei tributária federal recentemente aprovada, que reduziu a alíquota do imposto corporativo de 35% para 21%.
Arthur “Jerry” Kremer, um antigo deputado que agora é presidente do grupo comercial New York Affordable Reliable Electricity Alliance, argumentou que os clientes sofreriam com a mudança.
“Se as ESCOs perdem a isenção de impostos, eles passam isso para o consumidor, e o consumidor está pagando por isso, seja direto ou indireto”, disse Kremer. “Eu entendo o que (a administração Cuomo está) tentando fazer com as ESCOs, já que elas são um pouco controversas, mas é apenas mais um fardo para o pagador de serviços públicos”
Um grande grupo empresarial do estado também achou a proposta injusta.
“Não sei como alguém poderia pensar que era bom para os consumidores”, disse Darren Suárez, diretor de assuntos governamentais do Conselho Empresarial do Estado de Nova York, que se opõe à medida. “Esta é basicamente a imposição de um imposto onde não há imposto agora, para um produto onde não há mudança”
Cuomo teria de obter apoio do Senado e da Assembléia Estadual para revogar a isenção. Michael Cusick, presidente democrata do Comitê de Energia da Assembléia, não pôde ser alcançado para comentários.
Presidente do Comitê de Energia e Telecomunicações do Senado Estadual Joseph Griffo não se comprometeu.
“Estamos ocupados revendo, examinando e avaliando todas as propostas do governador neste momento”, disse Griffo em uma declaração. “Estou certo de que haverá contrapropostas e modificações no plano de gastos proposto pelo governador à medida que o processo avança”.
A proposta do governador tem precedentes. A cidade de Nova York eliminou a isenção de impostos sobre vendas de ESCOs em 2009, e os defensores dos consumidores conclamaram o Estado, naquela época, a fazer o mesmo. Nove anos depois, isso pode acontecer.
ENERGIA & QUESTÕES AMBIENTAIS
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Taxas de sacolas plásticas
Um ano e meio depois que a Câmara Municipal de Nova York aprovou uma taxa de 5 centavos de sacolas plásticas para desencorajar seu uso, e um ano depois que a Legislatura estadual a bloqueou de entrar em vigor, os ambientalistas que apoiaram a medida ainda estão esperando por uma resolução. Uma força-tarefa estadual não conseguiu se conformar com uma recomendação, então forneceu oito soluções possíveis. E não espere que os legisladores estejam ansiosos para reduzir o alcance da medida. Em janeiro, o líder da maioria do Senado estadual John Flanagan chamou a taxa da bolsa de valores de “apenas idiota”.
Desinvestimento do fundo de pensão
O controlador estadual Thomas DiNapoli tem feito chamadas para desinvestir o fundo de pensão estadual de combustíveis fósseis durante anos, mas ele resistiu. Ambientalistas dizem que o estado apoia uma indústria que é ruim para o planeta, mas DiNapoli acha que é melhor ter um assento na mesa onde o estado possa empurrar as empresas na direção certa. Mas agora uma nova voz está pedindo ao controlador que se despoje: Gov. Andrew Cuomo. A dupla formará um comitê consultivo para discutir o desinvestimento do fundo de 200 bilhões de dólares, então espere um debate real nos bastidores.
Armazenamento de energia
Cuomo anunciou uma iniciativa de armazenamento de energia que implantaria uma estimativa de 1.500 megawatts de armazenamento de energia até 2025 – e empregará cerca de 30.000 nova-iorquinos. Para atingir essa meta e reduzir os custos, o orçamento incluiu um investimento de pelo menos US$ 200 milhões do Green Bank de Nova York em direção à implantação estratégica de energia ao longo da rede elétrica. A Autoridade de Pesquisa e Desenvolvimento Energético do Estado de Nova York também contribuiria com US$60 milhões para ajudar com várias barreiras, incluindo a aquisição e interconexão de clientes.
Iniciativas ambientais
O orçamento continua com o investimento de US$2,5 bilhões da Lei de Infraestrutura de Água Limpa que foi aprovada no ano passado. Juntamente com a Lei de Melhoria da Infra-estrutura de Água, um programa de subsídios municipais para melhorar a qualidade da água, ele irá financiar investimentos em águas residuais, proteção das fontes de água e iniciativas para combater a proliferação de algas nocivas no norte do estado. Há também planos para reparar a Estação de Tratamento de Águas Residuais das Cataratas do Niágara. Após um incidente de descarga em julho, o Departamento de Conservação Ambiental do Estado iniciou uma investigação que será seguida de uma revisão para melhorar a infra-estrutura da instalação e do sistema de águas residuais. O orçamento executivo da Cuomo também mantém um recorde de 300 milhões de dólares para o Fundo de Proteção Ambiental do estado.