Ministério da Agricultura, Alimentação e Assuntos Rurais

Directrizes para o Uso de Burros como Animais de Guarda com Ovelhas

Tabela de Conteúdos

1. Introdução
2. Como é que os Burros Protegem o Rebanho?

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3. Compatibilidade do burro com ovelhas
4. Compatibilidade do burro com cães e pessoas da fazenda

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5. Considerações na compra de um burro de guarda
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   • Tamanho, Conformação e Comportamento
   • Tamanho e Número de Burros
   • Gênero do Donkey

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   • Over…Comportamento protector

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   • Vantagens e desvantagens dos burros sobre os cães de guarda

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6. Cuidados&Gestão dos burros

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7. Economia e conclusão

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Introdução

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A amplitude e extensão da predação dos ovinos do Ontário aumentou ao ponto de ameaçar a viabilidade de muitas operações. A maioria dos produtores de ovinos concorda que nenhuma prática de manejo ou método de controle eliminará a predação. Para combater eficazmente a predação, os produtores devem adaptar as práticas de manejo e implementar métodos de controle de predadores que abordem problemas específicos enfrentados por aquela operação em particular.

Há um interesse significativo no uso de animais de guarda de rebanhos, às vezes também referidos como animais de controle de predadores ou protetores móveis de rebanhos, como um meio não letal de reduzir a predação. Os animais de guarda do rebanho vivem com o rebanho, protegendo as ovelhas da predação, sem prejudicar ou interferir com o rebanho. Entre os animais de guarda atualmente utilizados com ovelhas incluem-se cães especialmente treinados, lhamas e burros. Os burros estão a ganhar popularidade devido ao seu custo relativamente baixo, requisitos de manutenção menores, longevidade e sua compatibilidade com outros métodos de controlo de predadores. Os burros também oferecem a vantagem adicional de poderem ser alimentados da mesma maneira que as ovelhas.

Produtores de ovelhas na Austrália, Estados Unidos e Canadá ocidental têm usado com sucesso burros como animais de guarda, protegendo as ovelhas da predação por lobos, coiotes e cães. O Estudo do Predador Ontário relatou que cerca de 70% dos burros utilizados foram classificados como excelentes ou bons em termos de fornecer protecção aos rebanhos. No entanto a eficácia dos burros variou desde a eliminação total da predação, até não ter absolutamente nenhum impacto na predação e ao mesmo tempo causar outros problemas dentro do rebanho. Em muitos casos as más práticas de maneio e expectativas irreais (demasiadas ovelhas, ovelhas dispersas ou pastos…) são tão ou mais culpadas por muitas falhas do que qualquer falha do burro (ou burros). Este documento resume algumas das directrizes de maneio e outros factores que podem melhorar a probabilidade de um burro se tornar um animal de guarda de gado bem sucedido.

Como os burros protegem o rebanho?

Para que os burros possam fornecer a melhor protecção de predadores possível é importante primeiro compreender como eles protegem o rebanho. O animal de guarda do gado, independentemente da espécie, não é realmente diferente de um guarda de segurança, na medida em que para fornecer protecção, ambos devem estar no lugar certo e na altura certa. Quanto mais tempo o animal de guarda passar com o bando, maior a probabilidade de estar presente quando necessário. O instinto natural de pastoreio do burro significa que se estiver devidamente ligado às ovelhas, ele ficará com as ovelhas a maior parte do tempo. O instinto de pastoreio do burro combinado com a sua aversão e agressividade inerente aos coiotes e cães pode torná-lo um animal de guarda eficaz… se for manejado adequadamente.

Os burros dependem predominantemente da visão e do som para detectar intrusos. Quando abordados, as ovelhas tenderão a se mover de modo que o animal de guarda fique entre o intruso e eles mesmos. Os burros com os seus zurros altos e a sua rápida perseguição irão afugentar os predadores e poderão também alertar o pastor. Na maioria dos casos os burros irão confrontar e perseguir cães ou coiotes para fora do pasto. Se os caninos não recuarem rapidamente os burros irão atacá-los levantando-se nas patas traseiras e atacando com as duas patas dianteiras. Um golpe sólido pode ferir, matar ou pelo menos desencorajar o predador.

Compatibilidade do burro com ovelhas

Dando uma ampla oportunidade, a maioria dos burros ligar-se-ão às ovelhas e protegê-las-ão dos predadores. O burro deve ser introduzido às ovelhas o mais cedo possível para aumentar a probabilidade do burro se ligar ao rebanho. Fazer com que as ovelhas e o burro se aceitem como companheiros de rebanho é o primeiro passo para permitir que o burro exiba os seus verdadeiros instintos de guarda. Em circunstâncias ideais a jenny (burra fêmea) e o seu potro devem ser criados com as ovelhas. O potro desmamado deve então ser deixado sozinho com o rebanho. Muitos acreditam que, porque os burros são animais muito sociáveis, devem trabalhar sozinhos para proteger eficazmente as ovelhas. A preocupação é que se os burros podem misturar-se com o gado, cavalos ou outros burros, então as ovelhas podem ser ignoradas.

Tudo não se perde se o burro não tiver sido criado com as ovelhas. O burro ainda pode ser ensinado a proteger as ovelhas, alojando-as umas ao lado das outras durante 1 – 2 semanas. Normalmente após este período de adaptação, o burro pode ser virado com segurança com as ovelhas, embora elas devam ser vigiadas cuidadosamente para detectar sinais de potencial conflito.

Para proteger eficazmente o rebanho dos predadores o burro e as ovelhas devem ser compatíveis. A compatibilidade sem conflitos não deve ser assumida! Há uma grande variação na forma como os burros interagem individualmente com as ovelhas. Tenha em atenção que o comportamento e o humor do burro pode ser imprevisível durante o cio, ou quando as ovelhas estão a parir.

Nem todos os burros fazem bons animais de guarda, pois existem diferenças de comportamento significativas entre os indivíduos. Alguns burros podem ser excessivamente agressivos com as ovelhas. Esta agressividade pode variar desde perseguir ovelhas, morder as orelhas ou lã, impedir o acesso à alimentação ou água, até ao extremo de magoar ou mesmo matar cordeiros ou ovelhas.

Compatibilidade do burro com os cães e as pessoas da quinta

O distinta antipatia dos burros pelos caninos também pode incluir a quinta ou o cão de pastoreio. Tenha cuidado para inicialmente limitar e supervisionar a interacção entre o burro e o cão. A maioria dos cães de pastoreio irá eventualmente adaptar-se e aprender a trabalhar à volta do burro em vez de tentar controlá-lo como uma das ovelhas. Os vizinhos com cães também devem ser notificados da presença de um burro de guarda e do potencial conflito entre burros e cães errantes. Embora naturalmente agressivos com os caninos, a maioria dos burros são dóceis e gentis com os humanos.

Considerações ao comprar um burro de guarda

Tamanho, Conformação e comportamento

• miniatura – abaixo de 36″ ao garrote
• padrão pequeno – acima de 36″ e até 48″, inclusive
• padrão grande – acima de 48″ e abaixo de 54″ para jennies e acima de 48″ e abaixo de 56″ para jacks (machos) e geldings
• largura – acima de 54″ para jennies e acima de 56″ para jacks ou geldings.

As miniaturas são provavelmente demasiado pequenas para se defenderem eficazmente dos predadores. Embora a armação dos burros grandes lhes permita repelir os predadores, eles tendem a ser mais difíceis de manejar. Assim parece que os padrões pequenos e grandes fornecem a melhor combinação de controlo de predadores e facilidade de manuseamento. Alberta recomenda que os burros de guarda devem ter pelo menos 2 anos de idade e pelo menos 44″ de altura no ombro. Pontos chave a procurar quando se compra um burro são boa conformação, pernas direitas e uma boa atitude. As tendências agressivas de um burro em relação a cães e coiotes podem ser verificadas introduzindo um cão num pequeno cercado contendo o futuro animal de guarda.

Tamanho e Número de Burros

Produtores que usam burros como animais de guarda tendem a ter rebanhos mais pequenos. Os burros parecem mais adequados para rebanhos de menos de 100 ovelhas. Idealmente um burro pode ser capaz de guardar até 200 ovelhas se o terreno for plano e estéril e desde que as ovelhas estejam a pastar num só pasto. No entanto muitos rebanhos do Ontário são criados ou pastados em terrenos acidentados e ondulados, espalhados com arbustos que fornecem uma cobertura ideal para os coiotes. Sob tais condições o burro provavelmente terá linhas de visão obstruídas e assim será menos provável que supervisione todo o rebanho.

O uso de burros de guarda pode ter limitações para rebanhos maiores e pastagens rolantes e com vegetação rasteira, a menos que um burro seja usado para cada grupo ou pasto. Deve ser salientado que se usar os burros em pastos adjacentes, que os pastos sejam adequadamente separados para assegurar que os burros fiquem com as suas respectivas ovelhas e não uns com os outros. Há também a preocupação de que os coiotes e/ou cães se tornem competentes em atrair o burro para longe do rebanho, enquanto outros coiotes entram para a matança desprotegida.

Donkey Género

A jenny e o potro provavelmente fornecem a melhor protecção, no entanto os jennies também trabalham muito bem por si próprios. Os castrados também são eficazes e especialmente populares, devido ao seu temperamento uniforme. Machos intáctos (macacos) não são usados com tanta frequência pois tendem a ser excessivamente agressivos tanto com as ovelhas como com as pessoas.

Comportamento de Protecção Superior

Existiram casos em que os burros são superprotectores do rebanho. A época dos cordeiros deve ser abordada com cautela, pois alguns burros podem comportar-se como se os cordeiros fossem intrusos. O comportamento protector do burro pode levar a que os cordeiros sejam feridos ou mortos.

Outra consequência potencial deste comportamento super-protector é o burro impedir o carneiro de criar as ovelhas. Alojar ou aprisionar o burro separadamente das ovelhas durante a época de reprodução, e o tempo de parto, ou até os cordeiros estarem bem unidos às suas mães e firmes nas patas, deve resolver estes problemas. No entanto deve-se questionar o uso de um animal de guarda que deve ser removido durante um período de alto risco de predação, particularmente quando o borrego está no pasto.

Vantagens e Desvantagens dos burros em relação aos cães de guarda

Dos burros, cães de guarda especialmente treinados também podem proteger os rebanhos da predação. No entanto ao contrário dos cães, os burros não são propensos a vaguear, desde que as vedações sejam bem mantidas. Os burros vivem mais tempo que os cães e com um maneio adequado os produtores podem esperar que os burros forneçam 10 – 15 anos de protecção produtiva. Em média vai custar menos comprar e manter os burros do que os cães de guarda do gado, uma vez que os burros vão comer principalmente ração caseira.

Cuidado & Maneio dos burros

Uma das vantagens distintas de usar os burros como animais de guarda é que eles podem comer a mesma ração que as ovelhas, a não ser que o feno seja uma leguminosa extremamente rica em proteínas. Pasto exuberante ou feno de leguminosas de alta qualidade não são recomendados porque os burros têm uma baixa necessidade de energia e são propensos à obesidade e a certos distúrbios metabólicos como a laminite (fundadora) e a hiperlipemia se for permitido alimentar-se livremente. Os burros dão-se bem com feno de boa qualidade e na maioria dos casos necessitam de muito pouco grão. Se os cereais forem alimentados, assegure-se que os burros não comem gado ou rações de cordeiro contendo rumensina como ingestão de monensina (ingrediente activo) por cavalos e outros equinos foi fatal.

A quantidade de feno e cereais alimentados dependerá em grande medida do tamanho e condição corporal do burro. Como regra geral, a ingestão total de matéria seca (feno e grãos) para manutenção deve ser de cerca de 2.0% do peso corporal. Para um burro de 272 kg (600 libras) a ingestão diária total de matéria seca deve ser de cerca de 5,5 kg (12 libras) numa base de matéria seca ou cerca de 5,5 kg (13,3 libras). (4.9 kg) numa base de “as-fed”. Isto é cerca de 1/3 do fardo por dia. Com base em ter 185 dias de pasto e 180 dias de feno, custaria cerca de $90/ano ($0.50/dia) alimentar o burro com feno a $1.50/bala.

Quando se alimentam as ovelhas pode ser aconselhável alimentar o burro separadamente ou pelo menos dar o burro o seu grão numa cuba separada. Caso contrário o maior burro dominante pode impedir o acesso das ovelhas ao comedouro ou até mesmo a coronha potencialmente causando lesões.

Os burros devem ter as patas aparadas a cada 3 – 4 meses o que custará cerca de $75 – $100/ano. O cuidado adequado das patas do burro é importante se se espera que o burro afaste efectivamente os predadores.

Economia e Conclusão

Antes de proceder com qualquer tipo de controlo de predadores os produtores devem perguntar-se “Quanto vai custar?” e “O problema da predação é suficientemente sério para justificar as despesas de implementação e manutenção do controlo de predadores?”. Talvez a melhor abordagem para determinar as respostas a estas perguntas seja comparar o custo de aquisição/manutenção de um burro com o número de cordeiros que ele teria de poupar para se pagar a si próprio.

Assumindo que um burro pode ser adquirido por $500 e fornecer 10 anos de controlo útil de predadores, o custo anual de capital seria $50/ano. Os custos anuais de manter um burro incluindo alimentação caseira, casqueamento, e outras despesas estarão na ordem dos $150 – $200/ano. A preços de cordeiro de $175/cwt para cordeiros com peso de 100 lbs, o burro só teria de poupar 1 cordeiro por ano para se pagar a si próprio.

Embora os burros por si só possam não ser a solução final para o conflito da indústria ovina do Ontário com os predadores, os burros certamente provaram que podem reduzir com sucesso a predação sob circunstâncias específicas, se forem bem geridos.

1. O burro – Cuidados e Alimentação, Agdex 467/20-1, Alberta Agriculture
2. Donkeys Do Double Duty, 1995, Saskatchewan Agriculture and Food
3. Donkeys Get Mixed Reviews as Sheep Protectors, 1992, Sylvia Hasbury
4. Donkeys On Duty, Rollie Henkes & John Dietz
5. Donkey, Si? Burro, Non?, 1996, Eugene L. Fytche
6. Guard Donkeys, Anne Jones
7. Guard Donkeys Show Possibilities, Murray Walton & C. Andy Field, Texas Department of Agriculture, 1990
8. Guardian Donkeys, 1992, Barb Plews
9. Guard Llamas, 1994, Iowa State University

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10. Estudo Predador do Ontário, Estudo 6: Donkeys As Mobile Flock Protectors, 1995, Fytche Enterprises
11. Uso de Donkeys to Guard Sheep and Goats in Texas, 1989, Murray T. Walton e C. Andy Field, Texas Department of Agriculture